卡特公爵死了。
雖然車隊的四周有著為數不少的騎士和衛兵，但他還是被突如其來的箭矢洞穿了心臟，在轉瞬之間便一命嗚呼。
卡特公爵遇刺身亡的訊息，以一種前所未有的迅捷速度，在極短的時間內傳遍了整個帝國西部，讓所有生活在那片土地上的貴族，心中的猛然一驚。
要知道，
這可是公爵，是帝國西部僅有的兩大公爵之一！
沒有人事先聽到過有關於此次暗殺的風言風語，至於暗殺的幕後主使，更是無從查起。
參與這場暗殺的人手也皆是死士，在一擊得手之後，他們甚至根本沒有產生過想要逃跑的慾望，一個個自刎而死，沒有留下絲毫的痕跡與線索。
而這也讓原本就暗流湧動的帝國西部局勢愈發緊張，生活在這片土地上的貴族統治者，更是人人自危。
畢竟……既然連公爵級別的貴族都未能夠順利躲過這場暗殺，那麼暗殺的目標若是換作了其他的貴族，恐怕也難逃一死。
誰也不知道，
這樣的暗殺會不會繼續下去？
下一個被暗殺的貴族會不會就是自己？
更何況，除了卡特公爵的死訊之外，魔力濃度的顯著降低，同樣切實的關係到了每一名貴族的自身利益。
也正是因此，如今的帝國西部雖然表面看上去依舊風平浪靜，可是在所有貴族的心中，幾乎都產生了一種危機臨近的緊迫之感。
只不過……
當帝國西部的貴族們，正苦惱於魔力濃度降低所帶來的影響、擔心著自己的人身安危的時候，在大陸的另一邊，身為帝國東部統治者的伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特，卻難得有了幾分閒暇。
不吹不捧，伊達爾公國的行動力和執行力，絕對不是這個世界上的任何一方勢力可以比擬的。
布魯諾原以為自己至少要在多恩港待上半個多月的工夫。
但事實上，在第一次對於魔獸之森的探索宣告終結之後，布魯諾就已經閒了下來，並且在十一月的中旬，就已經隨船返回。
至於剩下的瑣碎事宜，單憑著布魯諾麾下的士兵和官員們，就完全可以自行解決。
遵照布魯諾下達的命令，一艘艘隸屬於伊達爾商會的的運輸船以噸為單位，靠著海運，將無數從極北冰原上挖掘出來的冰晶石，運抵多恩港。
這些抵達多恩港的冰晶石，會在最短的時間內被裝車運往魔獸之森的深處，然後臨時趕製成一個又一個的超大號“冰箱”。
最裡面是艾賓浩斯大蝸牛，然後是一層冰晶石，再往外是一層木匣，然後再是一層冰晶石，最外面再套上由伊達爾鋼鐵工廠特質的鐵絲網罩。
反正依照布魯諾的上輩子的瞭解到的常識，在寒冷的環境之下，蝸牛可以用自身的分泌物形成一層膜密封住殼口，以此保護它柔軟的身體體不受寒冷的侵襲，因此，倒也不必擔心“冰箱”中的蝸牛會不會被凍死。
總而言之，這一系列的操作和步驟，為的就是要在確保安全的同時，保證其中生活的艾賓浩斯大蝸牛能夠長時間處於穩定的睡眠狀態之中。
同時，為了防止存在漏網之魚和落單的蝸牛，伊達爾人還對魔獸之森進行了全方位的搜尋。
原本被捆綁在奧丁俘虜身上的冰晶石被摘了下來，他們在全副武裝並且佩戴冰晶石的伊達爾士兵的押送下，在魔獸之森之中來回行走。
如果說奧丁俘虜沒有瘋，那就說明沒有漏網之魚；如果說奧丁俘虜瘋了，那也可以亡羊補牢，及時彌補缺漏。
在伊達爾士兵們的齊心協力之下，整個探索和裝箱的工夫，大概只用了一個月左右的時間，便已經全部完成。
而在確保所有生活在這片森林之中的艾賓浩斯大蝸牛，都已經悉數被伊達爾人裝箱，進入冬眠狀態之後，這片原本被稱之為“人類禁地”的森林，其實已經與平常的森林沒有什麼兩樣了。
艾賓浩斯大蝸牛已經全部陷入沉睡，並且被打包裝箱，但是……伊達爾人的任務，卻並沒有完成。
布魯諾並不打算將這些生活在魔獸之森中的艾賓浩斯大蝸牛移往別處。
