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新曆538年12月26日。
萬里無雲，風平浪靜。
遠洋航行的第33天，我們即將抵達伊達爾公國，一切安好……
……
船艙之中，
大長老謝曼·古德伯格放下筆，合上了墨跡未乾的日記。
他輕輕地揉了揉自己微微有些酸脹的手腕，凝望著窗外無垠的大海。
自從“探索者”號在遺落之地啟航以來，已經在一望無際的大海上航行了整整一個多月的時間。
而他，
帕迪利亞城邦的大長老，也第一次親自丈量了海洋的廣袤，更意識到了遠洋航行時可能存在的兇險。
一路上，他們經歷了狂風暴雨，經歷了洶湧的波濤。
縱然是這艘令伊達爾人引以為傲的三桅戰船，在無邊的海洋中也不過只是一葉孤舟。
不過……
讓大長老謝曼·古德伯格感到心血沸騰的是……
按照豪森船長的說法，此時的他們，已經進入到了伊達爾公國的領海！進入到了伊達爾海軍的控制範圍之中！
一個月很短，也很長。
之所以是他很多，是因為就在一個月前，伊達爾公國還是一個讓謝曼·古德伯格感到無比遙遠的神秘國度。
而現在，
僅僅只是一個月的時間，這個位於海洋另一端的強大國度，終於要呈現在帕迪利亞使團的眼前了！
但一個月也很長，
因為在海洋上航行的日子可謂是無比煎熬，翻騰的巨浪和航行之中的顛簸，讓大長老羸弱的身軀久經折磨。
不過……
旅途的勞頓終究會過去，此時此刻，謝曼·古德伯格只想親眼看到，這片位於海洋另一端的大陸，究竟是怎樣的一副模樣！
就在兩天前，“探索者”號三桅戰船駛過法蘭群島。
不過對於伊達爾公國魂牽夢繞的伊達爾士兵們並沒有在那裡停靠的慾望，而是與法蘭群島擦肩而過，繼續朝著梅林特區揚帆而去。
但是在當時，謝曼·古德伯格卻看到了法蘭群島上飄揚的旗幟，看到了一艘艘往返於法拉群島的伊達爾商船。
而且……
隨著距離伊達爾公國本土的距離越來越近，他不時能夠看到那些航行於海面上的巨型貨輪商船。
雖然他未曾看到千軸萬艘，卻看到了一艘艘龐大無比的艨艟鉅艦。
而他所見到的一切，也讓謝曼·古德伯格燃起了遠比以往更為強烈的好奇與激動。
他無比想要知道，究竟是一方怎樣的國度，才能破開萬里碧波，穿越無垠的海洋，抵達一片遙不可及的陸地。
“到了！到了！”
也不知過了多久，甲板上突然傳來陣陣呼聲。
在薩拉查等人的陪同之下，大長老謝曼·古德伯格也率領著帕迪利亞使團的眾人走出的船艙，來到了“探索者”號的甲板上。
在這一刻，遠行歸來的伊達爾海軍士兵無不欣喜若狂，眼含熱淚。
是的！
他們回來了！
他們終於回來了！
其實在他們出發以前，海軍士兵們就從未想到過自己還能夠平安歸來，甚至很多人都已經留下了信函，與自己的家人訣別。
若是他們在半年以內未曾平安歸來，那麼這些書信，將會由留守伊達爾公國的士兵們送到他們的家人手中。
而現在……回來了！
簡單的一句感嘆遠遠勝過千言萬語，雖然只是小半年的時間，但是他們卻一次次經歷了遠洋航行的艱難險阻，一次次與死神擦肩而過。
從伊達爾公國到遺落之地，再從遺落之地回到伊達爾公國。
這段聽起來無比簡單的往返航行，實際上卻是一次無比驚險的探索與冒險。
亞歷山大燈塔依舊矗立在伊達爾海岸，新建的威尼斯軍械庫已然遙遙在望，一艘艘的漁船往返於漁港碼頭，一艘艘商船滿載著數不清的貨物。
豪森船長遙望著那片近在眼前的陸地，心中的自豪與激動，早已溢於言表。
無論自己身在何方，伊達爾公國永遠都是伊達爾人的後盾與港灣；無論自己身在何方，伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特，都將是那個能夠讓自己誓死效忠的領主！
此時此刻，他們不負所托！
此時此刻，他們載譽而歸！
