第六十章
當看到弘毅同倩姐前後腳出現在飯桌上的時候，柳氏暗暗松了口氣，不過該給弘毅的白眼還是沒少，弘毅心下愧疚，一頓飯吃的那是小心翼翼，看到柳氏眼往哪邊掃，連忙就用公筷加了過去，看的倩姐在旁邊暗暗翻白眼。不知道怎麼回事的章文慶，更加迷茫，只有低聲問天兒：“這是怎麼了？”
天兒雖然聰明，但這些年也算是在富庶裡長大的，沒什麼心眼，當下就大聲道：“爹你問什麼啊？”
一句話引的三個人都看了過來，章文慶尷尬的笑笑：“沒什麼沒什麼，吃飯、吃飯。”
三人又轉過了頭，到底是自己身邊長大的孩子，又沒真的做錯什麼，柳氏也崩不了太久：“毅兒，你可想明白了？”
弘毅立刻放下筷子，起身垂手道：“嬸子，我下午那會兒是有些糊塗，現在已經明白了。”
柳氏看著他：“咱們這些年的情分，我也是一直把你當自己孩子看的，你要真有別的心思大可以直說，千萬別悶在心中，萬一將來悔了，那可更不好。”
弘毅又羞又愧：“嬸子待我如何我是知道的，我下午是想左了，並不是真的就有別的心思了。嬸子放心吧，我必不會後悔的！”
他說的肯定，柳氏雖還有些擔心，但一大半的心也算落回到肚裡，又問：“那你可有個什麼章程？”
“我去見見那老太太，看她是怎麼說的。”
柳氏還要再問，倩姐道：“娘，吃了飯再說吧。”
“好好好，吃飯、吃飯。”
這再轉回飯桌，那就不一樣了。現在章家門第不同，只是一個尤媽子已經應付不來了，倒不是說章家人一下就改變了口味，突然不能吃她做的菜了，而是要再待客、招呼人，整治宴席就不是尤媽子能撐下來的，雖然也可以從館子裡叫，可一次兩次還行，如果次次都是這樣，別人只會笑話，所以透過王掌櫃介紹，他們又請了一個姓段的廚子。
這位段廚子手藝是沒的說，本來是自己開館子的，但因為不會經營，再加上那生意是與人合夥的，那兩人雖然早先是朋友，可最後卻成了賠的算他的，賺的是大家的，於是開了兩三年不僅沒賺到錢，還把原本的家底也賠光了，說不得，段廚子只有再次出來與人打工，他本想到雨前樓謀個位置，正好章家要招廚子，王掌櫃試了他的手藝後就介紹了過來。段廚子本還有些不願，但見章家給的工錢也不少，事情還清閒，也就安心留了下來。
今天這桌上的八道菜有六道都是他做的。二涼六熱，四葷四素。那葷菜也就罷了，無非是燉羊肉、燉魚頭之類的，素菜卻是一個白菜燉豆腐，一個白灼菜心，一個小炒鐵棍山藥，一個麻椒白菜絲。這裡的麻椒白菜絲是尤媽子做的，用的是倩姐的法子，將白菜洗淨用開水過一下，然後切成細絲，再拌上麻油，做法雖簡單，卻異常爽口，而另外三道都是段廚子做的，看著也平常，可那白菜豆腐，菜心之類的都用了老湯，雖不見肉星，卻有一種醇厚的味道，配著粳米，很是下飯。
倩姐柳氏等人中午都沒吃東西，此時心情好了，胃口大開，竟吃了兩碗，加上中午也沒吃什麼的弘毅，五個人竟少有的把八道菜都給掃蕩光了，直看的章文慶瞪直了眼。
吃了飯，讓人收拾了東西，又把天兒打發走，幾人就一邊抱著山楂水消食一邊說起了周老夫人。現在已經是臘月，馬上就要過年，不說大家豪門，就是一般的小門小戶也沒有往外跑的，而那老太太在這個時候過來就說明了對弘毅的重視，而這也表明她一定會想盡辦法的達到目的。弘毅表示是一定不會同周老夫人走的，不管對方說什麼，他這一點都不會動搖，哪怕把他綁走，他也會跑回來的。
這個決心取悅了柳氏，她笑了一下：“傻孩子，哪像你想的那麼簡單？她要真把你綁走了，絕對會找人看著你的，到時你想跑也沒辦法。”
弘毅沒有說話，但眉宇堅定，顯然是已經打定了主意。柳氏道：“那老太太咱們是沒辦法，不過大公子不是在嗎？要不讓大公子去說說？”
這話一出倩姐同弘毅的表情都有些變化，場面一冷，柳氏正要詢問，那邊章文慶再也忍不住了：“我說，這到底是怎麼回事啊，弘毅要走？上哪兒？那周老夫人又是誰？”
