龍在臨冬城上空盤旋翱翔，巨大的影子掠過地面，為人們遮擋陽光。
無論在訓練場揮汗如雨的士兵，還是穿行在城堡裡腳步匆匆的僕人，只要抬頭望一眼天空便會感到莫名的心安。
即使從北方吹來的風，一天比一天寒冷。
臨冬城的人都知道不久前發生的那場戰鬥。五千波頓叛軍遭到龍的突然襲擊，瞬間崩潰，甚至都沒有做出象徵性的抵抗。
在北境人中間甚至流傳起這樣一個說法：為什麼滅絕了一百多年的龍會再次出現？也許就是為了幫他們對抗冰冷的死人。
女王已經下令從風息堡出發的六萬大軍，停留在卡林灣作為最後的預備隊。
河灣地的五萬軍隊抵達臨冬城後，與異鬼決戰的大軍就算是集結完畢。
北境歷史上從未出現過如此龐大的軍隊。臨冬城外的軍營一座連著一座，一直延續到半日騎程之外的賽文城。
來自河間地、谷地、西境、河灣地和王領的家族多達數百，形形色色的旗幟讓人眼花繚亂。
賽文河上的船隻絡繹不絕。
前往白港的船上坐滿懷揣發財夢想的平民。
而從白港來的貨船滿載著來自鹽場鎮、君臨甚至舊鎮的各種物資。
不僅有糧食和武器，還有瀝青灌、火油等等平日用於海戰和守城的武器。因為屍鬼易燃，用火攻擊顯然事半功倍。
臨冬城的大廳裡懸掛著幾面巨大的旗幟。
正中間的坦格利安龍旗最大，其餘公爵家族的旗幟分列兩旁。
赫倫堡的金底黑蝙蝠，高庭的綠底金玫瑰緊挨著王旗。維斯特洛新的政治格局正在逐漸形成，從旗幟的佈局上也能看出一絲端倪。
而除了臨冬城的白底灰狼，凱巖城的紅底金獅，鷹巢城的白月藍鷹之外，風息堡的金底黑鹿與陽戟城的貫日金槍也赫然在列。
雖然軍隊停留在卡林灣，但既然丹妮莉絲宣佈要去臨冬城，那麼三位統帥自然不能在此止步。
計算好時間，梅斯·提利爾公爵，史坦尼斯·拜拉席恩公爵，奧柏倫·納梅洛斯·馬泰爾親王，三人帶著衛兵與重要的貴族們趕到臨冬城，與其他諸侯一起迎候丹妮莉絲。
除了已經被打殘的鐵群島，現在整個維斯特洛的大領主們全部雲集於此地，聽候女王調遣。
丹妮莉絲坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張。
威廉，瑪格麗，巴利斯坦，喬拉，灰蟲子，彌桑黛等作為女王的近臣，環繞在她兩邊和身後。石桌左右坐著各大公爵。
離女王最近的自然是沃爾特與充氣魚大人。
兩人都是笑容滿面，神采奕奕。他們畢生追求的夢想都很接近實現，以他們的年紀來算，可以說得上再無遺憾。
神情嚴肅、嘴唇緊繃的史坦尼斯坐在沃爾特旁邊，他對面是永遠狂放不羈的紅毒蛇。
因為來得太晚，只能做預備隊，兩人心中多少還是有些失望。
坦格利安捲土重來，維斯特洛利益格局即將洗牌。可現在七國的內戰已經打完，建功立業的機會所剩無幾。
石桌末尾是三位小個子公爵：腦袋大得不成比例的提利昂，正襟危坐的布蘭，心不在焉的乖羅賓。
大灰狼灰風靜靜地趴在布蘭腳邊，金色的眸子裡閃著異樣的光芒。
而更多平日裡無比顯赫的伯爵、男爵們，此時也只能站立在各自封君身後。
威廉走到掛著巨幅北境地圖的木架旁，開始講解戰略。
然而他剛剛開頭，站在布蘭身後的凱特琳便忍不住皺起眉頭，“抱歉，打攪一下，威廉。可是……臨冬城決戰？我們不是應該防守長城嗎？”
“我無法解釋太多，夫人。但我們得做好長城倒塌的準備。”威廉語氣很肯定。
