第四章
章老太太怔在了那兒。其實真要說起來, 幾個孫女裡, 她過去還是比較偏倩姐的。就像章淑萍說的，蘭姐天生長了一雙向上看的眼，又是王氏生的, 所以這雖然是第一個大孫女，她也不是多麼喜歡。老三家的慧姐是不錯, 但像她娘，悶不出聲的, 雖天天在身邊, 也總覺得像沒這個人似的。只有倩姐，嘴甜不說，過去這孩子還是心裡親她, 有個什麼好事都會想著她, 這幾年雖不能和過去相比，但每次見了她也是奶奶長奶奶短的。
倩姐不是個男孩, 她不知遺憾了多少次。此時一聽到大姑娘的話, 第一個念頭就是不行。要放在過去吧，這姑表親還算是門好親事，李家也算殷實，而且親姑姑總不會虧待侄女了。但現在，李長流也不是秀才了, 李家的日子過的也很不怎麼樣，虧的瑩姐結了門好親，對方給李長流找了個賬房的工作, 每月能得二兩銀，否則生活都是問題，更不要說別的了。
“娘，你聽我說啊。”一見章老太太的臉色，章淑萍就知道她娘不是多願意，正要再說，看了眼坐在旁邊吃棗的囡囡，“囡囡你姐姐在家嗎？”
囡囡點點頭。
“那你去找她玩好不好？”
囡囡看向章老太太，章老太太給她抓了把棗：“去吧，找你姐姐去，你三姐忙的話就找你大姐，別亂跑，聽到沒有？”
囡囡抱著棗出去了，章老太太嘆了口氣：“這兩個孩子都像足了她們的娘，一天也不知能不能聽她們說一句話。我這幾個兒媳婦娶的呀……”
“其實都怪娘，早早的就讓老二分家出去了，要是二弟妹在，哪會這樣？不是我胡說，現在娘說不定已經有丫頭伺候著了呢。”
這事章老太太也不知後悔過多少次了：“哪是我讓他們分出去的？當初成親的時候她爹就和你爹說定了要是老二三年不中，他們就分家出來。那時候你爹還好好的，不就讓他們分出來了嗎？其實哪有父母在還分家的啊。可現在在說這些有什麼用？不說那三娘子，就是你二弟，也不見得願意回來呢。”
“娘多想了，老二總是孝順你的。”
“他心裡惱我呢。”說到這裡，章老太太看了她一眼。
“娘知道，我那時候也是沒辦法了，衙門裡的人天天來要債，那行李的當時又沒個正經營生，我當時，真是死的心都有了。”章淑萍說著眼都紅了，“那一天，我本也就是想來找娘說說，不知怎麼就鬼迷了心竅，看到老二的那件衣服……就動了心思，事後，我也後悔的緊。娘放心，我早晚會還給老二的，等瑩姐出了門，我湊夠錢就買一件更好的皮襖給老二送去。”
章老太太嘆了口氣，雖然她當時被這大姑娘纏磨的沒少當章文慶的衣服，可那件皮襖她一直沒敢動，她知道那是個大宗。若她只拿些褙子、褂子，老二知道了最多向她抱怨幾句，說不定還能被她反叨一口，但要動了那件皮襖，就顯得她貪老二的錢了，哪知道那天她一個沒看好就被那大姑娘拿了去，也就那麼湊巧，後來還讓老二看到了！
等老二來找她要的時候，她翻箱倒櫃也沒找到。落在老二眼裡，還以為她是不認賬呢。
“你要湊到什麼時候，那件皮襖，總要值個三十兩吧。”
章淑萍態度扭捏：“雖然看著新，但當不了那麼多呢。”
章老太太看了她一眼，嘆了口氣：“我說你命裡就不帶財，現在日子也穩當了，你就好好的給晨哥相個老實媳婦，也別想那麼多，你看看我還不知道嗎？雖然下面有三個媳婦了，可哪享過什麼當婆婆的福啊。”
章淑萍知道這是拒絕了，心中有些不喜，面上去不露，反而一笑：“娘，晨哥現在就是童生了，十五歲的童生，咱們縣能有幾個？當初老二也是十八才有了童生的資格吧。老二能中個秀才，晨哥最起碼也能和老二一樣吧。老二當初可沒晨哥這樣的條件呢。”
“還不知道老二那邊是個什麼章程呢，我是張不開這個嘴。你又不是不知道現在老二待我不比往年了。”
“不用娘去說。晨哥和倩姐都還小呢，這事啊，我也不是很急。”
章老太太狐疑的看著她，章淑萍又道：“只要娘將來認了這件事就好。”
“你想做什麼？”
