萬曆皇帝與張鯨兩人在西暖閣裡已經商議了整整三個時辰。
天色都黑暗下來，其它衙門也已經散衙，可仍不見他們兩個結束。
萬曆皇帝像打了雞血一樣，竟不知疲倦似的。
張鯨則暗自慶幸自己吃了點心，不然肯定堅持不下來。
然而，真正讓張鯨無法接受的，其實並不是身體上的疲憊。多餓多累，他都覺得可以忍。
真正讓他接受不了的是：萬曆皇帝與他東扯西拉三個時辰後，開啟擱在御案上的一個卷宗，取出藏在裡頭的一張紙——上面早已擬好了幾道諭旨。
顯然，諭旨一直藏在卷宗裡頭，尚未給任何人過目，好像只等張鯨回來給他一個人看。
第一道諭旨：將因各種原因觸怒張居正而被放逐解職的大臣王錫爵、餘懋學、趙應元、付應禎、朱鴻模、孟一脈等盡數召回。
第二道諭旨：解除張居正生前最為倚重的門生王篆兩京都御使的職務，斥為編氓迴歸原籍。
第三道諭旨：勒令吏部尚書梁夢龍和工部尚書曾省吾致仕。
第四道諭旨：將張居正秉政期間唯獨一位不肯依附他的、三次擔任刑部尚書的嚴清擢拔為吏部尚書。
……
看完這四道諭旨，張鯨大駭，他的衣服很快便溼透了。
萬曆皇帝的心思再也明顯不過：凡是張居正生前信任的人，基本上一律革職罷斥回籍；而凡是張居正生前處分過的人，基本上盡數召回官復原職。
加上之前萬曆皇帝的一些舉措，是傻子都看得出來：萬曆皇帝誓要改弦更張驅逐“江陵黨”，如今恐怕要衍變成一個可怕的事實了。
張鯨大駭不已，倒不是因為害怕萬曆皇帝擬的這幾道諭旨內容。
畢竟在此之前，萬曆皇帝就已經表現出來了，並付諸行動。
只是之前萬曆皇帝步步為營，且中途由於他前往遼東監軍又平息下來，好像，確實變得緩和了一些。
沒想到萬曆皇帝一直處心積慮，從這幾道諭旨上的時間與內容來看，萬曆皇帝暗中從未放棄過。
但張鯨害怕的也不是這些，而是萬曆皇帝早不動手晚不動手，難道就要在他剛一回京才動手嗎？
那這個“罪”，豈不是要全落到他張鯨的頭上，讓他“背鍋”？
這才是張鯨感到最害怕的地方。
也是要命的地方。
所以，當他看完這幾道諭旨時，全身都在顫抖，怔愣地望著萬曆皇帝，都不知道說什麼好。
萬曆皇帝卻看似淡淡地問道：“朕問你，看完了有何想法？”
張鯨雙手抖個不停，磕磕巴巴地問道：“萬歲爺，這，這幾道諭旨，不知何何時擬定？又準備何，何時頒發？”
萬曆皇帝慢悠悠地道：“這是經過朕的觀察與考證逐步擬定下來的，準備明後日就頒發，你以為如何？”
此時此刻張鯨也沒心思問為什麼要解除兩京都御使王篆的職務？為什麼要勒令梁夢龍和曾省吾致仕回籍？他們到底犯了什麼事兒而遭致罷斥？
張鯨只關心諭旨頒發的時間點。
在遼東時盼著回京，不料一回京萬曆皇帝就給他來了一個晴天霹靂。
張鯨幾乎帶著哭腔道：“萬歲爺，為什麼決定明後日頒發這幾道諭旨？”
萬曆皇帝帶著兩分調侃的味道笑了笑說：“朕不是看你回來了嗎？”
張鯨嚇得兩腿一軟臉色慘白，當即跪倒在地，苦苦哀求道：“萬歲爺，這可使不得，使不得呀……”
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“為什麼？”萬曆皇帝拽著明白裝糊塗問，“你不是一向討厭江陵黨嗎？難道不希望朕將他們一併剪除？”
張鯨哭泣道：“可是萬歲爺，奴婢剛從遼東回來，這一回來，倘若朝局就發生如此大的動盪，那奴婢不是將成為眾矢之的嗎？”
“成為眾矢之的又能怎樣？”萬曆皇帝不以為然道，“當初將高拱趕出京城，大伴不也成為眾矢之的？可結果怎樣？大伴還不是穩穩當當地做了十年司禮監掌印？張鯨你記住：只要有朕支援，全天下人你都不用怕。”
“萬歲爺，那不一樣啊！”
“怎麼不一樣？”
“當初馮公公不僅有萬歲爺，還有太后娘娘和首輔張先生的支援，當然穩若泰山。可奴婢一還不是大內主管，二又沒有太后娘娘和首輔的支援，豈能一樣？懇請萬歲爺放過奴婢。”
萬曆皇帝鼻子裡輕哼一聲：“你的意思是，朕一個人保護不了你？雖然你不是大內主管，頭上還有一個大伴，可大伴現在無異於一隻紙老虎，怕什麼？還有娘與申先生，你覺得他們現在拗得過朕嗎？他們加起來也不行，朕才是一國之主，天下全都得聽朕的。”
萬曆皇帝說這番話時，大有一種端倪天下誰也不怕的感覺。
張鯨想死的心都有，很想懟回去：既然萬歲爺那麼牛叉，幹嘛非要等我回來呢？在此之前頒發諭旨不就完了嗎？這分明就是嫁禍於我嘛！
可這些話，張鯨哪敢開口辯駁？只能藏在心裡頭爛掉。
然而不辯駁的話，豈不是讓他跳到黃河也洗不清？難道要將張居正的“江陵黨”一夜之間全部剷除？否則讓他往後每天提心吊膽怎麼過？
所以張鯨不得不硬著頭皮哀求：“奴婢絕對支援萬歲爺，但懇請萬歲爺，能否再往後推一推呢？”
“不行，朕早就已經等不急了。”萬曆皇帝態度十分堅定。
張鯨腸子都悔青了，幹嘛要死不死地非要急著趕回來？
現在好了，原來萬曆皇帝傳旨他速速回京竟是為了這？
可讓他怎麼辦呢？
顯然萬曆皇帝蓄謀已久，就等他回來當“替死鬼”呢。
“萬歲爺，真的使不得啊……”張鯨心膽俱裂似的哀求。
“你難道不準備與朕分憂而要拒絕朕嗎？”萬曆皇帝卻一臉的嚴肅。
“奴婢不敢！”張鯨跪在地上連連磕頭求饒，“只怕萬歲爺這幾道諭旨一頒發下去，奴婢就見不到後天的太陽了，往後再也不能服侍萬歲爺了。”
“放心，你的安全朕可以保證，而且朕還要提拔你擔任東廠提督。”
張鯨一個怔愣：“萬歲爺要免除馮公公東廠提督的職位嗎？”
萬曆皇帝悠悠然地道：“大伴在這個位置上坐得太久，馬上就是二十年，也是時候該退位讓賢了。只要朕開口，娘和大伴都無話可說。”
張鯨道：“可是萬歲爺，咱能不能一步一個腳印慢慢來？”
儘管萬曆皇帝給出了承諾，同時丟擲了橄欖枝，誘惑力還是很大。可對於此時此刻剛回京的張鯨來說，他哪裡敢輕易答應？
只可惜萬曆皇帝態度依然堅決。他搖了搖頭，說道：“不行，要麼不做，要做就一定要快刀斬亂麻，不給他們一絲喘息的機會。”
……
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