“什麼症結所在？”申時行忙問。
雖然夜已深，可他心裡惦記著事兒，精神頭也足，不困。
申聰出於為了自家老爺好，他也不怕往開了說，只見他兩道稀疏的眉毛一顫，身子朝前微微一俯，望著自家老爺，認真地說道：
“據說萬曆皇帝爺當時跪在奉先殿門口，痛哭流涕懇求太后娘娘不要廢黜他，可太后娘娘板著臉，死活不肯鬆口，為何張先生去了一勸說，太后娘娘就能回心轉意了呢？這裡頭的奧妙，萬曆皇帝爺難道沒想過？”
“你的意思是……”
申聰一本正經地道：“老爺，萬曆皇帝爺十有八九會這樣想，他是太后娘娘的親生兒子，又貴為九五之尊的皇帝，可為什麼在太后娘娘心目中的地位反倒不如張先生呢？如果是老爺，是不是也會這麼想？”
“你瞎猜疑什麼？”申時行的面色終於有些凝重了，感覺這樣猜測聖意終究不妥。
“老爺，不是我瞎猜疑，我只是想提醒老爺需要留心，萬曆皇帝爺遲早是要親政的，老爺在遵從太后娘娘的同時，也不要輕易去忤逆萬曆皇帝爺。在宮廷內外，早有一些議論不脛而走，說太后娘娘與張先生之間關系曖昧，萬曆皇帝爺當然不開心嘛……”
“給我閉嘴！”申時行終究還是沒能忍住，怒吼了一聲。
嚇得申聰一縮舌頭，底下沒說完的話生生給咽回去了。他還從未見過自家老爺發脾氣呢。
申時行沉著臉，訓斥道：“要不是看在你忠心耿耿、為我操心的份兒上，我要撕爛你的嘴，你胡說什麼？關於太后娘娘和張先生的傳聞，多多少少我也聽到了一些，但這是不可能的事，張先生雖然喜歡女人，他也絕沒膽量去打太后娘娘的主意。太后娘娘傾慕張先生是有的，或許偶爾也難免有一些私情，但最多不過是精神出軌，絕不會越過皇家道德的藩籬。再退一萬步講，即便有些曖昧，這也是天下第一等的機密，有誰膽敢將它捅出來？皇家秘事諱莫如深，不要說胡亂猜講，就是有心打聽者，也必將招來殺身之禍。你這不知天高地厚信口雌黃的傢伙，以後休得再提此事，否則絕不輕饒！”
這一頓斥罵，將申聰罵得勾下頭，半晌不敢出聲。
申聰只得藉助餘光，發現自家老爺瞅著屋頂呆滯出神，他又再次鼓起勇氣，壯起膽兒，小心翼翼地說道：“老爺，我並不是成心捕風捉影張先生的隱私，而是想提醒老爺，適當時候也要揣摩萬曆皇帝爺的心思。萬曆皇帝爺已經長大成人好幾年了，而且不久就要秉持國政。”
申時行默不作聲，一來知道管家肯定是為了他好，二來也知道管家說的都是實情。
申聰誠心誠意為了老爺，見老爺不吭聲，接著又說道：“萬曆皇帝爺大婚之後，懂得男女感情了，男人尤其是當兒子的，只要他足夠愛他父母，就不願意讓任何一個其他的男人取代他父親的位置而在他母親心中佔據這個位置，一旦這個男人出現，他必定將他置於死地而後快。老爺，這可是人之常情啊。”
申時行性格本就溫和，剛才的怒氣很快就消散了，喃喃地道：“皇帝的這種心態，我也有所體會。可如今張先生已然作古，皇帝的千萬般嫉恨，也該化為烏有了吧？”
申聰搖了搖頭，說：“老爺，我看未必，咱家鄉流傳著這樣一句不好聽的話：狗趕出去了，屁還在屋裡頭呢。老爺，我不是罵張先生哈，這只是一個不好聽但覺得有理的比喻。張先生是過世了，但現在滿朝衙門裡不都還是張先生的人嗎？就說這次，老爺接任首輔，其他各大小衙門裡的官員一個都沒動，萬曆皇帝爺心裡難道就沒有想法？”
申時行聽了不由得一激靈，好像，似乎找到了萬曆皇帝為何不召他雲臺相見的原因。
難不成是因為這個？
馮保即便想到了，也不會說出來的，此時被自己管家點明……申時行心裡不免觸動了一下。
他是張居正的門生，而萬曆皇帝一直嫉恨著張居正，當然對他也不會好了。況且，李太後的意思十分明顯，不動朝中任何官員，正是希望繼承張居正的一切——而這卻是萬曆皇帝討厭、嫉恨的。
不難想象，即便萬曆皇帝再缺乏經驗，也不會挑明此事。
不雲臺召見，不就等於是變相耍小性子不高興嗎？
這一刻，申時行覺得自己管家分析得有幾分道理。
申聰又說道：“老爺，依我猜度看，萬曆皇帝爺嫉恨張先生，或許不會因為張先生一死了之。早晚有一天會對張先生下手的。”
“人都死了，還怎麼下手？”申時行不以為然道。
“老爺，下手的地方多了去。張先生人雖死了，可剛才說了，現在滿衙門裡還都是張先生的人啊！還有，如今朝廷的各項政策，也都是張先生定下來的。萬曆皇帝爺想對張先生下手，可做的事兒太多了，比如：裁汰張先生留下的官員，推翻張先生的改革措施……聽說萬曆皇帝爺要逐步恢復全國私立書院，那不就是反張先生嗎？或許正是萬曆皇帝爺的一次試探呢。所以，老爺在這節骨眼兒上光有小心也許還不夠。”
申時行道：“萬曆皇帝畢竟還年輕，如今滿朝文武基本上都是張先生的親信，勢大難欺啊，想對張先生下手，又談何容易？”
“老爺，可我不這麼認為，京城一到冬天，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽之下，上哪兒看得見一片雪花？自然節令與政壇規律，有異曲同工之妙。如今張先生過世，便等於是變了天兒啊！”
申時行越聽越覺得好像真的有一種“不識廬山真面目，只緣身在此山中”的感覺。
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申聰一心想著為自家老爺出謀獻策，別剛坐上首輔的位置，便惹得萬曆皇帝不高興，那這首輔還怎麼做啊？所以他接著又道：
“老爺，萬曆皇帝爺想親政，必要改弦更張以樹立威權，而欲改弦更張號令天下，必須透過內閣控制五府六部各大衙門來實現。老爺若不深諳帝王心術，有可能惹禍上身啊！老爺接任首輔與張先生不一樣。”
“有啥不一樣？”申時行當然也知道不一樣，但他還是問道。
申聰回答說：“張先生是大明開國以來唯獨一個例外，因為萬曆皇帝爺登基時才十歲，所以萬曆皇帝爺才對張先生言聽計從，給了張先生足夠的施展空間。可如今萬曆皇帝爺經過十年的歷練，早已深沉練達。今日已不同於往日了！”
聽了這番本來是勸慰的話，可申時行的心境非但沒有開朗，反而更加憂愁的了。
……
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