被這群人跪拜，朱翊鏐忽然感覺有萬道佛光籠罩全身似的。
他抬手說道：“你們都起來吧。”
立即有人興奮地接道：“潞王爺這是答應收留我們了嗎？”
朱翊鏐不緊不慢地道：“先頭我已對外宣佈，朱氏集團暫不招募，不過念在你們一片誠心投奔於我，若就這樣趕你們回去，日後勢必說我不仁不義。我就給你們一個機會吧……”
他的話還沒說完，現場便像炸開了鍋似的引來一片叫嚷。
“好！”
“好誒！”
“多謝潞王爺！”
“潞王爺的大恩大德我們沒齒難忘！”
“……”
朱翊鏐又是一抬手，一本正經地解釋道：“我只答應給你們一個機會，並沒有承諾收留你們。在收留你們之前，你們需要接受我一個考驗，倘若透過，便是朱氏集團的一員，倘若不能透過，那我也沒辦法。望你們諒解！”
“潞王爺，到底是什麼考驗？”眾人紛紛著急地問道。
“今天我有事要出去，待我回來，你們再來找我。”
“潞王爺出去需要幾天？”
“最多三天。”
“那這三天裡能不能每天管我們一頓飯？”
“不能。”朱翊鏐想都不想，回答得很乾脆。
“就當施捨唄。”
“你們不是乞丐，倘若真想成為朱氏集團的一員，那麼從現在開始，你們要學會堅強，學會克服困難。自力更生是我們集團的口號之一。你們餓，你們沒錢，自己想辦法，撐過這三天。但我警告你們，不許偷不許搶，不許做違法亂紀的事，否則我不僅不給你們機會，還會將你們送到衙門。”
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“明白。”一幫人異口同聲地回道。
“都起來吧。”
他們這才爬起來，然後恭敬地分居道路兩側讓了道兒。
朱翊鏐上車了。
“接著趕路。”領頭的護衛吆喝道，心想還是潞王爺有辦法，丟擲一個空頭承諾就把問題給解決了。
且不說最後到底給不給機會，還要透過一個考驗才行。嘿嘿，能不能透過還不是潞王爺說了算？
……
朱翊鏐坐定後。
李之懌關心地問道：“大哥，你已經想好了如何安置那幫人對嗎？”
“暫時也沒有。”朱翊鏐搖頭，“不過有個大致方向，剛好還有三天時間，我好好琢磨琢磨，即便不成，我也有其它辦法消化這幾十個人。”
“相信大哥有辦法。一定不會辜負他們對你的期望。”李之懌說這話時，臉上洋溢著粉絲看偶像般的情懷。
朱翊鏐頗感欣慰。
不過被那麼多人看好、欣賞，尤其是身邊親近的人，也就意味著自己肩上的膽子將越來越重。
其實，這已經偏離了他來到這個世界的初衷：原本他只想做一個自由自在無拘無束的人。
然而，現實似乎並不允許。
但他也知道，世上並沒有絕對的自由自在和無拘無束。有人愛你，你就要為愛你的人負責；你也會愛別人，同樣需要為你愛的人負責。
所有的自由自在與無拘無束，永遠都是變數，都是相對的。
……
當晚朱翊鏐他們就抵達了武昌。
次日與湖廣巡撫王之垣一道，去驛站迎接李得時與張大受。
在湖廣這就是最高級別的接待了。
李得時受寵若驚。
準確地說是一路上都受寵若驚，想著自己又不是朝廷的命官，只不過沾了女婿的光，受萬曆皇帝欽點送賀禮，送完他還是得時學院的院長，這幫當官兒的一勁兒巴結他作甚？
哪怕是自己女婿，他覺得也沒這個必要啊！女婿不是已經被褫奪封號貶為庶人了嗎？難道全國上下的官員都想要申請香皂的代理？都想要學習暖棚種植的經驗？
騙鬼的吧？怎麼可能都想到一塊兒去了呢？絕不會。
真個想不明白。途中他一個勁兒地想，可死活就是想不明白。
見到女婿，李得時倒心安了，想不明白就不想，只管交給女婿好了，想著這會兒還是與女兒敘親情吧。
但相對於一路上其他地方的官員，李得時感覺湖廣的官員讓他舒服多了。
他們只是來迎接，並沒有刻意地巴結逢迎，更沒有明著暗著塞禮啥的。
這對已經有了巨大心理陰影的李得時來說，就是阿彌陀佛謝天謝地了。
而且，湖廣一帶的官員也沒有死纏爛打，非要辦酒宴為他接風洗塵。
當晚他就回到了荊州張大學士府。
尋思著湖廣一帶的官員與其他地方官員大為不同，應該是因為女婿朱翊鏐置身其中的緣故吧。
……
李得時迫不及待地當著張大受和顧青雲的面，將賀禮如數交給朱翊鏐。
金銀各九千九百兩，珊瑚珍珠與青紅寶石各九千九百顆，祖母綠九顆。
清點無誤。
這樣，送賀禮的任務就算完成了。
李得時大松一口氣。
可要說完全放鬆那是不可能的，在接受這個任務之前，他就想到途中應該不會出什麼岔子。
他擔心的是，萬曆皇帝內心真實的想法，如此興師動眾到底有何居心？會不會對女婿不利？
不過很遺憾，他想不明白。
來荊州這趟行程，總共花了十八天時間。雖然他急著趕路，想儘快與女兒女婿團聚，可也得照顧與他同行的人。
那些人可不想累死累活拼了命地趕路。一路上有吃有喝，還有官員時不時地奉上“茶水錢”，多得勁兒！
誰也不傻，這趟荊州之行絕對是個美差，多耗一天就多一點收穫。
然而，賀禮是送到了。
可對李得時而言，除了擔心萬曆皇帝那邊，還為“茶水錢”發愁。
儘管他三令五申一概不收，可道高一尺魔高一丈，那些當官兒的總有辦法將“茶水錢”送出去。
就像那個真定知府錢永良一樣。
這一路下來，他被迫收了五位知府的“茶水錢”，雖然一文未動，而且都已經想好了回京時定要如數退還。
可他心裡還是感覺有幾分不安。
當天晚上，他迫切與女兒說話，也沒有找朱翊鏐談及。
但次日一早，他就在朱翊鏐面前和盤托出，既表達了忐忑不安，又表達了心中的困惑不解。
女婿牛叉不假。
可真的牛叉到一路上所有官員都頂禮膜拜紛紛邀請的地步嗎？
“好女婿，你覺得這會不會是一個圈套？”李得時直截了當地問。
……
。