柳氏母女對視一眼，這才發現這裡還有個不知內情的呢。於是倩姐三言兩語把事情說了，章文慶頓時愣在了那兒，而等他反應過來，那眼睛就像長在了弘毅身上，再也下不來了。周家！京城的周家！這對於一般人來說也許只意味著皇太后的孃家，而對他們這些讀書人來說卻是大不一樣的。
吃著地溝油的命，操著中南海的心。
這種事不僅現代人身上有，古代人身上一樣有這種中華民族的美好品德，區別就是現代是大多數人識字，所以幾乎是全民如此，而在古代這差不多算是讀書人的專利。
章文慶還是秀才的時候，就好與人說胸中抱負，怎麼為大留朝做貢獻，這中了舉當然更要指點江山，幾個舉人湊一起的時候總免不了要說未來出路。雖然表面上大家都是清流，對外戚門閥不屑一顧，但心中卻在拼命的比較哪個大腿更好更粗，可恨的只是自己高度不夠，否則抱哪個也行啊！
當今外戚雖不少，可最顯赫的還是周家，本來出了皇后的白家也能分庭抗禮，可白娘娘英年早逝，留下的也只有兩個公主，於是白家尊貴是有了，別的也就罷了。而自白娘娘去世後，聖人也沒有再立後，四妃互相制衡也沒有哪家獨大，從外戚的角度，自然無法同周家相比。何況周家除了是外戚，二老爺還立下赫赫戰功，真去投奔了也不會被士林說道——也就是章文慶知道自己身上早有了王家的烙印，否則也是會動心的。
而現在，這周家的一個嫡系公子就在自己眼前？還是一個被他養了七八年的小孤兒？這、這……
“天兒！”章文慶突然反應了過來，“那天兒呢？天兒不姓周吧。”
“看你那記性。”柳氏白了他一眼，“天兒是三房的，和周家沒關係。”
“那就好那就好。”章文慶長出了一口氣，要是現在突然沒了兒子，那可真是要了他的命了。
“好什麼呀。”柳氏道，“毅哥要被那老太太帶走了，倩兒怎麼辦？”
章文慶皺著眉：“這老夫人也真不講理，毅哥同倩兒是交換了生辰的，親也定過了，這說不成就不成了，到哪兒也沒這個理啊。真不行咱們就去府城，那邊士子多，形成輿論，那老太太也不能不忌憚吧？”
應該說章舉人的這個點子還算相對靠譜的，特別是在周老夫人也不想鬧大的情況下，但總帶了些天真，而且還要用心引導操作。倩姐早先也想過，不過卻覺得不到萬不得已，還是不要走這條輿論路線的好，周老夫人可不是章老太太，就算惹出了事也沒別人撐腰。就算他們現在抱上了王家和李先生這兩根大粗腿，也還是少和這種龐然大物對抗的好。
“有一個法子也許管用。”倩姐看著弘毅慢慢的開口，“不過這就要看你了。”
“什麼？”
“這一點，還要從你父母說起……”
而此時卿元齋的院子裡，周老太太也在說著弘毅。小茶几的香爐上冒著嫋嫋的煙氣，具有安神作用的沉香氣瀰漫了整個房間，葫蘆拿著一對美人拳在給周老夫人捶腿，旁邊的鶼鰈則在給老太太整理衣服。葫蘆道：“我說你也別太忙了，把老夫人用得著的撿幾件出來也就罷了，咱們還能在這裡呆多少天嗎？”
鶼鰈看向周老夫人，後者點點頭：“葫蘆說的有理，雖然趕不回去過年了，可也沒必要停在這裡，待毅哥來了，我就帶他去遼安府，也順帶見見我三妹，以後毅哥還要麻煩她呢。”
“老夫人真要把毅少爺放在甘夫人那邊嗎？”
周老夫人嘆了口氣：“要是能的話，我是想把他放在我自己身邊，日日看著的。你們不知道他同他爹有多像，我這一看到啊，就想的不行。可我又怎麼能把他帶回去？他一個孤苦伶仃的，就算有我護著，在府裡也不得安生，我越護著他，反而越是害了他。不如把他放在三妹那裡，他們家的二姑娘就在宮裡，正要人看護，就衝這一點也必不會虧了我的毅哥。”
“老夫人思慮周全，毅少爺以後定然是能成器的。”
“這點我是不擔心的，現在我就怕他學他爹，為了個女人什麼都不顧了。”
葫蘆和鶼鰈互看了一眼沒有接話，周老夫人咬著牙冷笑了一聲：“不過這次可由不得他了，說什麼我也要把他帶走！”
“那……”鶼鰈試探的開口，“毅少爺要真不願意呢？”