莫羅亞也隨著河灣地的大軍抵達了臨冬城。有神棍在側，他的底氣十足。
大廳裡的貴族們一片譁然。聳立了上萬年的絕境長城要倒塌？他們無法想象。
有人驚歎，更多人表示擔憂，大廳裡響起一片嗡嗡聲，不安的情緒在人群中蔓延。
“史書記載，長城是在打敗異鬼之後才修建起來。”丹妮莉絲環視諸侯，目光堅定，“既然上一次我們可以打敗它們，現在我們更加沒有理由害怕！”
也許是被女王的意志感染，眾人安靜下來。
“陛下英明！”站在乖羅賓身後的小指頭反應最快，“女王麾下有史無前例的龐大軍隊，還有三隻巨龍，比起上一次異鬼入侵時，我們的力量更強大！”
不管對小指頭的話同意不同意，大廳裡的諸侯們紛紛附和，氣氛重新熱烈起來。
“屍鬼大軍看起來可怕，但利用地形和城堡，還是能有效地殺傷它們。”威廉的手指點在地圖上，“雖然北境氣候寒冷，我們沒有天時。但好在還有地利可持。”
“末江？”大瓊恩一眼就認出來威廉所指。安柏家的城堡，最後壁爐城就在末江之畔，他自然非常熟悉。
末江是維斯特洛大陸最北的一條大河。
如果屍鬼大軍越過長城，面對的將是大片廣袤的土地，進攻方向難以預測。
但因為孤山的阻隔，大軍從末江以北南下的路徑只有兩條。
西邊可以走國王大道，經過長湖，穿過狼林，直抵臨冬城。
而東邊則要繞道末江的入海口，從恐怖堡的領地上渡河，然後越過哀泣河、碎流河，之後前往白港便是一路坦途。
“但是這個季節，末江早已封凍，阻擋敵人的效果……沒有那麼好。”瑞卡德略感失望，微微搖頭。卡史塔克家的卡霍城也位於末江以北，他也很熟悉這條河。
“異鬼的行動往往會帶著暴風雪，即使現在沒凍住，到時候河面也會結冰。”威廉卻似乎對此並不擔心，“末江水流不算太急，但足夠寬。屍鬼在冰面上行動並不靈活，我們正很好可以儘量多地消滅它們。”
提利昂聽出一點弦外之音，舉了舉手，“威廉爵士，你的意思是，我們在末江的任務只是殺傷屍鬼，而不是守住河岸？”
“正是，提利昂大人。”看到提利昂這麼積極，似乎走出了兄姐死亡的陰影，威廉也為他感到高興，“因為我們要注意控制軍隊的傷亡。異鬼的可怕之一，便是它們能夠把死者復活成屍鬼，並加以操控。”
異色的眸子轉了轉，提利昂追問：“所以我們要邊打邊撤，先消耗掉屍鬼？”
“沒錯！”威廉點點頭，“如果沒有屍鬼的掩護和保衛，異鬼也就沒有那麼可怕。它們的數量不會太多。”
紅毒蛇似乎也來了興致，“消滅屍鬼之後，怎麼對付異鬼呢，威廉？”
“對付異鬼不太適合派遣太多軍隊。主力將是女王陛下的龍，穿著超級重甲的巨人戰士，以及少數有瓦雷利亞鋼鎧甲的勇士。”
“那可真是太巧了。”紅毒蛇笑得非常燦爛，拍拍身上火紅的鎧甲，發出一陣悅耳的金屬撞擊聲，“這就是一件瓦雷利亞鋼鎧甲，看來我不能缺席最後的決戰。”
眾人這才意識到，原來紅毒蛇這件看起來非常惹眼的鎧甲，竟然也是傳說中上萬金龍一套的瓦雷利亞鋼鎧甲！
沃爾特覺得有些不妥，雖然他不喜歡紅毒蛇，但也不想多恩親王出什麼意外，“奧柏倫大人，您還需要指揮多恩的軍隊，恐怕不宜親自衝鋒陷陣。”
“有史坦尼斯大人坐鎮卡林灣就可以了。”紅毒蛇不以為意地聳聳肩，“而且威廉爵士也說了，到最後時刻需要的不是軍隊，而是勇士。”
“如果我都不算勇士，那麼整個維斯特洛，又還有幾個勇士？”他用挑釁的目光在公爵們身後巡梭，遇到各地著名的騎士時，目光便會多停留一下。
