紅色彗星掛在天際，好似一柄沾滿血跡的巨劍。
臨河門外的碼頭上，人潮日漸洶湧。
不分晝夜，從御林逃來的平民源源不斷，有老有少，有大有小，有赤腳的孩子，還有懷抱嬰兒的婦人。多數人的肩膀扛著全部家當，臉上掛著疲憊而警戒的神情。
人群中流傳著各種謠言，有人說史坦尼斯還在滕石山口，有人說異域之神的旗幟已經出現在國王大道。但無論哪種說法是真，所有人都想儘快逃進君臨。
每有一艘渡船靠在南岸，就會引發一陣混亂，人們你推我搡，搶著上船。男人互相喝罵，母親的呼喊與兒童的哭聲撕心裂肺。
都城守備隊司令，“鐵手”傑斯林拜瓦特站在臨河門的城牆上，看著碼頭上紛亂的人潮，雙眉緊鎖。
戰爭的陰雲逼近，王領的平民們飽受磨難，而高貴的領主老爺們還在勾心鬥角。
河間地的兩萬大軍早已抵達君臨，卻一直駐紮在國王門外。連加封公爵的詔令，赫倫堡伯爵也百般推脫，遲遲不肯前往紅堡宣誓效忠。
國王稱魔法騎士，以及三十多位河間地貴族繼承人為“叛逆”，顯然讓這些大人們非常不滿。
代理首相數次前往河間地的軍營勸說，也於事無補。
傑斯林不在意國王道歉不道歉，也不關心赫倫堡是公爵還是伯爵，他只希望河間地貴族們，儘快兌現解決難民問題的承諾。
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難民太多了，雖然他派出了幾百名金袍子去幫忙維持治安，局面尚可控制，但他變不出糧食。一旦沒有了食物，溫順的平民也會變成瘋狂的暴民。
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當騎兵們進入河間地的軍營時，震天的歡呼直衝天際。
巨大的聲浪越過城牆，國王門附近的人驚詫莫名，紛紛互相打聽發生了什麼事。
不久後，魔法騎士回到君臨的訊息就傳遍全城。
滕石鎮之戰，對平民們來說，只是一個讓他們津津樂道的傳奇故事；而對河間地的貴族們來說，則具有更加深遠的意義。
參與一場這樣輝煌的勝利，那些繼承人們就有了一份重要的“資歷”，終生受用，走到哪裡都會受人景仰和尊重。
而繼承人們並肩作戰，同歷生死，感情自然比一般的貴族更親密。等將來他們各自繼承家業，這種戰友關係又會轉化成牢固的政治同盟。
事實上當滕石鎮之戰的訊息一傳回來，沃爾特就感覺到諸侯們的心態起了微妙的變化，對赫倫堡的支援更加堅決。
河間地的大軍拒絕入城，太后和國王的重臣們當然也想過去分化瓦解，但這只河間地聯軍的團結程度，遠超他們想象。
盛大的歡迎儀式與熱鬧的宴會之後，威廉與瑪格麗跟著沃爾特一起回到大帳。
走進營帳，威廉使勁伸展手臂，“總算把繼承人們完好的帶了回來，感覺一身輕鬆。”
沃爾特走到桌邊，背對著威廉和小玫瑰，端起精緻的銀壺倒酒，“既然你也知道事關重大，怎麼還是要做出如此大膽的決定？”
趁赫倫堡伯爵看不見，小玫瑰眉眼含笑，調皮地看著威廉。
威廉咳嗽一聲，“藍禮的大營防守非常鬆懈。也沒有廣佈斥候，我們輕輕鬆鬆就潛入到可以衝鋒的距離。所有人都不想放棄這個天賜良機，我也只是順應人心。”
沃爾特轉過身，看看長得比自己還高的威廉，看看嬌俏可人的瑪格麗，驚覺兒子都已經到了要娶妻的時候，無奈嘆氣，“以後不要再如此冒失。”
三人在書桌兩側落座。沃爾特問威廉：“見過梅斯大人了？”
“是的。梅斯大人已決定站在鐵王座一邊，只等君臨派出使者接洽。”威廉衝瑪格麗眨眨眼，“而且梅斯大人允諾了提利爾與河安兩家聯姻。等他來君臨時，會與您商談細節。”
“太好了！”赫倫堡伯爵毫不掩飾欣喜之情，對這個未來兒媳，他非常滿意。
小玫瑰害羞垂首，兩頰浮現紅暈。
沃爾特收起笑容，嚴肅的看著威廉，“那件事情，你和梅斯大人說過了？”
“是的，既然兩家要聯姻，有些事情自然要共同進退。”
“梅斯大人怎麼說？”
“只要訊息屬實，至少提利爾-海塔爾-雷德溫三家同盟一定會站在我們這邊！”威廉喝了一口赫倫堡自釀的葡萄酒，還是那個味道。
河灣地面積廣大，人口眾多，派系也比較復雜。不過這三家都是實力強勁的大領主，加起來穩佔河灣地的三分之一。
以塔利和羅宛為首的保守派則是河灣地的另一大勢力，實力比起三家同盟只是稍遜。
正是有這兩派的支援，大半個河灣地依然在手，充氣魚大人才有底氣在苦橋待價而沽。
啜飲著苦澀的酒液，沃爾特眉頭舒展，“半個河灣地，半個河間地，把握又大了一些。”
當初狼魚鷹鹿獅聯手滅了龍家，可謂仇深似海。
所以別看現在狼魚獅鹿打成一團，可一旦知道坦格利安要復辟，這幾家沒準又會聯合起來。
如果拉攏不到足夠的盟友，沃爾特也不願意冒然起事。
他寧肯把龍裔和龍藏起來，等到巨龍長大，再挾龍焰之威，席捲七國。
哪怕自己看不到這一天，但他相信河安家一定能在威廉手中走向輝煌。
現在威廉也無法把握未來的走勢。
由於自己的亂入，五王之戰遠沒有原著中那麼慘烈，各方勢力損失都不大，如果聯合起來，確實是一股相當強大的力量。
他並不擔心谷地。小指頭早就把谷地當成自己的囊中之物，肯定不想谷地遭到任何損失，多半會繼續保持中立。
也許小指頭想讓谷地做什麼很困難，但有萊莎這張牌，他很容易讓谷地什麼也不做。
不過也因為沒有發生喬佛裡公開處刑艾德的事情，獅狼魚沒有結下死仇，更容易達成和解。
雖然威廉自己很樂觀，覺得多數貴族都會望龍而降，但也不能因此說沃爾特的擔憂毫無道理，畢竟龍媽的龍還太小。
“格洛普大師那邊，有什麼訊息嗎？”沃爾特問道。
“我讓他不要輕易發信，免得走漏風聲。”威廉握住瑪格麗的手，“等君臨的事情告一段落，我和瑪格麗打算親自去一趟厄索斯。”
沃爾特怔了怔，“又要遠行嗎？”
“事關重大，完全託付給他人，總是難以安心。”