梅納德不知道,徐洛將這三人交給他,只是為了給他打發時間。
他老實誠懇地執行了審問。
但很可惜,梅納德爵士的榮譽之心,不允許他使用那些骯髒、扭曲、變態的審訊手段。直到天色偏暗,他仍未取得任何成果。
巖種為什麼襲擊船隊?
他們還有沒有其他同伴?
他們的名字是什麼?
三個問題,梅納德只知道了最後一個問題的答案。三人分別是:高個泰肯、矮子匹平、胖子奧西。這些名字還是梅納德自己編的。
梅納德不喜歡鞭打自己的船員。但作為一個經驗豐富的船長,他很清楚在漫無邊際的海洋上航行,水手們難免變得焦躁、惶恐。所以,他也認可鞭子和青亭酒的作用。
梅納德讓人把三人吊起來,抽得他們皮開肉綻。巖種牙關很緊,堅決不向他吐露半個字。梅納德不明白,若說這三人的目的是秘密,不可以說。那他們的名字,為什麼也不願告訴自己?
三人以異乎尋常的意志堅持著。終於,高個泰肯忍耐不住,破口大罵:
“混蛋!你有本事就殺了我。別以為我死了,你能夠活下去!”
梅納德停下鞭打。
海風習習,吹動他的頭髮。海浪拍打岸邊的聲音一陣陣傳來,轟鳴響亮。梅納德心裡沒由來的一陣不安。凡是落到敵人手裡,大多數人都會詛咒用刑者,發洩自己的憤怒。
但高個泰肯的語氣中,卻有一種難以言說的篤定。他篤定梅納德會死,就像他的話擁有巫術的力量。這是為什麼?
這個念頭讓梅納德爵士感到困惑。
眼角的餘光,梅納德瞥見‘白眼’肯基匆匆登上甲板。肯基直接走向梅納德。“大人,”白眼肯基上氣不接下氣,“……司令命我轉告你,異鬼出現在島上!要你做好準備。”
異鬼?
涼涼的海風吹起,梅納德身子竄過一陣冷意,起了一身雞皮疙瘩。
吊在桅杆上的巖種大笑不止。他們的篤定來源於此?
梅納德爵士還能清楚回憶起,異鬼的船隻被海水逐漸淹沒的場景。死物是有另外的船。還是,它們這麼快又造了新船,遠渡重洋,來到斯卡格斯島?
“司令還說什麼了嗎?”梅納德問。
“他說,讓你自行判斷,該如何做。”白眼肯基回答。
梅納德明白徐洛的安排。徐洛遠在數里外的山谷,不可能實時掌握海岸發生的事情。很可能,白眼肯基趕到時,異鬼已經到了。徐洛沒辦法做出下一步的決定。
梅納德看向四周的海洋。
下一刻,異鬼可能從任何方向出現。
梅納德意識到自己肩上的重任。如果這兩艘船落入異鬼手裡,孤島上的徐洛,就會成為異鬼關在籠子裡的狗。無論他叫得多大聲,異鬼只要不去聽,就不會有麻煩。
可以說,整個守夜人軍團的命運,此刻都掌握在了他的手裡。
梅納德爵士身子微微顫抖。
該怎麼辦?
梅納德登上船頭,捏緊拳頭。他不像徐洛,擁有豐富的與異鬼戰鬥的經驗,敢於和異鬼正面交戰。異鬼是否發現了他們的船隻?會有多少異鬼抵達海岸?它們從岸上,還是海洋中來?
