南京之戰，二十萬江西兵幾乎全軍覆沒，領兵的閣部大臣袁崇煥被俘凌遲，大將軍宋進一下諸將或陣亡或被俘，只有方國安率領兩三萬水軍狼狽逃回。訊息傳回之後，當時整個南昌監國朝廷都惶恐萬分。
二十萬大軍都敗了，若是禁衛軍趁勢攻來，僅憑江西剩下的軍隊, 如何能夠抵擋得住？
作為監國的朱由崧更是惶恐萬分，企圖率領身邊太監侍衛逃離南昌城。
關鍵時刻，擔任江西右布政使的陸鵬站了出來，勸諫朱由崧不要逃離南昌。
朱由崧之所以能被從鳳陽大牢救出來，然後道當上這個監國，以陸鵬為代表的廣東海商們居功至偉。皇家海貿商行壟斷了倭國貿易，使得廣東海商損失嚴重，他們無法在海上和福建水師抗衡，便試圖支援江西反賊作亂，企圖掀翻朱由檢的統治，然後便可以輕而易舉剷除皇家海貿商行。不得不說，當時他們抓住了很好的時機，若是袁崇煥能夠打下南京的話，真的有可能除掉朱由檢奪取大明江山。
雖然當時推舉了袁崇煥負責組建南昌朝廷，但陸鵬海商代表在南昌的地位仍然舉足輕重。
朱由崧絕望了，試圖逃跑, 但陸鵬知道, 形式如此，已經無處可逃。便是逃到廣東又能怎樣？早晚還不是面臨著禁衛軍的進攻？天下之大，根本無處可去，只有奮死一搏。
陸鵬告訴朱由崧，南京之戰之所以失敗，並不是皇帝手中的力量有多強，而是南京城太過堅固的緣故，禁衛軍佔據地利，故能擊敗袁崇煥。而若是皇帝派兵從南京進攻，則地利在我，未必不能擋住禁衛軍的攻擊。
只要江西能夠堅守一段時間，各省士紳百姓必然起義響應，到時天下皆亂，各省皆奉監國詔令，有了各省士紳百姓支援，不需要害怕禁衛軍的進攻。
朱由崧身邊只有幾個太監，並沒有其他實力，陸鵬不支援，朱由崧便沒法如願逃走，只能膽戰心驚的留在南昌。
於是，朱由崧下旨重新組建了內閣，以陸鵬為內閣首輔，原江西大員，贛南巡撫陸問禮，布政使解學龍、周應期, 按察使吳兆元皆入閣輔政。
雖然陸問禮等人都是進士出身，都是地方大員，他們對只有秀才功名的陸鵬任首輔心中其實並不服氣，但在這種時候，都知道前途渺茫，其實都並不想當什麼大學士，自然也不想和陸鵬相爭。而但陸鵬手握大權，江西剩下的軍隊都是前山賊，都聽陸鵬節制，他們便是不願也沒有辦法。
陸鵬主掌江西軍政以後，第一道命令便是從各府抽調兵馬，於鄱陽湖佈防，試圖把禁衛軍擋在鄱陽湖以北。於此同時，陸鵬以監國朱由崧的名義下令，在各府招募青壯入伍，重新組建軍隊。為了募兵，甚至要求江西士紳商人捐獻錢糧。而江西士紳地主們知道自己既然選擇了支援朱由崧，已經上了崇禎皇帝叛逆名單，等到禁衛軍開進江西，他們都討不了好，故大都咬著牙拿出自家錢糧，幫助監國朝廷募兵。
也有少數士紳地主看不開或是比較吝嗇，不願掏錢掏出糧食，陸鵬便給按上私通禁衛軍的罪名，派出軍隊抄家。為了抵抗禁衛軍，陸鵬做事非常瘋狂，不惜得罪江西的士紳。
為了守住江西，陸鵬甚至以監國的名義給江南各省下旨，命令各省軍隊來援救江西。實際上除了湖廣以外，其他省份官府並未表態支援，仍然打著朝廷旗號。故除了湖廣派出了兩萬軍隊來到江西，再無其他援軍。
福建的士紳起義正在遭到福建禁衛軍的鎮壓，廣東士紳起義雖然如火如荼，但是並未佔據廣東全境，廣州等主要城池還掌握在忠於崇禎的官員手中。當然，也不是沒有的得到支援，比如廣東海商便暗中送了很多火銃武器到江西。
