經過索羅斯刺殺一事，凱特琳已不知道能相信誰。如果無旗兄弟會的人，也會背叛她。白港的士兵，只會更加心懷鬼胎了。
凱特琳將布蘭與瑞肯約束在主堡內。只有簡妮·海德、檸檬斗篷和大牛詹德利三人，能夠進入主堡。凡是送進房間的食物，必定由一個白港士兵嘗過，才能讓凱特琳安心。
某種意義上，凱特琳是軟禁了布蘭。這與索羅斯的要求是一致的。但悲劇已經發生，這麼做只是增添了幾分嘲諷意味。
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推開門。
凱特琳進入布蘭房間。布蘭坐在窗前，正在看什麼東西。凱特琳靜悄悄地走到他身後，蒼白的手指放在輪椅上。布蘭收起手中的信，回過頭，微微一笑。
“母親。”
凱特琳也露出笑容，問：“你在看什麼？”
“信，母親。”布蘭說，“瓊恩從南方送來的信。他想提醒北境領主，提防您的迴歸。您想看看具體內容嗎？”
“不。”
既然已經知曉，又何必再看。
布蘭依舊微笑著。他不動聲色地將信捏成一團，碾在手心。這封的確是徐洛的來信，要北境人防範凱特琳。但更多的，是提醒北境領主小心布蘭·史塔克。
領主們正在大廳內等候，凱特琳為此而來。
凱特琳沒有多少時間可供耽擱。她為布蘭換上一套新趕製的衣袍，推著輪椅，出了主堡。也就是有馬僮阿多在，否則布蘭的輪椅要如何下樓梯，如何穿過皚皚雪地，都會是讓凱特琳傷腦筋的問題。
輪椅吱嘎吱嘎，行過大廳。
北境領主紛紛起身。
凱特琳推著布蘭，來到首位。瑞肯·史塔克已在旁側坐好，乖乖等著。
“坐下吧……”凱特琳說，“……很高興……見到你們……”
“夫人。”
北境領主恭敬地低頭行禮，才陸續落座。
凱特琳的目光從一行人身上一一掃過。在場的，有賽文城的喬俐兒女伯爵、菲林特之指的萊珊伯爵夫人、‘母熊’亞莉珊·莫爾蒙，以及羅貝特的遺孀，希貝娜·洛克夫人等人。希貝娜·洛克同時代表了葛洛佛和老城的洛克兩個家族。一眼看去，大廳內的人寥寥無幾，而且全是老人和女人。
凱特琳回想起羅柏召集北境領主南下時，濟濟一堂、人聲鼎沸的大廳，只覺恍若隔世。
凱特琳閉上眼睛，耳旁彷彿又回響起大瓊恩的咆哮。大瓊恩挑釁她的兒子羅柏，卻被羅柏的冰原狼灰風咬斷了手指。凱特琳暗自為羅柏的勇敢和果斷讚歎。人們在大廳內喝酒、爭吵。他們拍打桌子，跺腳，叫囂著要南下為奈德公爵報仇。
這一切都已成過去。凱特琳睜開眼，說：
“我以奈德的名義……召集你們……只為了……一件……事情。”
喉嚨的疼痛，迫使凱特琳停下。凱特琳時常會困惑，死亡奪走了她很多東西。記憶、感覺、慾望，也包括疼痛。她的手指即使伸進火中，也不會有絲毫痛覺。但她的喉嚨，只要說話，就會陣陣生疼。這是為什麼呢？凱特琳在心中低聲問。
“曾經，你們服從羅柏的命令，在這裡聚集。跟隨他一同南下，為奈德報仇。”凱特琳捂住自己的喉嚨，語言就像風，從她喉嚨溜走。“你們與羅柏並肩作戰，在囈語森林擊敗了弒君者，攻下了金牙城，令泰溫公爵焦頭爛額。你們解了奔流城的圍，在紅叉河英勇的阻擊了蘭尼斯特的軍隊。直到，佛雷家族的背叛，毀了這一切，毀了羅柏的勝利——”
凱特琳一直注意觀察著在座的領主表情。
她們的臉上多是麻木和困惑。當年，在南方戰鬥的，是她們的丈夫、兄弟、兒子，而非她們本人。她們無法理解凱特琳說的那些話。
凱特琳喉嚨苦澀：
“羅柏已經死去，但他的弟弟還活著。一定會有人，繼承羅柏的意志，為當初死去的英勇的戰士們報仇！在這裡，我，凱特琳·徒利，奈德公爵的夫人、北境之王羅柏的母親，要求你們，向羅柏的弟弟，瑞肯·史塔克效忠！”
凱特琳停下，她看向領主們。無人回應她的呼籲。喬俐兒夫人低著頭，摩挲著手指。亞莉珊·莫爾蒙困惑地朝四周張望，似想知道其他人的想法。
令凱特琳意外，最先開口的，是希貝娜·洛克。雖信仰不同，但希貝娜對舊神的虔誠，也不比昔日的凱特琳，對七神的信仰更少。
這個面目慈祥的女人低聲開口：“我們已經有國王了，夫人。”
她的表情遲疑、困惑，好像做了錯事的孩子。要讓她這樣否決其他人，無疑令她痛苦。但如果承認瑞肯·史塔克的地位，徐洛便成了叛賊。在徐洛麾下戰鬥的羅貝特·葛洛佛，希貝娜·洛克的丈夫，又是為了什麼而死？
