小冰河時期到底有恐怖，以致於對大明產生了多大的影響呢？
在人類發展史的一萬多年以前，氣溫有一段驟然升高的時期，而且保持了相當平穩的狀態長達八千多年。
那段時期的氣溫，一直在我們所經歷過的二十世紀初期那樣的氣溫上下小幅波動，這樣的氣候於人類正合適，給予了人類發展良好的條件。
但是，到了明朝中葉，即公元1500年後，氣溫開始驟然下降，整個降溫過程十分明顯，而且氣溫最低的階段正好是明朝末年的那段日子，即公元1580年（也有說1600年）至公元1644年。
在那段時間裡，氣溫驟然下降到了千年以來的最低點，萬年以來的第二低點，即便在百萬年也是最低的6、7個極度寒冷的時期之一。
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崇禎皇帝即位的1628年正好是最寒冷的一段時期之中段，整個氣溫回暖是在明朝滅亡以後的1650年左右。
這也是為什麼有許多人堅持認為“天也要滅大明”的原因所在。
極度寒冷的天氣驟然加劇，導致糧食產量驟然下降，這對於一個人口龐大的大明帝國來說是致命的打擊。
而且，北方的酷寒使降雨區域普遍南移，這導致了大明王朝全國各地幾乎連年遭災。先是秦晉，後是河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，並出現全國性的大旱災。
這樣長時間和高密度的災害極度削弱了明朝的國力，到公元1619年整個“小冰河期”進入了氣溫最為寒冷的時期，如果以公元1580年開始算，整整肆虐了大明40年；如果以公元1600年（16世紀最後一年），整整肆虐了20年。
那時候的大明已經江河日下了。
熟知明史的應該都記得公元1619年（即萬曆四十七年）是什麼日子。
薩爾滸之戰。
以明軍大敗而告終的薩爾滸之戰。
薩爾滸之戰是明清戰爭史上一個重要的轉折點，也是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰爭。
薩爾滸之戰以明朝攻圍後金，後金防衛反擊的形式發生，在這次戰役中後金軍在作戰指揮上運用集中兵力、各個擊破的方針，5天之內連破三路明軍，殲滅明軍約5萬人，繳獲大量軍用物資，堪稱歷史上以少勝多的典範。
當然，江河日下的大明不如人也不能怪在天氣頭上。
天氣對雙方都是平等的。
但必須得承認，以火器軍械為主要戰力的明軍，被迫在糧草和裝備都匱乏且訓練並不足備的情況下，與後金軍開戰是吃大虧的。要知道，無論是蒙古族還是女真族，他們作戰最大的特點就是機動性強，出戰時通常不怎帶糧草，打到哪兒搶到哪兒。
惡劣的天氣導致糧草匱乏，大明軍能不吃虧嗎？
待崇禎皇帝即位後，惡劣的災情更是進入了谷底。
雖然小冰河期災變的前兆最早可追溯至弘治一朝（公元1500年），到了萬曆八年（公元1580年）開始變得比較明顯，但是時起時伏，萬曆二十八年（公元1600年）前後才開始驟然加劇，達到災變的高峰，高峰期持續到萬曆四十七年（公元1619年）。
萬曆、崇禎年間，天災變得越來越頻繁，同時鼠疫也開始蔓延，波及華北數省的大鼠疫終於在山西爆發，明朝末年蔓延到了京畿地區，這直接導致了北京城輕易被攻佔。
萬曆四十七年後氣溫稍有回升，但不是很明顯。
直到明朝滅亡以後，氣溫於公元1650年後才開始快速回升，這才有了滿清所謂的“康乾盛世”——但其實，這也不過是氣溫回暖後災情減弱罷了，和明朝正常時期相比還差得很遠。
所以，不得不說，小冰河期對明朝的國運真個是雪上加霜。
當然，還是那句話，失敗了主要還得從自身找原因。
但在小冰河期，尤其是惡劣時期的大冬天，大明糧食匱乏，菜沒得吃，是不可否認的事實。
張居正他正是想到了這一點：既然暖棚在大冬天能夠培植除出果蔬，那不是能有效解決這個問題嗎？
所以，張居正吃完兩塊兒西瓜後神清氣爽地拉著朱翊鏐的手：“潞王爺，我想請教你幾個問題。”
“張先生問吧。”
“暖棚種植容易嗎？成本高不？像普通百姓能做到不？”
“只要不是三餐不繼窮得叮噹響的，一般都能做到。”
“好！”張居正異常的興奮，“我真想出去參觀參觀。”
“將來有的是機會。”
“將暖棚種植的技術推廣到全國，大概需要多長時間？”張居正又問。
朱翊鏐回道：“其實，也談不上什麼技術，要想推廣，半年時間足矣。”
“太好了！簡直太好了！”張居正越說越來勁兒，“也不知怎麼回事兒，最近兩年每到冬天，氣溫變得異常的寒冷，而每到夏天，又是持續大旱，每年不知凍死餓死多少人。”
“張先生，這是小冰河期。”在張居正的面前，朱翊鏐倒是不怕說著超出這個時代的語言。
其實，在中國地理學上準確的說法叫作“明清小冰期”，“小冰河期”是一個外來概念：Little Ice Age。
“小冰河期？”
“是的，張先生。冰河，就是很冷的意思。”朱翊鏐解釋道。
“冰河，是很貼切哈！”張居正點了點頭，“潞王爺你說，如果將你的暖棚種植推廣至全國，是不是就能解決人們的糧食與蔬菜問題？”
“嗯。”朱翊鏐先是點頭，但隨即又話鋒微微一轉，“不過，種植水稻這種既需要大量水分、又需要大量陽光的糧食作物好像也不大適合。”
“哦，是這樣的啊……”張居正興致當即減卻兩分。
“但有一種糧食作物沒問題，而且產量是水稻的五倍不止，基本上可以解決掉國民飢餓的問題。”
“是嗎？”一聽到這樣的話，張居正興致又高漲起來，但同時也帶著疑慮，“不知潞王爺說的是什麼糧食作物呢？”
怕張居正不信，朱翊鏐特一本正經地回道：“它就是世界上第四重要的糧食作物，僅次於小麥、大米和玉米，叫作馬鈴薯，俗名土豆。”
張居正皺眉：“土豆是什麼東西？為何老夫從未聽說過？”
馬鈴薯是十七世紀才成為歐洲的重要糧食作物並傳到中國，就是說馬鈴薯傳入中國只有三百多年的歷史。
張居正當然不知道。
朱翊鏐知道一時半會兒肯定也解釋不清，所以說道：“張先生，日後我再給你詳細道來吧！除了馬鈴薯，還有一種產量更高、適應性同樣強的糧食作物也可以用暖棚來種植。”
張居正豁然站起：“這世上還有這樣高產的糧食作物嗎？”
朱翊鏐鏗鏘有力地回道：“有。”
……
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