現在的情況是，以江西一省實力抵擋崇禎的大軍，幸虧崇禎手中並無太多兵馬，才讓陸鵬等人有僥幸心理，以為未必不能守住江西。
而更讓陸鵬及南昌監國朝廷欣喜的是，皇帝竟然沒有派出禁衛軍進攻江西，從而給了他們數個月緩衝的時間。在這數個月內，陸鵬招募了十餘萬軍隊，連同原先的軍隊，江西叛軍再次達到二十餘萬。陸鵬任命將領，以方國安，徐承明等為總兵，在鄱陽湖練兵。二十萬大軍聯營幾十裡，浩浩蕩蕩，遮掩了整個鄱陽湖湖面，等待著禁衛軍的進攻。
在陸鵬等人看來，禁衛軍必然是沿著長江來攻，因為這是最為便捷的路徑。所以把絕大部分軍隊都佈置在南昌鄱陽湖一線，至於和福建等省相連的府縣，只留了少數軍隊。而這也是張煌言李彥直能輕易突破武夷山的真正原因。
但讓陸鵬他們萬萬沒想到的是，福建禁衛軍竟然真的選擇了突破崎嶇難行的數百裡武夷山，攻到了建昌府境內。、當聽到到這個訊息時，上至陸鵬朱由崧，下到其他叛軍官員，都是懵著的，都驚慌無比。
因為從建昌府到南昌城之間，並沒有多少叛軍軍隊防守。而且建昌府到南昌之間交通便利，福建禁衛軍完全可以藉助水道輕易攻到南昌城下。
“陸閣老，快調遣軍隊擋住他們！”朝堂上，朱由崧驚慌的叫道。
“陛下莫要著急。”陸鵬勸慰道。
“寡人能不著急嗎，都讓人打到屁股後面了，若是事有不協，將來恐怕連逃都沒法逃。”朱由崧失態道。
陸鵬苦笑了起來。
抵擋是肯定要抵擋的，但是崇禎皇帝已經御駕親征，親率軍隊殺到了安慶，距離鄱陽湖口只有咫尺之遙。這個時候若是調動大軍去擋福建禁衛軍的話，抵擋皇帝大軍的兵力便不足了。
可不抵擋的話，一旦福建禁衛軍兵臨南昌城下，必然士氣動搖，南昌城便有崩潰的危險。
“我去撫州吧。”就在此時，內閣大學士陸問禮主動請纓道。
“你？”看著陸問禮，陸鵬微微皺眉。陸問禮曾是南贛巡撫，和袁崇煥一起選擇了支援朱由崧為監國。在南贛巡撫任上，陸問禮多次帶兵和造反的山賊們廝殺，有勝有負。帶兵的能力雖然一般，但也知道如何帶兵。
“福建軍隊若是進攻南昌，必走撫州。我帶兵於撫州佈防，把福建軍擋住。”陸問禮道。
“陸閣老準備怎麼擋住他們？”陸鵬問道。
雖然根據情報，進入建昌府的福建軍隊不多，但其卻是出現在南昌後方，若是抵禦不當致使其一路突破的話，形勢會瞬間崩潰，陸鵬不得不慎。
“他們若是進攻，必然走建昌江水道。我只需派人把大量船隻沉入江中，便能堵塞江道，然後以水師鐵索封鎖江道，擋住他們並不困難。而若是其不走水道的話，繞道遠且不說，所經皆崎嶇山道，還需多次經過河流。我軍只需沿河流佈防，便可伺機進攻，定然能把其一舉擊潰。”陸問禮成竹在胸道。
陸鵬其實並不懂兵，不知道如何打仗。仔細考慮一番，覺得陸問禮策略好像沒什麼問題，猶豫了一會兒，還是同意了陸問禮所請。
於是陸鵬奏請監國朱由崧，以陸問禮為督師，統兵三萬往撫州，抵擋福建軍隊的進攻。
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“陸閣老，我江西之後方之安危都交給你了，務須把敵軍擋在撫州外。”陸鵬語重心長的道。
“閣老放心，我必然死而後已。”陸問禮保證道。
是日，陸問禮便帶領大軍出發了。
還未等陸鵬松一口氣，突然又有情報傳來，南京禁衛軍水師已經出現在鄱陽湖口，正在炮擊九江城。
......