雖然知道這屋裡就他們兩個，章淑萍還是左右看了看：“娘，要是倩姐自願跟了我們晨哥呢？她總是我侄女，我不能讓她沒個好名聲吧，到時候娘認了，就是名正言順了。”
章老太太唬了一跳：“你可不能亂來，咱們老章家可沒這出格的事！”
“娘想哪裡去了？我怎麼會亂來，我就是想讓他們表兄妹親近親近，哎呀，娘就放一百個心吧。”
章老太太一顆心也放不下，但章淑萍總說沒事，她只能一再叮囑她不能胡來，章淑萍自然嘴上應了個實實的。章老太太無奈，也不能真到觀前街把這大閨女的打算說出來，最後只有希望她這次是真的靠譜了。
章淑萍當然不知道自己的娘是這麼看自己的，她提了兩包棗回了家，她大姑娘正在那裡納鞋底，看到她放下手中的活：“娘又從姥姥那邊拿東西了，何必呢，沒得又讓舅媽看不起咱們。”
“不拿他們也未必就看得起咱們了。好姑娘，娘的臉面不在這拿不拿東西上，在你和你弟弟身上呢。待你到曹家站住了腳，你弟弟又有了功名，娘就真熬出來了。”
提到曹家，瑩姐的臉紅了紅：“娘又說這個，怪沒意思的。”
章淑萍呵呵的笑了兩聲：“你別怪娘說的多，我做姑娘的時候也臉皮薄，你姥姥又顧不上我，你也看到了，我吃了多少虧？要不是你弟弟功課不錯，你又和曹家訂了親，我簡直就沒活路了。”
一番話，說的瑩姐也紅了眼，摟著她：“娘，咱們以後的日子會越過越好的，你給我說的我都記得呢。”
章淑萍點點頭，正要開口，突然一陣叫罵聲就傳了過來。瑩姐母女同時皺了下眉，他們沒有換院子，但三年前還是把臨街的兩間屋子租給了一家賣豆腐的。誰知這賣豆腐的天天寅時前後就起來不說，家中還經常吵鬧，為此他們兩家沒少生氣。有心把這戶人家給趕走吧，偏偏當時籤的是一年的約。
而一年後這戶人家主動提出了加租五十文。他們這不是什麼好門面，屋子又一般，本來要三百就很難了，更不要說三百五。於是就這麼一年年湊合了下來，平時，也算是習慣了。
“待你弟弟中了，我說什麼也要把他們趕出去！對了，你妹妹呢？”
“臨街的王家叫她，她過去了。”
章淑萍嘆了口氣：“說起來她也十一了，怎麼還這麼不懂事，那個倩姐比她小的時候就能幫著家裡出攤子了。”
“娘要這麼說，那我還比倩姐大呢，不也沒那本事呢。”
“那怎麼能一樣？”章淑萍連忙道，“你自小就是個懂事的，倩姐那，也不算什麼呢。”
瑩姐一笑：“娘，姥姥同意了嗎？”
“雖沒全同意，那也八八九九了。”
瑩姐擔心的看著她。
“你放心，你姥姥心裡啊，還是疼我的，我都過到這個份上了你姥姥總不能還去告我的狀。而只要你姥姥不去說呢，這事就成了。”
“娘，要不算了吧，我看這倩姐牙尖嘴利，娘有個這媳婦，以後也不見得好過呢。”
“放心吧，她要是過來了，我就是她婆婆，哪有婆婆制不住媳婦的？而且你是不知道，這考秀才哪是那麼容易的？你弟弟為何這次沒能中？說到底就是沒有錢。時策也看不了多少，也不能常出去聚會，好紙好墨都用不了，這都很影響心情呢！無論是你爹還是你二舅，當時都有錢往上堆呢！特別是你二舅，你看在老宅裡，那麼多年都沒考出來！”
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瑩姐緩慢的但堅定的點了下頭：“但弟弟那裡……”
“不用給你弟弟說，省的他藏不住事，被你二舅媽給看出什麼了。”
“可如果不說，弟弟和倩姐又怎麼、怎麼……”她畢竟是姑娘家，面對親孃，後面的話也不好意思說。
章淑萍一笑：“這你就不懂了，若你弟弟是那拿不出手的，我也就不說了。可你看看，這整條街上可有比你弟弟更好的？咱不說才學，就從這相貌上來說，不是那一等一的？”
“但如果弟弟不願呢？”
“這倒有可能，不過我看那倩姐容貌也算不錯，又有錢收拾，也是個不錯的，你弟弟若心中沒有旁人自然是願的。到時他只要心中有這個念想，這事就算成了！”
