張鯨傳完口諭，回到東暖閣，情緒，反正看上去有點兒不高興，說話的聲音也有幾分低迷。
“萬歲爺，奴婢回來了。”
萬曆皇帝是一個聰明人，而且是個早熟的典型。
他當然一眼看出來了，不禁問道：“怎麼？遇到不開心的事了？”
“不開心的事倒談不上，奴婢只是為萬歲爺感到痛心。”張鯨一副委屈巴巴的神情。
“這又是為何？”
“萬歲爺雖然沒有諭旨朝廷文武百官為張先生餞行，據奴婢觀察也確實沒有官員敢去，可京城的百姓對張先生依然十分依戀，感情相當深厚……”
繼而，張鯨將剛才在紗帽衚衕的所見所聞，尤其是遭遇百姓攔轎誓要見張居正一面、錦衣衛死活驅散不開、結果張居正只說了兩句話便成功了，等一系列事實一五一十對萬曆皇帝說了一遍。
說完，張鯨望著萬曆皇帝不眨眼，好像特意要觀察萬曆皇帝的神情變化。
然而萬曆皇帝十分淡定，而且還笑了笑說：“這很好啊！”
“……”張鯨一副想哭的表情，“萬歲爺，好什麼呀？”
萬曆皇帝道：“怎麼不好？張先生的威望如此之高，表明他的改革得到百姓的一致認可，張先生取得的成就不等於是朕的成就嗎？問你哪兒不好了？”
“萬歲爺，那當然不一樣啊！奴婢斗膽說一句，外界都在傳言，張先生是攝政王，將萬歲爺的權力架空了，想必太后娘娘也是因為擔心這點，才決定不下懿旨給文武百官為張居正餞行，目的就是想看看文武百官到底是聽娘娘和萬歲爺，還是聽張先生多一些。”
萬曆皇帝依然一副漫不經心的神情，“對！即便你說得有理，那跟百姓敬仰張先生有何關係？”
“萬歲爺，這個理兒您還想不明白嗎？”張鯨非常著急，氣憤，又有些無奈，“百姓為何對張先生如此愛戴？說明在百姓心目中張先生才是改革取得如此成就的第一人，而不是萬歲爺您啊！奴婢為您感到痛心就是因為這個。怎麼說，張先生也只是一位臣子，改革取得再大的成就，若論功勞，無論如何也不會是張居正啊！至少在他前面還有萬歲爺和娘娘呢。”
說到心急處，張鯨直接叫出了張居正的名字。
萬曆皇帝依然很冷靜，臉上的笑意也沒有消散，問道：“百姓敬仰張先生是事實，可你怎麼就能得出張先生的威信，一定會比朕和孃親高的結論呢？”
張鯨一愣，隨即嘆了口氣，喃喃地道：“萬歲爺，您要這麼說，奴婢也沒辦法，畢竟萬歲爺和娘娘也從來沒有離過京。”
“這樣想就對了嘛！”萬曆皇帝笑道，“張先生在百姓心目中的威望再高，他不是也離京回家了嗎？俱往矣，數風流人物，還看今朝。朕只想問你，官員去了幾個？”
“官員奴婢倒是沒發現。有官員去估計也會躲在暗處，不敢穿著官服堂而皇之出現。”
“既然如此，那朕問你，對朕而言，是官心重要，還是民心重要？”
“萬歲爺，當然是民心重要，自古有言，得民心者得天下，水能載舟亦能覆舟嘛。”
萬曆皇帝搖了搖頭，不以為然地道：“你錯了，民心固然重要，可並不對朕直接負責，於朕而言，官心更為重要，朕執政，只需管好文武百官即可。百姓都不認得朕，難道還讓他們一個個對朕頂禮膜拜敬愛有加嗎？”
張鯨詫異地道：“萬歲爺，前朝前代那些千古明君，百姓不都念他們的好嗎？怎麼到了萬歲爺這兒好像不稀罕似的呢？”
萬曆皇帝緩緩說道：“也不是不稀罕，而是不敢奢望。前朝前代那些千古明君，百姓是念他們好，可多是後世人所感，真正同時代的百姓有幾個感懷的？無論國家太平昌盛與否，百姓不都是最底層最辛苦的人嗎？”
張鯨還是有些不服氣，也不知是因為看到張居正如此得民心他感到不開心，還是因為不同意萬曆皇帝的觀念。
他接著辯道：“萬歲爺，話雖如此，可您想過沒？文武百官不去為張先生餞行，或許是迫於您和娘娘的壓力，而百姓為張先生送行，才能發自他們的內心啊！”
“那又如何？朕能管文武百官，可朕管得了百姓嗎？”
“好吧！”張鯨很是無奈，“那就當奴婢多言了。”
“瞧你喪氣的樣兒！”萬曆皇帝帶著幾分鄙夷之意，“關鍵你能改變什麼呢？生氣有什麼用？不必為此事煩惱，朕的口諭傳達了嗎？”
張鯨點點頭，回道：“傳達了，調遣一個千戶的錦衣衛護送張先生至江陵，沿途不允許任何地方官員打擾張先生清修。”
“嗯。”
張鯨又小心翼翼地問道：“萬歲爺，您說這道口諭，會不會讓地方官員過度解讀？”
“你想說什麼？”
“如果奴婢是地方官員，肯定要琢磨萬歲爺這道口諭的意思：到底是藉故冷淡張先生，還是真的不希望打擾張先生清修……”
“放肆！”萬曆皇帝一聲怒斥，猛地一拍御案，隨即又責罵道，“你這不長進的東西，怎麼老是喜歡胡說八道？”
“萬歲爺恕罪！”
“萬歲爺恕罪！”
張鯨嚇得面色慘白“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒。
此番情形，已不是第一次了。
“你起來吧！”萬曆皇帝惱怒地一抬手，責道，“以後說話長點腦子好不好？想好了再說。你這話要說傳出去，還不說朕心機重嗎？什麼藉故冷卻張先生？朕在你心目中難道是這樣的人？你也知道，張先生威望再高，也是臣子，也要致仕回籍，這天下是咱朱家是朕的，用得著藉故冷卻張先生嗎？”
“奴婢知錯，奴婢知錯了！”
張鯨本想掙扎爬起來，聽到萬曆皇帝又是一頓訓斥，他只得再次連連磕頭求饒。
“起來吧！若非看在你對朕忠心耿耿所以才敢口不擇言的份上，朕絕不輕饒！”
“多謝萬歲爺！多謝萬歲爺！”張鯨連磕了幾個響頭，然後才爬起來。儘管萬曆皇帝不承認呵斥他，但他心裡依然認為自己的猜測沒有錯，否則萬曆皇帝不會生氣。
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只是懾於皇權，張鯨不敢繼續辯駁，唯有勾著頭不說話了。
萬曆皇帝稍作平復，批評道：“你說你，身為頭號秉筆，說話也不多留一個心眼兒，朕是知道你的脾性，可不知道的人聽了你的話會怎麼想？況且朕的心意也是你們能隨便猜測的嗎？”
“奴婢下次記得！多謝萬歲爺寬恕！”張鯨感懷地道，但同時又有些慚愧，總感覺自己做得不夠好，老是色萬曆皇帝生氣。
……
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