青銅約恩，傑森·梅利斯特，布林登·徒利，藍道·塔利等老將，或者加蘭·提利爾和布蕾妮這樣性格比較沉穩的不為所動。
而亞當·馬爾布蘭，大瓊恩，百花騎士，黛西·莫爾蒙等等暴脾氣，則都毫不示弱地瞪了回去。
紅毒蛇也是維斯特洛的頂級戰力之一，既然他願意主動加入與夜王的決戰，威廉自然求之不得，“既然如此，恐怕親王大人接下來就要留在臨冬城了。”
小惡魔回頭衝站在最後面的波隆勾勾手指，波隆正百無聊賴，於是從一眾西境領主中擠到提利昂身旁，俯身把耳朵湊到提利昂嘴邊。
提利昂壓低聲音，“你也參加最後的決戰怎麼樣，我很看好你。”
“我是個窮傭兵。”波隆鄙夷地看著僱主，“我要是有錢買瓦雷利亞鋼鎧甲，還天天被你呼來喚去？”
“詹姆有一件。”
“把那件金色的鎧甲給我？”傭兵眼睛一亮，口水差點流下來。
“做夢，借給你穿。”
波隆在小惡魔鼻子下比劃出中指，“老子從來不幹玩命的買賣。”
“給你個城堡。”
彷彿觸電一般，傭兵渾身微微顫抖，“你，你，不是開玩笑？”
“我什麼時候和你開過玩笑？”
傭兵咬咬牙，“你真TM是個惡魔！”
小惡魔得意的一笑，回頭衝威廉喊道：“凱巖城有一件瓦雷利亞鋼鎧甲，自然也要派出一名勇士參戰。”
“哦，是哪位勇士？”
提利昂拍拍波隆的胳膊。波隆下意識地挺起胸膛，擺出一副義無反顧的模樣。
波隆雖然只是個傭兵，但戰鬥力絕對不弱，對他威廉也歡迎之至，“原來是波隆……先生。果然是一位值得信賴的戰士。”
看到眾人討論的話題越來越滑向個人勇武，沃爾特對這些武夫也頗感無奈。搖搖頭，把話題拉回到戰略部署上。
西境貴族們為了戴罪立功，谷地領主們則是想儘量多的保全既得利益。他們表現積極，嗓門徹底壓倒了其他地方的貴族，總算從女王那裡爭取到前鋒之職，也是蠻拼的。
根據莫羅亞的預測，除了留在卡林灣的預備隊，威廉將軍隊分為東西兩個戰鬥群。
東線由高庭公爵指揮，總兵力八萬。
青銅約恩率領以谷地士兵為主的三萬步兵，在末江的入海口嚴陣以待。他們是東線的前鋒。
他們身後是藍道·塔利指揮的兩萬河灣地步兵，瑞卡德·卡史塔克統帥的一萬北境士兵，營地設在恐怖堡。
充氣魚大人與兩萬河灣地大軍坐鎮白港。
而根據莫羅亞的預測，西線將會是主戰場，所以女王會在臨冬城親自指揮。
西線前鋒是提利昂麾下以西境士兵為主的三萬步兵，防守末江與國王大道的交匯處。
第二道防線設定在長湖之畔，布蘭將親自率領三萬北境戰士把守。
旅息城伯爵卡列爾·凡斯與三萬河間地士兵會在狼林外築起第三道防線。
女王與以王領軍隊，無垢者軍團為主的三萬多士兵留在臨冬城，迎接最終決戰。
還有近三萬名騎兵作為機動力量，由加蘭·提利爾率領駐紮在賽文城，根據需要，隨時支援兩個方向。
而龍將會利用天空的寬廣，靈活的出現在戰場各個位置，包括屍鬼大軍的後方，以牽制夜王和異鬼，讓他們不能隨心所欲的行動。
威廉對這套風箏戰術充滿信心。
在這一道道防線的消耗下，在無數烈火、野火、黑曜石武器的殺傷下，等得不到任何補充的異鬼大軍走到臨冬城時，恐怕就會所剩無幾。
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那將是決定勝負的時刻。
光明必將戰勝黑暗，而生者也將會迎來最終的勝利！