“鏐兒。”
李太後應了一聲，一把抱住朱翊鏐泫然而泣。
剛才朱翊鏐喊的一聲，情緒並沒有多複雜，可李太後答應這一聲，真可謂百感交集。
“娘，你別哭嘛。孩兒這不是好好的嗎？”朱翊鏐道。
“你皇兄怎會將你關到這裡？難道他真的將你當作欽犯了嗎？”李太後鬆開凝望著朱翊鏐問。
“娘不要多想，是孩兒和嚴老一致主動要求住進這裡的。”
“為什麼呢？”
“既是懷疑孩兒，又說孩兒不能與嚴老等人走得太近，那索性讓他們好好調查調查。這裡安靜無人，剛好孩兒與嚴老可以在此美美地睡覺了。”朱翊鏐一副風輕雲淡的樣子。
“哦，對了，嚴老他人呢？”
“娘，在另一頭石室。”
“哎！你們……”李太後搖頭嘆氣，可一時又不知說什麼好。
“孩兒沒事的，娘不用操心。”朱翊鏐一再撫慰道。
“還說沒事兒呢？都將你關進詔獄牢房裡，而且還是收押欽犯之地，你說讓娘如何不擔心？萬一你皇兄將你定一個圖謀不軌的罪名怎麼辦？”
“應該不會吧？”朱翊鏐嘴上如是般答道，心裡卻想著，定就定唄，反正萬曆老兄這樣折騰，為了大明為了天下蒼生福祉，將來也得反了他。
“鏐兒原來說不會，娘相信；可現在說不會，娘很懷疑。”
“娘也只是預測呢。”
“哦，鏐兒的預測是最準的了，那你的預測呢？”李太後急切地道。
“皇兄的動機孩兒這次也料不準。”朱翊鏐說的是大實話。
李太後秀眉一豎，帶著兩分無奈三分責備：“既然料不準，那你還打腫臉充胖子，主動要求被關進這裡？”
“娘，這裡安靜又舒服，著實是睡覺的好地方啊！”
“哎！不跟你扯這個。”李太後焦急地道，“你告訴娘，接下來要怎樣幫你擺脫眼前這個困局？”
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“娘，孩兒暫時不需要娘插手。待需要娘時自然會告訴你。”
“真的不需要？”
“皇兄的意圖暫時尚不明確。娘一會兒還是去看看嚴老吧，安慰他兩句。孩兒擔心他會因此請辭。嚴老是個正直敢作敢當的人，如果因敬重潘季馴為他送行而丟官的話，對皇兄對朝廷都是一種損失。潘季馴是個人才，皇兄遷怒於他將他趕出京師本就是一大損失，孩兒真心不希望一損再損啊。”
朱翊鏐語重心長。
李太後洗耳恭聽。
忽然，她抬眸對付大海道：“你先出去，在外把守。”
“遵命。”付大海躬身而出。
李太後有心支開付大海，她不覺得什麼話都可以對下人說。
哪怕是再忠心耿耿的下人。
見付大海離開，李太後再次問：“鏐兒，你真的不需要娘幫你？”
朱翊鏐這次沒有拒絕得那麼快。
當然不是因為提防付大海見付大海已經走了的緣故。
而是因為見到李太後一副認真而又擔憂的神情，倘若不讓她做點什麼，她反而更加擔心。
讓她做點什麼，一來可以轉移她的注意力，二來可以減輕她的壓力，覺得自己努力了就一定會有希望。
鑑於此。
朱翊鏐想了想說：“娘，如果真想幫孩兒，還真有必須請你出馬的地方。”
“鏐兒說吧。”
“依據皇兄的性子，倘若真要對我下手或是怎麼樣，十有八九會先對我身邊親近的人下手，所以懇請娘親近段時間庇護好與孩兒親近的人。”
“好！娘答應你。”李太後不假思索地點頭，繼而又道，“不過鏐兒，怎樣才算是與鏐兒親近的人呢？”
“就像岳父李得時、公公付大海、駙馬嚴永凡、二姐永寧公主，當然還有母后和娘。”朱翊鏐數了這多。
“娘知道了。”李太後記在心裡。
“天色已晚，娘該回去休息了。為了孩兒，娘不惜深夜踏足如此陰森恐怖的監牢，讓孩兒於心不忍啊！”
李太後搖頭道：“說這些作甚？鏐兒是娘的寶貝兒子嘛。見到鏐兒安然、開心，娘自然也就放心了。”
“那孩兒便不挽留娘了。”朱翊鏐主動起身，感覺輕飄飄要飛起來似的。
“鏐兒保重！遇有什麼困難，別藏在心裡頭，要說出來，知道嗎？”
“娘，知道。”
“好，娘真該回去了。”李太後這才起身與朱翊鏐依依不捨地道別。
出了房屋，她又帶著付大海，朝著另外一頭的石室走去。
那是關押嚴清的地方。
裡頭環境與朱翊鏐這邊一模一樣。
李太後貓腰進去時，發現嚴清竟比朱翊鏐睡得還沉。付大海一連喊了三聲都沒能叫醒他。
沒轍，付大海只得彎腰推了一把。
嚴清這才悠悠醒來，可定眼一看，發現原來是李太後。
嚇得他一骨碌爬起來，趕緊跳下土炕磕頭謝罪。
“不知太后娘娘駕到，臣罪該萬死！”
“起來吧。”李太後一抬手道，“不用說這些客氣話。”
嚴清爬起來說道：“太后娘明深夜造訪，有何貴幹？”
“替皇帝給嚴老道歉！不該懷疑你。”
“這……老臣如何承擔得起？”
“嚴老又何必自謙？如今，滿朝上下誰不知道嚴老公忠體國，同時擁有一顆公正嚴明之心？”
“太后娘娘過譽了！”
“這次來見嚴老，一是代皇帝向你道歉，二來希望嚴老不要怪皇帝，他還年輕，三也是最重要的，希望嚴老不要灰心喪氣，未來的路還長著呢。”
“多謝太後娘娘！多謝太後娘娘！”感動得嚴清老淚縱橫。
確實，他沒想到李太後竟深夜拜訪他，還說了那麼多鼓勵的話。
因此，這是發自他肺腑的“多謝”。
而且，他也心知肚明，李太後確實言中了他的心事兒：想著這次如果有幸出去，那他立即乞骸骨迴歸故里。
然而，李太後的誠心，加上那一番話，又讓他覺得還有值得留戀的地方。
望著李太後幽然離去的背影，嚴清好像忽然一下子明白了“鞠躬盡瘁、死而後已”這八個字的真諦。
原本以為，在他有生之年那八個字只屬於張居正，而今他感覺自己將來好像也配得上。
……
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