“他只是私生子，女人。”簡妮·海德說，“瑞肯·史塔克身體裡，流淌著奈德公爵的血液。他才是真正該成為北境之王的人。”
希貝娜·洛克看看凱特琳，又看看簡妮·海德。她無法理解簡妮·海德的地位。這個善良的女人，不善於當面攻擊別人。她溫和地回答：“瓊恩陛下，也是奈德公爵的血脈，夫人。”
“私生子。”凱特琳再次強調。
“這個私生子，拯救了北境，夫人。”母熊亞莉珊·莫爾蒙說，“異鬼大軍南下時，是他一手將我們從死亡邊緣拉了回來。若沒有這個私生子，北境已是一片廢墟。他拯救了我們，他是當之無愧的北境之王。我曾發誓為他而戰，至死方休。舊神不會原諒背誓者，我不會背棄自己的誓言。希望您能理解，夫人。”
不。
我不能理解！
凱特琳臉色格外冰冷。迴歸北境前，她自然想到過，會有一些心志不堅，不夠忠誠的領主，選擇投靠私生子。但她也沒想到，自己竟會面臨全軍覆沒的困境。
除了白港伯爵，威曼·曼德勒，竟沒有人願意，站在她這一邊？更糟糕的是，這還是到場的人。更多的人，像卡霍城的亞麗·卡史塔克、恐怖堡的泰隆·斯特恩、霍伍德城的勞倫斯·霍伍德，更是直接沒有理會凱特琳的信。
凱特琳深吸了一口氣。她沒注意到，自己的手指，已快嵌入布蘭的輪椅。她吞下了這口苦水。凱特琳抬手，示意後方的檸檬斗篷。
高大的士兵抱著一個陶罐，放在桌上。
“這是，我夫君奈德的骨灰，”凱特琳指著陶罐說，“亂.倫所生的國王喬佛裡殺了他。他的遺體被運回北境時，蘭尼斯特襲擊了運送遺體的隊伍。我歷經千辛萬苦，才找到它。如果，背叛就是你們的回答。現在，我要你們當著奈德的面，告訴我。你們選擇他的私生子，卻要拒絕他的兒子，成為北境之王。”
大廳內騷動起來。一時間，人人面色惶恐。
凱特琳自然不會拿奈德公爵的遺骨開玩笑。北境人是先民信仰，認為先祖以英靈的形式存在。他們很尊重逝者。凱特琳以奈德的骨灰為要挾，一時間，完全沒想到過，會發生這種事情的北境領主，竟無所適從。
“各位，聽我一句話。”布蘭推動輪椅，來到長桌前，“瑞肯是否該成為北境之王，這件事情，我們可以等瓊恩從南方歸來，再做商議。但我希望，你們能在這裡，在我父親的骨灰面前。承認瑞肯臨冬城公爵的地位！這麼做，不會讓你們為難吧？”
北境之王，指的是北境人所共同擁護的國王。曾經，北境之王只由史塔克家族的人出任。但降服王託倫·史塔克向征服者伊耿投降後，史塔克家族就沒了北境之王的稱號。
徐洛從北境領主處得到的，更像是‘塞外之王’一樣的名譽稱號。領主們會服從他的命令，但這種關係是相互的。徐洛甚至不能因為領主拒絕他的要求，去征討他們。
而臨冬城公爵不一樣。
臨冬城公爵必定是史塔克。如果說北境之王是公共財產，那臨冬城公爵便是史塔克家族的私有物。事實上，誰成為臨冬城公爵，北境領主根本沒有干涉的權利。
現在，布蘭要求北境領主認可瑞肯的地位，是要他們在事實上承認一件事情：
北境領主宣誓效忠臨冬城。
這裡涉及到一個複雜的問題。北境之王與臨冬城公爵對北境領有權，誰更優先？在過去，臨冬城公爵便是北境之王，這個問題並不存在。
布蘭將這個問題拋給了北境領主。
“您的意見是什麼，喬俐兒夫人？”布蘭沒想等領主們考慮好，便乘勝追擊。賽文城對史塔克家族的忠誠，是北境最高的。因此布蘭先問了喬俐兒。
喬俐兒臉色艱難。她顯然明白其中的意味。布蘭和瑞肯還活著，徐洛的繼承權，會自然而然地向後推移。沒有人，能拒絕瑞肯成為臨冬城公爵。更何況，是在奈德公爵的骨灰面前。
“我同意，”喬俐兒說，“賽文城會服從瑞肯公爵的統治。”
布蘭又側頭看向喬俐兒後方的亞莉珊·莫爾蒙。他依舊笑意盈盈，手指交叉，放在腿上，就像一切都在他的掌握之中。
“熊島會聽從臨冬城的命令。”亞莉珊回答。她的話像是承認了瑞肯，但也保留了另一種可能。熊島服從的是臨冬城，而非公爵。若是徐洛能奪回臨冬城，亞莉珊便會轉戈相向。
“我同意。”
“我也沒意見。”
……
在場的北境領主一個個表達了自己的想法。凱特琳·徒利望向自己的兒子，眼中帶著溫和的笑意。她沒想到，幾年不見布蘭，這個孩子已成長了那麼多。眼前的困境幾乎已令她絕望，但布蘭只是一句話，便將局勢扭轉過來。
見子成龍，這如何能令母親不感到欣喜呢？