樅言做了個很長的夢, 夢裡又回到六十年前, 那時他剛剛能夠獨立，他母親允許他在方圓五里的海域內自由行動。
年輕的孩子, 不會說人語, 也不會化形, 但有一顆爭強好勝的心。他和一切魚類比速度，尾鰭一拍常常超出母親劃定的區域。贏了沒有獎勵，但很高興, 卯足了勁兒竄出水面。未成年的龍王鯨也有極大的身形，落下來激起滔天巨浪, 幾十裡外都聽得見。
他母親發出幽幽的深沉的呼喚, 是只有龍王鯨才聽得見的頻率。他依依不捨地離開珊瑚和魚群, 邊走邊回頭，等到身後影像徹底看不見了, 才決然一擺尾，向他母親的方向衝去。
天真的孩子, 什麼都不懂, 只知道撒嬌, 像只海豚一樣, 圍著母親快速轉圈。他有耗不完的精力, 即便普通不過的海膽，也能讓他流連駐足很久。他母親拿他沒辦法，不停地催促他。天要涼了，如果他能化形, 在哪裡都一樣，但他還太小，必須遷徙到溫暖的水域，才能讓他順利過冬。
從北到南，幾萬海里，途中碰上下雪，他浮出水面，讓那些瑩白脆弱的花瓣落在身上。他很有耐心，經常浮著一動不動，等雪片累積，堵住了氣孔，就響亮地打個噴嚏，打出驚天動地的效果。他快活了，搖頭擺尾，母親慈愛地看著他，任他撒野。龍王鯨一生只有一個孩子，對這個孩子傾注全部的愛和溫情，他在水面上探頭探腦，母親就在下方小心觀察四周的動向。
上古的水族中，龍王鯨是最高等的物種，他們幾乎不需要經過修行，到了年紀就能自行幻化。但在年幼時容易遭受襲擊，像鼠白鯨和上龍，都以龍王鯨幼崽為食，因此他母親必須萬分小心地看護他。
母親換氣，噴出一個巨大的，類似菸圈的泡泡，他從那個氣泡中間穿過去，一瞬蒼茫的白遮住他的視線。他晃晃腦袋，眨眨眼，再定睛時，前面是一片蔚藍的深海，比任何一處都藍得動人。他不再輕舉妄動，因為那種美讓他隱約感覺到危險。母親垂首，拿吻頂頂他，他老實地停在她腹下，隨著她的速度款擺前行。
寒流和暖流相交，從他的皮膚上劃過，他能夠清楚地感覺到。羅伽大池和星月海之間有個狹長的通道，穿過那個通道，就是他們的目的地。環境溫暖了，細小的魚蝦也變得多起來。他在跟隨母親覓食時，看見大片柔軟的海綿，其中一個瓶形的觸手裡有兩個孤單的身影，像一對囚徒，艱難地在窄小的環境裡調整姿勢，透過孔洞羨慕地望著外面的世界。
他沉下去，歪著腦袋把一隻眼睛湊上前，終於看清是一對蝦，母蝦的腹部綴滿了淡黃色的籽，說明另一只肯定是公蝦。他問母親，為什麼他們會困在裡面？母親說因為他們年幼時被吸進去，身體越長越大，就再也出不來了。好在一公一母，至少有個伴，它們的孩子是自由的。末了警告他：“如果你亂跑，將來也會像他們一樣，被關進海綿裡。”
可他一點都不相信，世上根本沒有海綿能困住龍王鯨。
他看了半天，忽然張開大嘴咬向它們，驚得他母親大叫：“樅言！”然而下一刻又松了口氣，他是替它們脫困，咬開了禁錮住它們的海綿。
那兩隻蝦終於從牢籠裡逃脫出來，一個彈射各奔東西。他茫然看向空空的海域，“它們不願意在一起了嗎？”
誰知道呢，無可奈何的時候相依為命，一旦天地更廣大時，就分道揚鑣了。母親的鰭在他頭頂撫了撫，“等你長大就明白了。”
通道的水流有點急，穿越的時候一定要緊緊靠著母親。暗湧從他身旁奔湧而過，他繃緊全身的肌肉，奮力前行。終於遊出來了，他高興得打滾，可是深藍色的水幕上隱隱綽綽出現了幾個黑影。他心頭一跳，偎向母親，那些黑影越來越多，好大的一群，是鼠白鯨。
他們開始追趕，母親告訴他，要用最大的力氣向前遊，就像和其他魚類比賽時一樣。但比賽至多一刻，這些鼠白鯨卻追了他們八天八夜。他看見母親和他們撕咬，海水被染紅了，不知是誰的血。他驚慌失措，嗚嗚哭泣，母親向他咆哮，讓他快走。他第一次感受到生離死別的痛，他沒有能力解救母親，只得在不遠處盤桓。
