“你是在允諾我，還是威脅我啊？”米蘭達問道。“第一任韋伍德夫人一定是匹馬，要不怎麼韋伍德家的男人盡是馬臉？我要是嫁給個韋伍德家的男人，他得保證見我的時候要戴盔遮面才成。”她捏了阿蓮的胳膊一把。“我的哈利也和他們在一起，可我注意到你都沒提他。我不會原諒你從我身邊偷走他的。他才是我的如意郎君。”
米蘭達停下腳步，盯著院子另一頭正在操練的騎士。“這才是我要的那類丈夫。”
不遠處，兩位騎士正用鈍劍比武。武器相擊兩回，刀刃滑開後雙雙攻向對方身體，再被盾牌接下，但衝擊力卻把高個子打倒在地。阿蓮站的地方看不到他盾牌正面，不過攻擊者的盾牌上畫著三隻黑色飛鴉，每只都攫住一顆紅心。三顆心臟，三隻飛鴉。她頓時知道比試的結果了。
不一會，高個子便暈乎乎地倒地，頭盔歪歪斜斜。侍從趕忙上前解開頭盔帶子，鮮血順著頭皮往下流淌。若非鈍劍，流的就該是腦漿了。對腦袋的最後一擊力道極大，阿蓮的同情心讓她看得眉頭緊蹙。米蘭達?羅伊斯若有所思地打量勝者：“你覺得，如果我好好求他，林恩爵士會幫我殺掉那些求婚者麼？”
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“給他一大袋金子，大概就會吧。”整個谷地都知道，林恩·科布瑞爵士永遠囊中羞澀。
“哎呀，不過要和林恩爵士打交道的話，我裙子裡有根大香腸可能還好使些。”阿蓮的笑聲引起了科布瑞的注意，他把盾牌遞給自己五大三粗的侍從，摘下頭盔和頭巾。
“小姐們。”他長長的棕發被汗水打溼，緊緊貼在眉毛上。
“林恩爵士，打得漂亮！”阿蓮大聲喝彩，“我還擔心您會把可憐的歐文爵士打得不省人事呢。”科布瑞瞥了眼場上被侍從扶走的敗者，“他根本不知天高地厚，不然就不會挑我當對手。”
這倒是事實上，阿蓮想，但今早她心中毒舌的魔鬼蠢蠢欲動，讓她也向科布瑞爵士揮出一擊。阿蓮甜美一笑：“聽父親大人說，您哥哥新娶的妻子懷孕了。”
科布瑞陰鬱地瞪著她：“萊昂諾謝謝你的好意。他和那商販的女兒呆在心宿城，盯著她肚子一天天變大，好像他是古往今來頭一個讓妞兒懷上的男人似的。”
噢，阿蓮心想，戳到他痛處了。萊昂諾·科布瑞第一個妻子生的孩子體弱多病紛紛早夭，因此這些年來林恩·科布瑞一直是兄長的繼承人。當這可憐的女人去世，培提爾·貝里席為科布瑞伯爵牽線搭橋，促成了一門好親事。第二位科布瑞夫人芳齡十六，雖然只是海鷗鎮一位富商的女兒，但帶著極為豐厚的嫁妝。人們都說她身材高挑又健碩，似乎還很能生養。“我們都向聖母祈禱，希望科布瑞夫人能順利生下一個健康的孩子。”米蘭達說。
阿蓮情不自禁地笑著說：“我父親總樂意為勞勃大人的忠實封臣效勞，我想，他定然也願意為您玉成一門好親事，林恩爵士。”
“真是個好人。”科布瑞勉強擠出的微笑讓阿蓮打了個冷顫，“但託谷地守護者，不，應該說是你父親大人的福，我這個沒領地、大概以後也不會有封地的人，要繼承人有什麼用？他那窩母馬，我一點興趣都沒有。”
話裡話外的濃濃惡意，讓阿蓮有那麼一瞬差點忘了林恩·科布瑞是她父親一早就收買的內線——真的如此嗎？也許，他並不是裝成貝里席敵人的內線，而是裝成貝里席內線的敵人。
光是想想就令她頭暈，阿蓮隨即轉身離開比武場地……卻撞上身後一個身材矮小、臉龐尖瘦、一頭橙發的男人。他抓住她手臂讓她沒有跌倒：“抱歉驚擾了你，小姐。”
“錯在我，我沒瞧見您站在這兒。”
“我們老鼠天性就是靜悄悄的。”夏德裡奇爵士個子不高，估計會被錯當成侍從，但他的臉飽經滄桑，嘴角邊長長的皺紋連在一起，耳朵下有戰場的舊傷，目光透露出任何男孩都不會有的堅毅。這肯定是個成年男子，雖然米蘭達都比他高。
“您也想成為飛翼騎士？”羅伊斯家的女孩問。
“安上翅膀的老鼠也太蠢了。”
“要不您可以參加團體比武？”阿蓮提議。
團體比武是後來補充的專案，所有參賽者的兄弟、叔伯、父親還有陪他們來月門堡觀看他們贏得銀翼的朋友都可以參加，冠軍還有獎品，以及獲得對手贖金的機會。
“僱傭騎士要翻身只有指望好好打一場團體比武，除非走大運撞見一袋金龍，不過機會渺茫，不是麼？”
“應當不至於，但我要先行告退了，爵士，我們得去找到我父親大人。”
號角聲從牆垛上傳來，“來不及了，”米蘭達說，“他們都到了，我們得親自迎接貴客。”她咧嘴一笑，“跑最後的要嫁給厄瑟?謝特。”
她們來了場比賽，直直地穿過庭院、跑過馬房，裙裾飛揚，騎士和僕人們紛紛注目，幾隻雞和豬被驚得亂跑。二人一點淑女樣也沒，但阿蓮發現自己笑得停不下來。跑著跑著，有那麼一瞬，她忘記了自己是誰，忘記了身在何處，回憶起臨冬城那些寒冷而又明媚的日子，那時她會與珍妮·普爾在臨冬城裡賽跑，艾莉亞在身後攆著不放。
跑到門房時，兩個女孩都雙頰通紅氣喘吁吁。米蘭達的斗篷在路上不知道何時已經丟了。她們來得正是時候，閘門剛剛升起，一隊二十人的騎手魚貫而入。鐵橡城的安雅·韋伍德伯爵夫人騎在前頭，她堅毅苗條，灰色與棕色相間的頭髮裹在頭巾裡。她的騎馬斗篷由染成深綠的羊毛製成，綴有棕色的皮毛，喉嚨處扣著一個製成家徽破輪形狀的黑金領針。
米蘭達?羅伊斯上前屈膝行禮：“安雅夫人，歡迎蒞臨月門堡。”