母女倆商定，第二天章淑萍就去給兒子截了兩身新料子，找人做了，然後就帶著他到了觀前街，她是這麼給晨哥說的：“你知道這幾年你二舅對娘有些誤會，這其中呢，也確實有娘做的不對的，你啊，就常到你二舅那裡走動走動，就當是幫娘說說話。而你呢，也能向你二舅舅探求點學問，他那裡的書啊什麼的也都多。”
雖然李長流天天在家罵章文慶，但晨哥對這個二舅舅卻沒什麼惡感。這第一，他記得章文慶過去沒少幫他們，不說別的，過去他每次到觀前街都能大吃一頓，雖然他們家的日子也不錯吧，可她娘並不會敞著讓他吃那些點心肉食；第二，就是他對他爹有一種在此時不能說的恨意。他記得他這個爹當時是怎麼打他娘的，怎麼令那個金氏羞辱他娘的。
所以對到觀前街，他沒半點牴觸。章文慶對他的到來一開始是不怎麼歡迎的，但他後來發現這個外甥不僅對他恭敬有禮，而且學問竟真的不錯，這一下就引起了他的興趣。
他主動提出開館，柳氏母女都以為他是浪子回頭幡然醒悟，不能說完全沒有這方面的意思吧，更重要的其實是，他發現自己非常喜歡當人家的先生。在教導弘毅的時候，他有一種從來沒有過的滿足，特別是當弘毅以那種敬佩讚歎的目光看著他的時候，他突然就覺得自己是最了不起的人。
上一次落選，對他真的是個打擊，那時候他真有一種無路可走的感覺。家裡，妻女對他已經有了看法，想要納妾什麼的，這路也被堵死了；老宅那邊，他娘又偏心的太過，他明明已經沒有辦法了，他娘還總是逼他，總是覺得他是個秀才，他欠家裡的。他是個秀才不錯，但他能掙多少錢啊？沒有錢，他去自己親妹妹家都受冷落！
他本以為自己是一定能中的，他真的用功了，他的感覺也真的很好。考過和別人研討起來，也都說他那文章做的好，解元什麼的是不想了，總能進了榜。
可是，他還是落選了。
怎麼辦？
在那幾天他天天想的都是怎麼辦。這事要放在過去，他雖然會想，可不會想的那麼糾結那麼痛苦，考不上就繼續考唄，他又不是第一次落，又不是只有他一個落，落榜的多了，都能中，人人都成大老爺了？可那時候他過的是什麼日子啊。家裡，妻子溫順女兒貼心；老宅那邊，他是兄弟姐妹們的依靠。雖然早先他沒馬氏也沒別人，可也不時的能和朋友逛個樓子喝個花酒，摟著那嬌軟的身體，摸摸那滑溜的小手，到哪裡都是被別人討好的！
而現在呢，他什麼都沒了不說，他還落榜了！
他本來都想好中了後怎麼大宴賓客，怎麼揚眉吐氣，怎麼、怎麼讓柳氏也知道他的本事，讓倩姐不總那麼看他。但是他落了！他落了就什麼都沒有。在這個家裡，他不僅還要找柳氏要錢，還要被女兒小看——將來說不定還會被兒子也小看。
想到那種未來，章秀才恨不得都找根繩掛起來。
那三天他把自己關到屋裡，不是不餓，不是不想出來，而是他不知道怎麼出來。雖然後來大家都在外面勸他，說的話都很暖心，但他知道他的家庭地位不會有什麼變化。
直到他想到了開館，雖然他也想過坐館，但想到這裡他就不往下想了。真要坐館了，他怎麼再站出去和他那些朋友說話？即使當秀才的坐館很正常，可那要不是家裡極窮困的，要不就是真的沒了中舉希望的。
而他們家呢，不僅不窮，還算是比較有錢的。至於說中舉，雖然他清楚的意識到中舉的艱難了，可絕不承認自己真的中不了。所以他打心眼裡排斥坐館。
而不坐館，他又不知道自己能做什麼。當賬房嗎？那更沒前途。當師爺，他倒是有幾分願意，可沒哪個官員願意收他，而且章文慶自家知道自家事，他在科舉上也許還有幾分天份，但在庶務上那真是一般般，這上面章老大都要比他強，若是他中了舉，那是必定要請一個好師爺的。
章秀才愁啊，章秀才難啊，在艱難之中他終於想到了可以在家裡開館！
在家中，雖然還是坐館，可那感覺完全不一樣，說出去也是極有面子的，這就像同樣是做飯，是去給人家當大廚還是自己當老闆，那完全就是兩個樣子啊。
而且他這個提議，家中還極為支援，不到十天，柳氏就找人給他收拾好了房間，牆壁重新粉了，炕蓆也燒上了，倩姐還別出心裁，把這炕蓆放到了講臺前，做的低低的，這樣既不佔地方，又暖和。倩姐當時還說了一句話：“這樣爹站在上面，就不會覺得冷了。”