後面的鼠白鯨追上來了，逼得他不得不狂奔保命。可它們的速度太快，他無法擺脫，走投無路時憋上一口氣，向深海潛行。這是在賭命，一旦肺裡的空氣用完，隨時可能被淹死。還好，那些貪生怕死的強盜放棄了，它們不願意為了一小塊魚舌頭冒險。他遊到安全的地方上浮，重新折回來找母親，他覺得不可能再找到了，沒想到她還在那裡。
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是夢吧！樅言淚流滿面。多少次夢裡都找不見她，沒想到這次竟然能重逢。只是她不再和他說話，渾身遍體鱗傷，神情也顯得木然。他大喊她：“孃親！”她看了他一眼，依舊沉默。他只得跟著她向東遊，遊到淺灘上，她化成人形走了幾步，仰天躺倒下來。鹹水在她的傷口邊緣風乾，留下蒼白的鹽花，她兩眼望向天頂，天頂有幾隻鷗鳥在盤旋，發出清朗的叫聲。他很害怕，輕聲喚她，她終於有了反應，望向他說：“樅言，孃親要去取一樣東西，那裡太危險，你留在大池，不要跟去。”
他不答應，伶仃在她後面追趕，一直追到一個烈火遍地的地方。
身上的每一寸皮膚都在滋滋作響，水族對火有與生俱來的恐懼感。他問母親為什麼要來這裡，她說：“為了救一個人。”
救一個很重要的人，重要到不惜捨棄生命。他不懂大人的思維，究竟有什麼比活著更重要，母親告訴他，“曾經有一個人，為了讓我們的族群延續下去，不惜與天界為敵。他被關在很冷的地方，每天都有冰刀刺穿他的身體，已經快三千年了。他是我們龍王鯨的恩人，只要有一點希望，我們都要營救他，這是祖輩留下的囑託。現在是我，將來是你，當這位恩人有需要時，肝腦塗地都要為他效命，記住我的話了嗎？”
他點頭，看她化出真身騰在半空中，把體內儲存的水都吐出來，澆滅了地上熊熊的烈火。
焦黑的大地到處都在冒煙，嘶嘶地，空氣裡全是燒灼的味道。他看著母親迅速枯萎，豔麗的臉龐失去光澤，像個蒼蒼的老嫗。她還有最後一絲力氣，掙扎著向北飛去，飛到冰雪漫天的地方，向下俯瞰尋找，找那個讓她不惜一切代價的恩人。
匍匐在雪地裡的人仰起臉來，眉目清冷，眉心有烈焰般鮮豔的印記。母親歡喜地發出一聲長嘯，銜著那顆從地火裡搶奪出來的赤色珠子，一頭栽進了八寒極地。
這一去，再也沒回來。她的身體化成一個避風港，供那人躲避風雪和冰稜。七日之後她只剩一具空殼，從她身體裡鑽出來的人終於能夠直立行走，他在鯨架前站了很久，然後握著珠子轉身，向極地邊緣走去。
由頭至尾腦子清醒，站在旁觀者的角度看清了事情的全部經過，從恐懼戰慄到撕心裂肺，直至心似枯槁。他知道，母親永遠回不來了，她為了完成自己的使命，陳屍在了無邊的冰雪裡。
忽然啪地一聲脆響在耳邊炸裂，有光穿過他的眼皮。他慢慢睜開眼，一個白得發亮的世界讓他無法直視。他抬起手臂遮擋，慢慢聽見鷗鳥的鳴叫在周圍響起，他終於反應過來，自己到了大池上。藍天白雲映入他的眼簾，還有一張令人忌憚的臉，靜靜向下俯視著他。
他吃了一驚，本能地飛速後退，牽扯起鎖鏈拖動的聲響，然後喉頭像被重拳擊中，一瞬勒得他幾乎失去知覺。他這才發現自己的四肢和脖子都被鎖住了，長長的鐵鏈鋪陳在甲板上，他像牲畜一樣被牽了起來。
“醒了？”那人笑了笑，眉目溫和，“沉沉好夢，夢見你一直追尋的真相了吧？”
他倉惶地看向他，“厲無咎？”
厲盟主點點頭，“是我。”
他開始沒命地掙扎，不論人還是動物，受困後的本能反應就是這個。可是這鐵鏈好像有自己的意願，他越掙，它束縛得越緊，彷彿要好好教訓一下不聽話的階下囚，狠狠地收攏鏈結，直至卡進他的皮肉裡去。