他們成為了第一批發現新大陸的勇士，成為了第一批實現了遠洋航行的伊達爾人！
“探索者”號的船艙裡，積壓著他們帶回了金銀狂藏，儲藏著他們從帕迪利亞城邦換回的新奇物件。
除此之外，來自於遺落之地的變異種縮在船艙的角落裡氣息奄奄，有關於另一片大陸的訊息，則早已深深印在了每一名伊達爾士兵的腦海。
“伊達爾公國……公爵大人……”
“我們……回來了！”
望著不遠處近在眼前的海岸，豪森船長的聲音堅定而有力。
……
梅林特區。
時任梅林特區總督正站在大燈塔的頂端，用望遠鏡遙望著那艘飄揚著伊達爾旗幟的伊達爾海軍戰艦。
“探索者號……是他們，他們回來了……”
沙比的口中喃喃道。
雖然以豪森船長為首的伊達爾海軍士兵，對於回家的渴望無比強烈，但是……
他們卻依舊放慢了航行的速度，讓梅林特區能夠提前得到“探索者”號歸來的訊息。
畢竟……
這一次回來的不僅僅只有他們，還有來自於帕迪利亞城邦的使團，雖不至於臨時折騰什麼盛大的歡迎儀式，但總要讓伊達爾政務廳有所準備，讓公爵大人提前得到訊息。
所以，早在今天清晨，沙比其實便已經接到了來自於法蘭群島的情報，證實了“探索者”號三桅戰船已經順利歸來，並且進入到梅林海灣的伊達爾海軍實控區。
“探索者號？！”
聞言，一旁的副官滿臉驚詫。
事實上，哪怕是擁有著三桅戰船這樣的全新戰艦，絕大多數人也沒有想過這些出海遠航的士兵們還能夠順利歸來。
可他們卻真的回來了！
早就蓄勢待發的引導船緩緩駛離港口，指引著“探索者”號逐漸靠岸停泊。
沙比率先登上戰船，與豪森船長四目相對……
半年未見，
豪森船長的臉色變得憔悴了許多。
但由於在即將抵達的之際，他還專門整理了自己的面容與裝扮，因此，除了略有些枯黃乾瘦的臉龐以及消瘦的身形之外，倒是看不出太多的不同之處。
可是……
身為梅林特區的總督和伊達爾公國的高官，沙比卻對於這一路上的風險再清楚不過了！
“探索者”號的水手們所能憑藉的，唯有一張公爵大人提供的航路圖，除此之外，遠在海外的他們，再無任何可以依靠的支援。
“辛苦了……”
看著航行歸來的豪森船長，沙比忍不住給了他一個大大的擁抱。
“都是為了公爵大人辦事，為了咱們的伊達爾公國！”
猛地被半年未見的同僚來了一個熊抱，豪森船長不禁微微動容。
雖然感覺有點兒怪怪的，
但是……
舒坦了！
那種熟悉的感覺又回來了！
“我們發現了遠在海洋另一端的新大陸，那裡有著種類繁多的豐富的礦產資源！”
“除此之外，我還帶回來不少的好東西，以及……來自於另一片大陸的使者！”
尚未等到沙比開口，豪森船長便率先說道。
遠洋探索的目的只有一個，那就是為伊達爾公國攥取利益！
關於這一點，伊達爾公國的將領和官員們都心知肚明。
所以，豪森船長自然也沒有藏著掖著的必要。
更何況……
若是不把海洋另一端的遺落之地說得好一點兒，誰又會願意去海洋的另一端開拓土地呢？
“竟真的有其他的土地？！”
聞言，沙比不禁倒吸一口冷氣。
在此之前，伊達爾公國之所以始終堅持著遠洋航行的看海戰略，完全是因為這是布魯諾親自做出的決斷。
至於老福特、沙比、洛必達等人……
他們雖然一直都無條件地支援自己的公爵大人，可是卻多多少少對於海外的陸地是否真實存在有所疑慮。
而現在，既然已經得到了豪森船長的肯定，甚至他還專門帶來了來自另一片大陸的使者，那陸地存在自然也就確鑿無疑。
他們剩下的唯一所要做的事情，就是協助公爵大人完善伊達爾公國的海外擴張計劃，儘可能不給蒸蒸日上的伊達爾公國拖後腿！
而豪森船長的話語，意味著公爵大人的決斷，再一次被證明是完全正確的！
公爵大人果然高瞻遠矚！
這簡直是天佑斯圖亞特家族！
要知道，雖然如今的伊達爾公國可能面臨著來自於陸地之上的威脅，但這種威脅卻仍舊處於可控的範圍之內，絲毫不會影響到伊達爾公國在海外的擴張計劃。