“他會願意的，他真別上了，那章家也不是沒有把柄。”周老夫人說的肯定，鶼鰈也不敢再問，只是過後同葫蘆說起，憂心忡忡的道，“也不知為何，我總覺得這事有些玄，我那天見毅少爺，不像是會輕易動搖的。”
“你啊，就是想的太多。你什麼時候見咱們老夫人想做的事沒成過？京裡多少大家夫人還要順著咱們老夫人呢，何況這麼一個小地方的小門小戶？”葫蘆不在意的擺擺手，“你看著吧，明天毅少爺就要過來。”
她想的沒錯，第二天弘毅就跟著柳氏來了，不過同他們想的感人淚下的認親專案不同，柳氏是木著個臉，弘毅也是……木著個臉。柳氏好歹還說了兩句話，弘毅除開始抱拳叫了聲老夫人外就沒別的話，老夫人問他，他也是簡單應答，能說一個字的絕不說兩個字，能點頭的，絕不出聲。周老夫人本以為是柳氏的關係，私下把他留了下來，可他還是那個樣子。這下週老夫人受不了了：“我知道你同我生疏，這些年都沒見過，一下讓你認我也不容易，我也沒想著你馬上就叫聲祖母，可就看在我這個年紀上，你能這麼對我嗎？”
“那老夫人想讓我怎麼樣呢？”
“你、你……”周老夫人一時不好開口。這些年她子孫環繞膝下，不管是庶出的還是嫡出的，親孫子還是外孫女見了她那是一個比一個嘴甜，想著辦法的討好她，哪有像弘毅這樣的？她也不想弘毅像那些人一樣，可起碼，總要對她恭敬些吧。
“我看你這個舉人是白中了！”周老夫人到底性格堅毅，說不出軟話，“讀書人重孝悌，我大留朝更是以孝行事，最重孝道，你這個樣子，別說只是個舉人，就是將來真中了進士到了金鑾殿，也不成事的！”
“老夫人。”弘毅對她抱了抱拳，“您口口聲聲說我不尊孝道，請問，我又要尊哪裡的孝道？您說，您是我的祖母，又有什麼證據？只因為您是周老夫人嗎？那這天底下姓周的，都是我的親戚嗎？”
周老夫人一震，在她想來，只是他們需要來證明弘毅的身份，又哪裡需要同弘毅證明自己？可她一時也想不到能有什麼證明，就道：“你爹就沒同你說到過我？”
“我爹對我說我姓周，讓我記得這一點。”
“那就是了！你姓周！這大留朝又有幾個姓周的值得銘記？還有你的名字，弘毅！那是你爺爺對他的期望，希望他能把周家發揚光大，希望他能令周家成為名門望族！孩子，他沒做到這點，就希望能在你身上實現啊！”說著，她的眼圈又有些泛紅。雖然周家看起來風光，但因為走的是外戚路線，不知吃了多少苦，就是現在，老二立下了那麼大的功勳，可還要受人指指點點，為什麼？這就是家中沒一個能立起來的文官！相比之下為什麼王家大郎為什麼年紀輕輕就能成為將軍？還不是王家的老三在朝裡支事？王家世代都有能中進士的嫡系！
不過很可惜，周老太太這眼淚白流了，雖然他父親對他說他姓周，雖然那話音裡帶著自豪，可並沒有對他說別的事情，他母親更是連提都沒有提。如果說還有什麼能同周家相連，那也就是在他母親教他識字他在地上寫著的時候，他母親曾嘆息過一次：“可惜了……”
那時候他不解的抬起頭，他母親看著他：“可惜你生在這個家啊……”
那時候他不能理解，現在他也不知道他母親到底只是嘆息這一點，還是想過其他的可能。而就這連嘆息，也是很少的，他記憶裡更多的反而是他母親生產時的艱難，天兒的那個親生父親去世時的悲痛，以及他母親病困時的黑暗。那一聲聲的喘息□□，是後悔還是痛恨？
“孩子你聽我說，你不知道自己的身份代表著什麼，你能比現在過的好十倍、一百倍！”周老夫人抓著她的手激動的看著他，“周家會培養你，周家就是你的根，有周家在後面，你以後的路要比現在順遂一百倍！你會有當代大儒做名師，你會有孤本手稿做參考，你來往的都會是世家子弟。別說這青茗縣的知縣，就是知府見了你也會客氣有禮。你現在在章家教書，一個月才有幾兩銀子？那時候還當不了你一頓飯的飯錢！不，甚至買不了你桌子上的一道菜！你現在騎的那叫什麼馬？你那些兄弟，哪個騎的不是西域寶馬？你愛玩的愛吃的愛看的，都會有人捧到你面前！”