這幾年他當先生，那真是越當越有感覺。開始還擔心自己教的不好，後來他發現，自己教的還不錯，沒看不少學生都從別的地方轉過來了嗎？今年王天冬還過了童生試，雖然沒過秀才有點遺憾，但這不是還小嗎？再等三年，說不定就中了。
要問章秀才現在最愛做的是什麼，他一定說當先生，那些學生崇拜的目光很令他有成就感。因為這個他也就格外偏愛那功課好有天份的，所以當晨哥一次次來找他請教的時候，他也漸漸放下了那點不快，真的指點起這個外甥來。而晨哥，也來的更勤快了。他的先生是不錯，卻畢竟年邁，館中的資料時策也沒章文慶這邊的多。
而他來的多了，章文慶也不免會留他下來吃飯，這一點晨哥卻總是推的，雖然不詳細，但他也知道家中為錢和這個舅舅鬧過不愉快，他來找舅舅是真的問學問的，不是來貪吃的，雖然他知道舅舅這邊的飯食不錯。
這次他又過來了，而一進門就覺得氣氛有些不對。左邊屋子裡朱先生帶著正在唸書，右邊卻是王天冬帶著在那裡搖頭晃腦的背書，書房裡也沒人。
“老爺在後面宅子裡呢，晨少爺不如自己過去？”他經常來，門房也都是認識他的。
“可是舅舅病了？”
“好像是染了風寒，自前天就沒過來呢。”
這倒要去看看。晨哥上下摸了一遍，只在荷包裡發現了幾文錢，他想了想道：“我先出去一趟，一會兒再去看舅舅。”
晨哥是提著兩包豌豆糕進的後宅，他雖然常來找章文慶，但並不常往後邊走，好在過年的時候謝媽子也跟著去過老宅，還算認識他，一邊引著他往前邊走一邊道：“老爺不讓請郎中，其實這病了哪能不找郎中看呢？表少爺一會兒見了也幫著勸勸。”
晨哥一邊點著頭，一邊道：“舅舅的病重嗎？”
“這真不知道呢，老爺把自己關在了屋裡。”
晨哥一怔，剛要開口，就聽到一個清脆的聲音：“爹也真是太嬌氣了，這每次不中就要來這麼一出。知道的您這是感嘆懷才不遇，不知道的還以為您是在怨天尤人呢。”
這聲音脆嫩清爽，著實好聽，說的話卻不怎麼順耳。
“倩姐，別這麼說，你爹心裡難受著呢。”
“娘……”倩姐正要再開口，就看到了晨哥，立刻住了嘴，柳氏也看到了晨哥，雖然不怎麼喜歡他娘，但對他，柳氏印象還是不錯，這段日子也沒少聽章文慶說他好，當下笑道：“晨哥來了？”
“舅媽。”晨哥恭敬的行了禮，一抬頭就見倩姐正笑眯眯的看著他，少女的臉上還帶了幾分嬰兒肥，一雙眼睛如月牙似的眯著，他連忙轉開眼，“倩妹妹。”
倩姐也對他行了禮：“你來的正好，勸勸我爹吧。”
“舅舅怎麼了？”
“也沒什麼，就是為落榜消沉呢。”不等柳氏勸阻，倩姐就把這話撂了出來，晨哥頓時愣在了那兒。
是的，章文慶又落榜了！
雖然這一次他擺出了高姿態，榜單沒出就回了家，這段日子也彷彿正常生活，一副名利如浮雲的架勢。但心中，對這事卻是極看重的。前幾日放榜的時候他就開始坐立不安了，可他不在府城也沒法去看，只能天天伸著脖子等好消息。中舉是大事，若真是榜上有名，府城那邊也會來通知的，以青茗到府城的距離，最多不過三天。
等到第四天的時候他還能安慰自己是耽擱了，第五天的時候就想是不是自己排名太靠後，這到了第六天第七天，雖然他基本已經死心了，可總有那麼一絲僥幸心理，直到前兩天，他一個朋友來對他說過去他們常在一起的王秀才中了，問他去不去喝酒。那王秀才過去是被他極看不起的，而這一次，人家竟然中了！
知道這個訊息後，章文慶就又一次把自己關了起來。
一開始柳氏母女都勸他，倩姐還親自做了糕點來給他吃，但章文慶就是在裡面不開門，到了今天，倩姐也煩了。不中就不中嘛，不中還不要活了？
“爹，晨哥來了，你要不要他寬慰寬慰你？”
正在裡面抓心撓肺的章秀才，聽了這句幾乎沒噴口血出來。晨哥也張大了嘴，正要說什麼，倩姐卻一拍巴掌：“我爹就交給你了，他最近天天唸叨你，見了你一定高興。”
說完，就拉著柳氏往自己院裡走。