畢竟……
這種魔法生物雖然已經陷入了沉睡，它們所擁有的紊亂的精神力量也已經得以平息，但著畢竟只是暫時的！
若是在運輸的過程中一不小心出了差錯，導致其在人流密集的地區甦醒，那可是會出大事兒的！
而這樣的風險，也是布魯諾絕對不會允許發生的。
因此，在布魯諾的命令之下，伊達爾軍隊在魔獸之森的深處建立了一處完全封閉的軍事基地。
而這座軍事基地最大的作用，就是安置這些已經陷入沉睡的艾賓浩斯大蝸牛！
至少在【巴比倫通天塔】被順利建造完工之前，它們都將在軍事基地之中沉睡。
沒錯，
針對艾賓浩斯大蝸牛的最終的解決方案，就是巴比倫通天塔！
布魯諾之所以忙前忙後，對艾賓浩斯蝸牛格外的關照，還不就是為了以的巴比倫通天塔嗎？
根據奇觀建造系統給出的奇觀效果，【巴比倫通天塔】所能夠發揮的作用，幾乎相當於是一個異世界版本的超大型訊號發射塔！
巴比倫通天塔的存在，完全可以將艾賓浩斯大蝸牛所擁有的龐大而紊亂的精神力量變得穩定可控，從而使得這種龐大的精神力量以固定的頻率向外發散。
這也就意味著……只要伊達爾人能夠在奇觀建造系統的幫助之下，完成對於訊號接收裝置和傳輸裝置的研發的應用，那麼伊達爾公國的又一次重大變革，將會如約而至！
而遠距離的資訊傳遞，也將不再只是停留在紙面上的單薄的設想！
到時候，無論是布魯諾如今大力推動的遠洋探索，還是伊達爾中央情報局的情報溝通，整個伊達爾公國的消息傳遞方式，都會變得截然不同！
這對於如今正在蓬勃發展的伊達爾公國來說，足以稱得上是改天換地一般的巨大變革！
而【巴比倫通天塔】這樣一座超級奇觀的建設，自然已經被布魯諾提上了日程！
雖然如今的伊達爾公國已經有兩座正在建造的奇觀，但是其中佔用資金和人手最多的伊達爾公立大學的建設已經趨近尾聲，阿爾罕布拉宮的建設也消耗不了多少資源。
因此，幾乎是在布魯諾返回伊達爾城的第一時間，【巴比倫通天塔】的修建計劃，就被布魯諾設定為伊達爾公國在未來一段時間裡的首要任務！
而作為巴比倫通天塔的修建地點，大量的人手湧入了毗鄰魔獸之森的多恩港地區，讓這座原本格外空曠貧瘠的港口城市，突然變得無比熱鬧起來。
原本簡陋的港口碼頭開始擴建，一個又一個打工人社群相繼拔地而起。
大量運輸物資的船隻往返於多恩港、霍布斯港與科隆港之間，讓多恩港附近海域的海洋運輸變得空前興盛。
在布魯諾看來，雖然如今的多恩港在名義上只是伊達爾人的租界，多恩領的大部分區域也被控制在奧丁帝國的手中，但是……以後的事情，誰知道呢？
無論是透過和平的談判還是戰爭的手段，魔獸之森以及位於魔獸之森以北的多恩領地區，乃是布魯諾一定要拿下的地方！
這是伊達爾公國的核心利益，沒有任何商討的餘地。
……
十一月底。
帝國東部的氣溫，已經變得愈發寒冷。
伊達爾公國的平民們，大多都穿上了新買的棉衣，這讓他們的臉上，大多都洋溢著幸福的微笑。
至於富商和貴族的家裡，則都安裝了由河畔置業承建的新式地暖。
與傳統的壁爐相比，這種全新的取暖形式顯然更為舒服，以至於在如今的伊達爾公國，壁爐已經逐漸成為了會客廳中的一種習慣性裝飾。
而與此同時，兩份來自於伊達爾中央情報局的情報，也被克雷爾擺在了布魯諾面前的桌案上。
兩份情報都與伊達爾公國無關，但是在布魯諾看來，卻都不是什麼好消息。
一份情報來自於帝國中部。
在經過了這麼長時間的鏖戰之後，二皇子雷茲終於順利攻破了帝都聖羅倫斯的城門，佔據了諾曼帝國的首都。
雖然比布魯諾此前預料的時間稍稍提前了一點兒，但是也並不能算是出乎意料。
畢竟……