她說的很動情，但弘毅卻沒什麼反應，最後她嘆了口氣：“而且，你不想看看你父親出生的地方嗎？不想看看他的房間，他的書房嗎？他的院子，我一直都留著，讓人定時打掃，我總想著，他不定什麼時候就能回來了……”
最後一句，已經帶了些顫音，弘毅嘆了口氣：“我要同你回去的話，那這邊呢？”
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“這邊？你是說章家嗎？我會好好補償他們的，那個章舉人，不管能不能中進士，我都幫他找個好地方去做官，以後也會一路照顧，其實待你將來有了能力，也能更好的照顧他們。”
“那倩姐呢？我同她已經訂了親。”
“那怎麼能算數？”周老夫人覺得他有些意動了，笑道，“你那時候的身世都是假的，更不要說這親事了。我知道這麼久了，你也許同那姑娘有感情，可你才見過幾個姑娘，又怎麼知道到底是兄妹情呢？還是別的什麼？這樣，你先同我回去，過兩年你也見了不少姑娘了，也知道男女之間是怎麼回事了，說還想著她，那咱們就正正經經的來定親，風風光光的把她娶進門。那時候你又有身份地位，娶了她，豈不更好？”
說完，她期盼的看著他，弘毅笑了：“老夫人，您剛才說的很好，我聽著也很好，可是您想不想聽聽別的？”
周老夫人有些疑惑的看著他，弘毅道：“您說的那些生活我沒過過，也想象不到。可是我過過另外的生活，吃不飽，或者說是沒吃的，能有一點雜麵做窩窩就會高興。下著鵝毛大雪，我身上只有不知誰穿過的，改了又改的破棉衣。我的手上全是凍瘡，那時候我最喜歡的就是廚房，因為我能靠著爐子吸取點暖氣。天兒的父親去世後，院子裡的人都嫌棄我們，大人還好，那些小孩就會無緣無故的欺負我和天兒。我總算還大些，天兒卻還小，我一個看不住，就會被他們作弄，那一次他們把天兒引出去，差點讓車撞死他，我抱著他在地上打滾，看到的全部都是別人的腳。”
周老夫人呆呆的聽著，這種生活是她無法想象的，雖然她的出身並不怎麼高貴，可也是富庶人家的女兒，從小也是錦衣玉食僕役環繞，什麼改了又改的破棉衣，那是見都沒見過的。
“後來我的母親也去世了，我和天兒徹底沒了依靠。我們被天兒父親那邊的人接去，他們勉強還願意接受天兒，卻不願接受我，我不怪他們，他們也窮，也填不飽肚子。”
“好孩子，好孩子。”周老夫人拉著他的手連連道，“這些都過去了，你同祖母回去，祖母再不讓你受一點委屈！”
“那個時候我想過去做學徒，那是我能想到的最好的出路，可我知道那很渺茫，我沒有錢去交學費，不能給師父孝敬，誰會收我呢？去做小二，年齡又小，於是我最好的路，就是與人為僕。老夫人，若不是有倩姐，有倩姐一家，你不會看到現在的我，或者，老夫人，你根本就不會看到我！”弘毅眼睛明亮，如同日光突破雲層，驀地照射下來，她突然有一種無法接話的感覺。
“我不會走的，老夫人。先不說我同倩姐的感情，就是這些年的恩情我也不會走的。也許您說的對，我可以將來再補償他們，可我若現在走了，倩姐又當如何？若您真要逼我，那我說不得，也只能學一下父親了，比起父親我會劈柴，也知道生計，想來不至於再讓我的孩子連件新棉衣都穿不上了。”
他說著抱了下拳，轉身而去，周老太太在他的背後，張了幾次嘴都開不了口，過後她對自己的兩個丫頭哭訴：“那孩子在怨我，雖然他沒說，但心裡不知怎麼怪我呢，可這能怪我嗎？我好好的與他訂了李家的姑娘，好好的與他安排了前程，他卻非要同那王家的丫頭私奔，這哪裡是大家公子能做出來的？在外面吃了苦受了罪卻還不回來，生生累的我白傳送黑髮，現在那孩子還來怪我！我要早知道他們的訊息，能不來嗎？我這年都不過的趕過來又是為了什麼？”
鶼鰈葫蘆也沒辦法，只能勸她說弘毅是一時想左了，等想明白就知道了。周老夫人暗自垂淚，卻不再說章家把柄的事了。