厲無咎還是一張善意的面孔，他的語調也很和藹，勸他別亂動，“你母親為我而死，我不願意看著故人之子枉送性命，所以你得冷靜一點，不要自討苦吃。”
樅言咬牙看著他，“我母親因你而死？你就是雪地裡的人？”
他直起腰來，看胸前衣裳起了褶皺，心平氣和地抻了一下。
“那是八寒極地，你去過的。我曾經是那裡的囚徒，三千年冰刃穿肌透骨，是你母親捨身為我找來了龍銜珠，助我走出那片極地。”他長長嘆了口氣，“故事的經過有點複雜，一字一句告訴你太費工夫了，索性讓你自己看。看明白了吧？也聽明白了吧？我與你們龍王鯨一族有千絲萬縷的聯絡，你母親的囑託不要辜負，從今天起就為我效力吧。”
他輕描淡寫，彷彿性命攸關的事也不值一提。樅言並不相信他，“你這妖人，用幻術支配我的夢境，早不是第一次了。如果我母親真是因你而死，你便是我的仇人，有什麼資格讓我為你效力！”
厲無咎很驚訝，“龍王鯨不是知恩圖報麼，你竟是個異類？可見近墨者黑，殺手不講信用，你也打算忘恩負義。你母親在九泉之下見你這樣，不知是什麼感想。”
腦子裡一團亂麻，他還沉浸在剛才的夢境裡，因他母親的結局傷心不已。真的不在世了麼？真的陳屍在了八寒極地？他找遍八紘九野，她音訊全無，似乎除了這個原因，沒有其他辦法能夠解釋她為什麼消失得一乾二淨。
每個族群都會流傳一些關於他們先祖的傳說，在龍王鯨的歷史上，確實有過這樣一個仙，為了延續龍王鯨一族的命脈而觸犯了天規，被關進八寒極地永世受苦。可為什麼會是這個人？他闖進金縷城後大開殺戒，雙手沾滿了樓眾的鮮血，他怎麼可能是那個心懷慈悲的上仙！
夜般蒼黑的袍裾在海風中搖曳，厲無咎走到船舷邊沿，眺望遠處的海天一線。他似乎知道樅言的疑惑，對前因後果的解釋也毫無感情可言，甚至有些茫然地，喃喃道：“很多事我已經慢慢淡忘了，但從雲到泥的那一天，我卻記得清清楚楚。我這個人心太軟，那時龍王鯨都居住在歸墟裡，歸墟動盪，龍王鯨即將面臨滅族的危險，你的先祖跑來求我，要我救救這個族群。我和他原先有點交情，他苦苦哀求，我不忍心看他落得這樣下場，便進琅嬛翻找了推步書。書上有記載，何年何月龍王鯨葬身歸墟，要解救他們，只能逆天改命。我以為沒人會知道，就將那幾個字劃去了，沒想到驚動了上界。天帝震怒，我知道這次罪責難逃，本打算領罰的，可這時一把天火點燃了琅嬛，我跳進黃河也洗不清了。沒有人相信我，包括七千年的老友。紫府君奉命捉拿我，在甘淵廢了我的修為，將我打入八寒極地……”他的唇角浮起了幽幽的冷笑，“捉拿妖鬼毫不手軟，對付老友也是一樣。我不怨他公事公辦，只恨他不懂我。我在八寒極地受盡苦難，花了兩千年才勉強找回三成功力。後來你母親來了，就如你看到的一樣，帶來了龍銜珠，用她的身體給我提供修養的地方。可我並不感激她，要不是因為她的祖父，我不可能落得這樣下場。就是一念之差，讓我永無翻身之日，所以你說，龍王鯨一族欠了我這麼多，你該不該效命於我？”
換句話說，如果沒有他，哪裡來這小龍王鯨紅塵翻滾的機會！剛開始他確實是想幫這個種族一把，但自己付出的代價太慘重，重則生怨、生恨。三千年過去了，也該連本帶利地討回來了，父債子償，天經地義。
旁聽的王在上露出了驚訝的表情，“盟主，我以為您是這大魚的爹。”
沉浸在往事裡的盟主臉上一僵，“你的腦子是怎麼長的？”
王在上摸了摸後腦勺，“屬下會錯意了，本以為您花了那麼大的力氣，是為了父子團聚……”被盟主一個眼神，差點瞪死。
樅言鄙薄地看著他們，厲無咎的聲情並茂一點用也沒有，“你的意思是有人放天火栽贓嫁禍你，那人是誰？”
他很無奈，拿手比劃了下，“一條小小的竹葉青。可惜它也葬身在大火裡了，死無對證，我還是百口莫辯。”