就在十日前，朱由檢下旨御駕親征，以洪承疇為督師，率十五萬禁衛軍從南京出發，沿江而下，向著江西進攻。
十五萬大軍中，南京新編練的禁衛新軍十萬，剩下的五萬則是剛剛從遼東趕到南京的遼東禁衛軍，由劉永福、劉興祚、李延庚等將率領。
洪承疇下令，以福建海防參將鄭芝龍為先鋒，統率三萬水師為先鋒，順江而下先行，自己親率剩下的軍隊為中軍，水陸併發，向著江西進發。
鄭芝龍率領戰船兩百多艘，逆流而上，銅陵、池州等叛軍控制的城池皆不戰而降，很快便經過安慶，到達九江城外。
從長江進攻江西，有兩個進攻方向，一個是經鄱陽湖入江口進入鄱陽湖，然後從鄱陽湖直接進攻南昌。然而叛軍重兵防守鄱陽湖，走水路的話必然要和叛軍水師血戰。而叛軍在湖口兩岸皆修築了炮臺，強行突破湖口的話必然會遭到其炮火猛烈轟擊。
另一個方向便是九江城，若是能打下九江城的話，便可以經九江走陸路進攻南昌。
鄭芝龍率領的是水師，一開始自然想的是經鄱陽湖進入江西。然而他率軍向湖口進攻時，遭到了叛軍的猛烈炮擊，一個時辰的時間，五艘江船被轟沉，損失慘重。
當然水師的火炮也展開了反擊，鄭芝龍麾下有五艘海船，裝有紅衣大炮三十多門，火力非常強大。然而叛軍的炮臺位於湖口兩側山上，對方可以居高臨下轟擊，船上的紅衣大炮卻根本射不了那麼高。
眼看強行進入湖口損失太大，鄭芝龍仔細想過之後，決定先打下九江城。九江是江西重鎮，是叛軍除了南昌以外最重要的城池，只要拿下九江，便能斷絕湖廣和江西的聯絡。從九江南下，便可走陸路進攻南昌。到時叛軍在鄱陽湖兵力再多，也沒有太大用處。
於是鄭芝龍放棄湖口，陳兵於九江城外，以紅衣大炮對九江展開猛烈攻擊。
九江城臨江而建，背面城牆距離江道只有不到二里，正在紅衣大炮射程以內，鄭芝龍都不用把紅衣大炮從海船上卸下，直接在船上就能炮轟。
三十門紅衣大炮輪番開火，轟鳴聲聲震九霄，炮彈落在城牆上，落在九江城中，整個九江城處在一片惶恐之中。然而九江城太過堅固，沒有數日時間恐怕難以破城。
就在鄭芝龍炮轟九江之時，朱由檢帶領大軍到達湖口，十多萬大軍，在距離湖口二十裡紮營。
鄭芝龍乘船來到大營，拜見皇帝和督師洪承疇。
“數日時間，為何沒有攻克湖口？”洪承疇厲聲問道。
“回陛下，回督師，叛軍在湖口兩側山上修有炮臺，安放大炮百餘門之多，末將數次率船隊進攻湖口，均遭到其猛烈炮擊，損失戰船五艘，損兵二百多人，無奈之下，只能選擇進攻九江。”鄭芝龍回道。
“叛軍有炮臺，你不是有紅衣大炮嗎？”朱由檢問道。
鄭芝龍苦笑道：“叛軍炮臺皆在山上，我軍紅衣大炮仰攻不利，根本奈何不了對方。”
“其炮臺再難打，難道還能比九江城難打嗎？派兵登陸奪了其炮臺便是。”洪承疇冷冷道。
然而叛軍在炮臺山上布有重兵，若是想打下炮臺的話，必然得先擊潰其山上軍隊，難度其實不比進攻九江差多少。而鄭芝龍手下都是水師，並不想也不適合強攻炮臺。
洪承疇徵得朱由檢同意後，下令由劉興祚、李延庚各率五千遼兵，向湖口兩側炮臺展開進攻。又命劉永福帶領兩萬人，負責抵擋叛軍援兵。
在這十多萬大軍中，以五萬遼東禁衛軍戰鬥力最強，攻堅的任務自然交給他們。
而遼東禁衛軍也展現出了強大的戰力，只是半天時間，訊息傳來，李延庚已經攻破了湖口北側炮臺山，擊潰了叛軍一萬餘人，奪下了炮臺，繳獲火炮五十餘門。
又過了半個時辰，劉興祚也派人回報，攻下了南側炮臺。
只用了半天時間，一萬遼東禁衛軍仰攻兩側炮臺，擊潰了有炮火支援的叛軍三萬餘人，奪下了炮臺兩處，繳獲火炮一百餘門。
其間，叛軍派出數萬軍隊支援炮臺，卻被劉永福所部禁衛軍阻攔，一番激戰之後，叛軍援兵被擊潰。
至此，禁衛軍完全佔據了湖口，進入鄱陽湖的通道徹底開啟。