太多太多問題需要解答。
要是司令在這裡就好了,梅納德想,我只需要完整地執行他的命令,就可以獲得勝利。
梅納德有兩個選擇。
其一,駛離斯卡格斯島海域。在海洋中,經驗最豐富的船長,也只能猜測對方的位置。他們透過進攻對方不得不防守的港口,扼守必經的航道,來尋求與敵人的對決。只要進入顫抖海,異鬼就不可能找到利爪號。
但這麼做,等於拋棄了徐洛。徐洛等人返回海岸,沒有船隻接應,很可能腹背受敵。
其二,停留在原地等待。也許,異鬼根本沒發現守夜人的船。又或者,它們沒把利爪號放在心上,只派少量的屍鬼來進攻利爪號。
但這等於將自己的命運,寄託到了異鬼的仁慈上。
運氣好,徐洛返回,他們一起上船,離開斯卡格斯島。運氣不好,利爪號和海魚號,以及船上的船員,都會變成異鬼軍團新的一員。
梅納德不喜歡等待。兩個選擇,都有利有弊。而且總體來看,都是弊大於利的。
見鬼!
梅納德低聲咒罵。如果戴佛斯·席渥斯爵士在這裡,他會怎麼做?梅納德還記得,那一日,戴佛斯堅定地對他說出不字。
梅納德很羨慕,崇敬戴佛斯爵士。戴佛斯爵士的勇敢,智慧,臨陣毫不畏縮,應變遊刃有餘。這樣的船長,會讓所有船員愛戴。梅納德自愧不如,但他希望成為那樣的人。
一道明光在梅納德眼前閃現。
“有了!”
梅納德握緊拳頭,露出笑容。這個想法很大膽,很冒險,而且,損失慘重。但它是最有利,最適合現狀的。如果換一個總司令,梅納德都不敢這麼做。失去一條船,一定會被狠狠責罰。但那個人……
梅納德下定決心。
他沒想到更好的辦法,時間也不允許他繼續想下去。
梅納德的計劃是這樣的。他選擇鑿沉海魚號,偽裝出海魚號觸礁沉沒的假象。他寄希望於,異鬼看到沉船能夠滿足。隨後,讓人沿著海岸,製造出他們登陸進入內地的痕跡,引誘異鬼循著偽裝追下去。
如果運氣好,在異鬼抵達之前,徐洛返回。他們還能修好海魚號。如果運氣不好,守夜人就要失去僅剩的六條船中的一條。
司令大概會殺了我,梅納德笑起來,如果我們能活著離開這座孤島的話。
船上的人很快行動起來。
徐洛給梅納德留了六十左右的戰士,防止巖種襲擊。其他人,也是能拿起武器戰鬥的船員,大概在四十人左右。梅納德將這些人從海魚號,轉移到利爪號。
他命令,將一部分海魚號的物資,搬運到利爪號上來。這麼做,是為了讓異鬼加深他們進入內陸的印象。因為,為了活下去,遇難的人,一定會花時間搬運物資。
隨後,海魚號推到岸邊,鑿穿船底。
梅納德又命令‘長腿’格林,‘孤獨的’艾隆等四人上岸。他們每人帶著兩雙鞋子,手腳並用,沿著海岸朝山谷出發,與徐洛等人的路線岔開。
等完成這一切,再倒著走回來。
如果是一個人,做這樣的偽裝,必須踩著自己的腳印退回。但偽裝一群人,只要隨意退回,也會被當做後面的人,踩亂了前面人的腳印。
做完這一切,利爪號緩緩駛離海岸。在審訊巖種的其間,梅納德也沒閒著。他命令船員探測附近的地形,瞭解到不遠處有一個隱蔽的海灣,可以容納利爪號躲藏。
這是戰士的眷顧,梅納德想。從隱蔽處,他們能隱約看到海岸的情景。對方想發現他們,卻非常困難。綠蔭會很好的隱蔽船隻和上面的人。
梅納德盡了自己最大的努力,剩下的,只有默默向天父祈禱。
暮色降臨,徐洛仍然沒回來。梅納德讓船員小睡一會兒,因為說不定要連夜航行。梅納德自己睡不著,披上黑袍,站在船頭,守望著海灘。
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他們都以為異鬼下一刻會來,但直到夜色暈散,異鬼的船才遲遲出現。