就在徐文穎覲見的第二天。
王象乾誘捕的九名盜匪，被偷偷用九隻大木箱子運到紫禁城了。
朱翊鏐連忙傳口諭給陳炬，讓他將九名盜匪暫時送進東廠監獄裡關著。
外界都只聽說王象乾在荊州府一帶誘捕了十八名盜匪，卻不知道已有一半被偷偷押解到京城了。
“萬歲爺，接下來該如何審訊？”陳炬安排妥當後，來向朱翊鏐請示。
朱翊鏐咬牙切齒地授意道：“儘管用盡一切可用的辦法，只要保證有一個前提，不讓他們死了就行。”
“奴婢明白，如果他們不招，就讓他們求生不能求死不得唄？”
陳炬心領神會地道。
“還有，坦白從寬，抗拒從嚴。”朱翊鏐又補充了一句。
“從嚴奴婢知道，就是不能死，那萬歲爺，從寬的上限是什麼？”
“可以饒他們一命不死，否則一旦被查實，誅其三族。”
朱翊鏐早就已經想好了，這回絕不會對那幫人心慈手軟。
“萬歲爺，對三族的解釋一向有所不同，有指父、子、孫三代，但也有指父族、母族、妻族，不知萬歲爺說的三族指哪三族？”陳炬一絲不苟地道。
“哪個處罰更重，便以哪個為標準。”
“哦，”陳炬點了點頭，“那父族、母族、妻族，這個似乎更重一些。”
“但要記住，朕的目的不是殺人，而是要查出他們背後的組織。”
“奴婢明白。”陳炬又匆忙離去，準備前往東廠與領班一道先審訊。
他知道這個活兒肯定不好幹，不然也不會費盡艱辛千里迢迢將他們偷偷押解到京城。只能死馬當活馬醫了。
……
面對這幫目無法紀的大惡人，朱翊鏐可不想講什麼道義。
他吩咐近侍請來胡誠與李時珍。
胡誠剛升任太醫院院使，也就是太醫院的院長。
原一把手很識趣地告老還鄉了。
左院判的位置由原右院判接任，而右院判的位置由李時珍擔任。
大明素以“左”為尊，李時珍位居右院判，便是太醫院的三把手了。
《本草綱目》的校對工作已經全部結束，只等著泰和元年出版。
本計劃年底便可出版，但為了增加泰和元年的大事記，特意留到明年，反正眼看就要來了，也不急這一時。
儘管胡誠的資歷比李時珍高，職位也高，可他在李時珍面前像個學生，私底下更是習慣稱李時珍為“師父”。
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兩人親密得儼然一對師徒。
至東暖閣，行禮參拜坐定後，胡誠開口問道：“不知陛下有何吩咐？”
朱翊鏐也不轉彎抹角，“今天請二位來是想問，能否配出這樣一劑藥，吃了之後令人麻醉，意志力大減，甚至沒有清晰的意識，問什麼他便說什麼。”
現實中有沒有這種藥真不清楚，反正在小說中看到過。
這會兒也只能死馬當活馬醫了。
“令人昏昏欲睡渾身乏力尚可，但要說沒有意志力甚至沒有清晰的意識，問什麼他便說什麼，臣確實還沒聽說。”胡誠如是般回道。
“那李神醫呢？”朱翊鏐又問李時珍。
“臣亦不知。”李時珍搖頭。
“可否以最快的速度實驗、配置出來一劑呢？”朱翊鏐問。
“不知陛下作為何用？”
“審犯人。”朱翊鏐坦誠告知。
李時珍與胡誠對視一眼後，輕輕地道：“陛下，這樣是不是等於摧殘人的意識？好像有點不人道吧？”
朱翊鏐擲地有聲地道：“李神醫，人道終究對於人而言，可有些人根本不是人，不需要與他們講人道。”
“哦，臣試試看。”李時珍點點頭，他看到了朱翊鏐眼神裡對某類人的憤恨。
原本對朱翊鏐的感激就無以言表。
加上又相信朱翊鏐的為人，所以提出一句質疑後，李時珍便不再說什麼。
“不知陛下還有何吩咐？”胡誠又接著問。
“沒有，就這一件事。”
“那臣與李神醫儘快實驗、配置，但懇請陛下不要抱太高的期望。”
“朕說心裡話，非常期望有這樣一劑藥。”朱翊鏐感慨地道，“就像前不久斬首的一百四十八名號稱流民的人，問什麼都搖頭不知，有什麼辦法？”
“哦，臣明白了。”胡誠就此打住，而後與李時珍一道離開東暖閣。
……
而此時的王象乾還在武昌府，審問九名盜匪一無所獲。
什麼方法都用過。
可就是不頂用，好幾次氣得他直想將他們全都剁了餵狗。
甚至有時候都想採納朱八戒的餿主意：將盜匪衣服全部扒掉，光著身子掛在城牆上供路人觀瞻，看他們是不是連臉都不要了。
這天，王象乾又帶著朱八戒去請教他父親，去了也不墨跡直奔主題。
“爹覺得小朱的辦法如何？”
“什麼辦法？”王之垣一時沒有反應過來，不禁問道。
“老爺，就是將盜匪衣服扒光，掛在城牆上，看他們還知道害羞不？”朱八戒忙得意地搶道。
“這樣做不合適吧？”王之垣咂摸著嘴，表示疑問。
“爹，其實孩兒也是另有想法。”王象乾進一步解釋道，“先不說一絲不掛地將盜匪掛在城牆上是否合適，但這樣做除小朱所言之外，還有可能引蛇出洞，看他們是否有同黨來營救。”
“這倒是個方法，但一絲不掛……值得商榷。”王之垣詭譎一笑，“如果不是在我所轄行省之內，倒是無所謂。”
言下之意，只要不一絲不掛地掛在湖廣境內城牆之上就可以了。
畢竟掛在武昌府城牆之上……這說出去太不好聽，實在有傷風俗。
“老爺，那就讓他們光著上身，”朱八戒又異想天開地笑道，“下身衣服讓他們穿上，但剪去一大半，只遮住中間見不得人的部位就是了嘛。”
“這還不錯。”王之垣笑著點頭。
“爹，要不就這樣做？”王象乾迫不及待地道，“真想趕在年底回京，可如果照這速度看，遙遙無期啊。”
這時候，他已經有點一不做二不休放手一搏的味道了，反正成敗與否恐怕也只有這次機會。
也就是說，如果從這十八名盜匪口中依然得不到對破案的有用資訊，那他真的沒多少信心了。
“好吧。”王之垣這才同意，“想做爹支援你，不然怎麼辦？”
王象乾又囑咐道：“爹，那還請你暗中排程人馬城牆四周埋伏好，萬一有同黨來，可不能讓他們跑了。”
“好，欽差大人說什麼，我這個巡撫照做便是了。”王之垣打趣道，“不過欽差大人不要抱多大希望，畢竟上了你一次當，不可能再上一次吧？”
王象乾道：“現在也只能死馬當活馬醫，興許有講義氣的人跳出來呢。”
……
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