無論是從兩個人手中士兵的質量還是數量來看，雷茲贏得這場皇位爭奪戰的機率，都要比匹茲曼高出那麼一丟丟。
只不過，
憑藉著伊達爾中央情報局在帝都聖羅倫斯安插的人手，布魯諾還得到了一點兒被雷茲嚴密封鎖的訊息。
比如說……
在聖羅倫斯稱帝的大皇子匹茲曼，跑了！
而除此之外，根據前線特工提供的情報和伊達爾情報人員的分析，在即將破城之際，頻繁往來於諾曼皇宮與威爾遜大教堂之間的弗萊明主教，無疑成為了幫助匹茲曼逃離的頭號嫌疑人！
教會可能出手了！
這對布魯諾來說，無疑是一個極其危險的訊號！
要知道，在此之前，無論諾曼帝國的權力發生怎樣的更替，光明教會都會嚴格恪守中立的原則，絕不會讓自己牽扯到任何一場紛爭之中。
可是現在……
或許是由於某種原因，光明教會已經難捺不住了？是因為新教嗎？
布魯諾並不知道其中可能存在的隱秘，但是他的心，卻是不由自主地懸了起來。
至於被擱在桌案上的第二份情報，則來自於帝國西部。
從表面上看，這份情報更是與如今的伊達爾公國，沒有絲毫的關係。
布魯諾從來不會去擔心帝國東部的魔力濃度，因為帝國的東部一直以來都是人們口中的魔力稀薄之地。
且不說魔力濃度的降低僅僅發生在帝國的西部，就算是發生在帝國的東部，布魯諾也是絲毫不懼。
正所謂，只要我的地盤魔力稀薄，那麼魔力濃度的降低就傷不到我。
伊達爾學派所推行的魔導工業化，靠的本就不是空氣中遊離的魔力，而是靠著大量魔力的濃縮凝聚，然後再透過魔導線路進行傳輸。
而布魯諾同樣也不用擔心自身的安危。
因為不但布魯諾本人就是實力強大的法師，而且他身旁的伊達爾中央情報局特工，無一不是萬里挑一的好手，全都對於斯圖亞特家族忠心耿耿。
可是……
魔力濃度的持續降低，卻不得不讓布魯諾聯想到如今的帝國東部。
如果帝國西部的魔力濃度持續降低的話……
會不會逐漸演化為另一個帝國東部，成為這片大陸上的又一個魔力稀薄之地？！
在布魯諾看來，這是很有可能的！
由於伊達爾中央情報局的建立時間畢竟不算長，對於帝國西部的滲透也很是有限，因此他並不知道盧恩公爵對於光明教會的懷疑，也不清楚宗教審判所的奧爾松主教進入過塞西爾山脈。
但是……
在前往阿塞特盆地的路上，布魯諾卻的的確確在阿爾米斯山脈之中，發現了聖教軍士兵的骸骨與遺物！
如果布魯諾所料沒錯的話，無論是匹茲曼的逃離還是發生在帝國西部的一切，或許都與那個看起來人畜無害的光明教會，存在著某種聯絡！
想到這兒，布魯諾不禁眉頭微皺，陷入了沉思。
“克雷爾……”
“在！”
聞言，克雷爾連忙答應道。
身為伊達爾中央情報局的局長，克雷爾自然也敏銳地察覺到了這兩份情報之中隱含的關聯，所以他格外嚴肅的站在布魯諾的身旁，等待著公爵大人接下來的吩咐。
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“我的公爵之位畢竟是雷茲冊封的，所以……你安排人手去拜會一下雷茲陛下，順便向他透露一下，匹茲曼的逃離……或許與光明教會有關。”
“是。”
“等等……”
布魯諾想了想，又補充道：
“還有帝國西部，也同樣要派使者過去，無論西部的貴族信或者不信，都給盧恩公爵提幾句，最好……能夠在帝國西部，建立伊達爾公國的辦事處，這件事情，你和老福特商量著辦。”
對於布魯諾而言，無論是雷茲還是以盧恩公爵為首的西部貴族，伊達爾公國都有著平等對話的資格，也沒有絲毫的畏懼。
因為它們二者所擁有的軍隊數量、統治的疆域面積、下轄的人口數量……這些資料都是擺放在明面上的！
反倒是光明教會之中可能醞釀著的隱秘，讓布魯諾的心中，一直頗有些不安。
“如您所願，尊敬的公爵大人。”