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況且……
聽豪森船長的語氣，那塊位於海洋另一端的遺落之地，似乎真的大有可為！
“不錯！海洋的另一端的確有大片土地！”
豪森船長再此肯定道，“甚至……那片大陸的面積不次於我們腳下的這片土地！”
“比伊達爾公國還要大？”
沙比不禁愣了一下。
在他看來，若是能夠和伊達爾公國同樣大小，便值得伊達爾公國花費時間和精力來進行開拓了。
但是……
沙比顯然理解錯了豪森船長的意思。
“不！我的意思是……比我們腳下的這片大陸上的所有國度加起來還要大！”
隨著話音落下，沙比一時間竟有些說不出話來。
若是伊達爾公國能夠佔據那片土地……
嘶……
想到這兒，沙比不禁暗暗咂舌。
豪森船長此行，可以說是立下了天大的功勳！
“你所說的使團……在哪兒？”
“喏！”
豪森船長轉過身，朝著甲板的一側遙遙一指。
在那裡……
以大長老謝曼·古德伯格為首的使者團成員，正直愣愣的盯著近在眼前的伊達爾海岸。
他們也曾設想過伊達爾公國的面貌，但是……
看著不遠處車水馬龍的街道，看著那些熙熙攘攘的人群以及密集的商鋪店面，謝曼·古德伯格一時間竟有些說不出話來。
連綿的房舍鱗次櫛比，聞風而動的伊達爾人已然圍在了碼頭的周圍，用好奇的眼神打量著這艘剛剛返程的軍艦。
而最讓大長老感到驚歎的是……這座靠近海岸的城市幾乎一眼望不到盡頭，單單是生活在這座城市之中的民眾，甚至就可能十倍於帕迪利亞城邦的人口總數。
平民們的穿著雖然算不上華貴，但是每個人卻都能裹上一層厚實棉襖。
可是反觀自己……
縱然他們身為使團的成員，代表的乃是身後的帕迪利亞城邦，可穿在身上的衣著卻也格外簡陋，甚至不如伊達爾公國最普通的平民！
有點兒尷尬……
但更多的卻是無言的震撼！
伊達爾公國所擁有的實力，已經完全的超出了他所能夠想象的極限！
“謝曼·古德伯格大使先生……”
沙比在豪森船長的陪同之下，緩步走到了大長老謝曼·古德伯格的身後。
直到這一刻，
大長老才好不容易回過神來。
他稍稍整理了一下自己有些簡陋的衣著，極為恭謹地問道：
“您是……”
“梅林特區總督，伊達爾政務廳常務副廳長，沙比·巴爾加斯。”沙比伸出手，沉聲問候道。
“謝曼·古德伯格，帕迪利亞城邦大長老。”
在這一刻，縱然是見多識廣的謝曼·古德伯格，話語中的聲音也微微有些顫抖。
等等……
梅林特區？！
謝曼·古德伯格感到有些茫然。
“這裡不是伊達爾城？”
“自然不是。”
沙比認真的點了點頭：“這裡只是位於伊達爾公國東海岸的梅林特區，是伊達爾公國最重要的港口之一，距離伊達爾城有八十餘公里。”
謝曼·古德伯格：！！！
八十餘公里！
雖然在伊達爾人的眼中，八十公里或許並不算是一個多遠的距離。
但是對於謝曼·古德伯格來說，這卻絕對是一件不可思議的事情！
因為在航行的過程當中，豪森船長其實並沒有向他透露太多有關於伊達爾公國的訊息，所以……他只能根據已知的資訊進行揣測和判斷。
一想到帕迪利亞城邦的一畝三分地和城邦之內的近萬人口，謝曼·古德伯格心中的底氣頓時消減了大半，甚至在一時之間……都有些口乾舌燥起來。
“謝曼·古德伯格大使先生，請您先在梅林特區暫住幾天，過幾天我們會安排專列，送您前往伊達爾城與公爵大人見面。”
聞言，謝曼·古德伯格便自然而然地點了點頭。
其實他也不知道專列是啥，但既然已經來到了伊達爾人的地盤上，那麼便索性展現出自己最好的態度，全都按照伊達爾人的吩咐和安排來辦就是了。
反正……
謝曼·古德伯格此行的目的是得到伊達爾公國的幫助和支援，而很顯然，他並不覺得自己擁有和伊達爾公國對話的資本和底氣。