啪啪啪！
黑暗的囚牢裡響起了腳步聲。
藍道·塔利和梅斯·提利爾一起站起來，黑暗中，火光閃現，從遠處走來。
他們被關在了一條漆黑的長廊裡，空氣中瀰漫著腐臭的氣味。
黑衣獄卒出現，手裡端著食盒。
兩個食盒疊在一起，飯菜粗糲，難以下嚥，並且，沒有熱水喝，也沒有湯喝。
藍道和梅斯接過食盒，對獄卒恭恭敬敬。
獄卒小吏，卻已經令藍道伯爵和梅斯公爵吃了不少苦頭，稍微多問一句話，就會被獄卒踢。
第一天吃飯的時候，梅斯大人問獄卒要培根湯，就被一桶冷水潑在了身上，跟著就是腳尖踢在了肚子裡。
後來藍道和梅斯才弄明白，那桶冷水就是他們的培根湯。因此到最後，不要說培根湯，冷水都沒有一口喝。
藍道和梅斯手腳都鎖了鐐銬，獄卒態度很不好，多問一句話，就會被揍。
“嘿！”藍道說道。
獄卒的臉隱藏在帽兜裡，人藏在火把的後面，令人看不清楚他的臉。
不出梅斯所料，獄卒果然是一腳衝藍道踢過來。
“想不想賺金子，多到你一輩子都花不完的金子。”藍道伯爵說道。
啪！
黑暗中一根短棍伸出來，打掉了藍道伯爵手裡的食盒。
“金子在哪？”惡狠狠的聲音。
梅斯縮在一邊，不吭一聲。
“在這裡，夥計。”藍道解下腰間的一個小布袋，掂了掂，錢幣譁啦啦的聲音響起。
“多少？”獄卒的聲音立即少了戾氣。
“都給你，兄弟，只要你能替我們給外面的人傳個話，請他們告訴威爾大人和女王陛下，梅斯大人好藍道·塔利知道錯了，他們發誓追隨女王陛下和首相大人，忠誠耿耿，永不背誓。”
火光中，一隻手伸過來，奪去了藍道大人的錢袋。
梅斯看對方肯收錢，站起來，說道：“兄弟，只要你把我們認罪臣服的話帶上去，告訴廷臣或者女王陛下，我們出去後，會再給你一百金龍作為謝意。”
“……當真……”
“我以家族榮譽和七神名義發誓，只要我們得到女王陛下的赦免，我們恢復了自由身，一定會給兄弟一百金龍的謝意。”
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火把伸過來，在梅斯的臉上一晃：“好，我會傳話出去。梅斯大人，記住你的誓言。”
“梅斯發誓，絕不會食言！“
嘭！
黑暗中，一隻水桶放下來的聲音響起，水花飛濺起來。梅斯和藍道心裡渴望喝水，卻強自忍耐。每次他們表現出飢渴難耐，就會被獄卒一腳把水桶踢翻，然後哈哈大笑而去。
“退後！”獄卒喝道。
藍道和梅斯退後，一把掃把伸出來，把藍道被打落的食盒掃進了垃圾袋，再掃乾淨地上的飯菜汙垢。
“水桶留給你們，水瓢在桶裡。”獄卒的聲音溫和了不少。
藍道和梅斯連忙道謝。
在地下黑牢裡，有一口水喝就是奢侈。
啪啪啪！
獄卒和火光走遠，腳步聲在黑暗中迴盪。
*
河灣地高庭。
撲啦啦！
一隻渡鴉飛進主堡，穿過花園，落在了學士塔的視窗邊。
咕咕咕！咕咕咕！渡鴉不停的叫喚，希望主人能用玉米來換它腿上的信件。
“米歇爾，去拿信。”花園裡曬著太陽的奧蓮娜夫人說道。
“是，夫人。”女傭鞠躬，轉身，小跑步去了。
很快，女傭從學士助理的手中拿到了羊皮紙卷。羊皮紙卷遞到到了奧蓮娜夫人的手裡。
“不，不，不不不！”奧蓮娜夫人看著紙卷一連聲的說著不。她搖頭，臉色蒼白，腳步趔趄，女傭們連忙扶住她。
“不，不不，不不不！怎麼會是這樣的？噢，不，我的瑪格麗！“夫人的眼眶紅了，眼淚在眼眶裡閃現，很快又不見了。
“去吩咐侍衛備車，我要去長桌廳見威爾大人。”奧蓮娜夫人喊道。她的聲音發著抖，臉色青紫，好像隨時都會暈過去。
女傭們嚇壞了，有的女傭忙扶著她坐下，有的忙去學士塔取有鎮靜作用的罌粟花奶，有的去喊侍衛。大家嚇壞了，亂作一團。
又一碗罌粟花奶下肚，奧蓮娜夫人恢復了一些鎮定，侍衛們快步進入花園，在她面前站了一排。平時取樂的月童和小丑們也來了，都站在夫人的身邊，緊張而關切的看著夫人。
學士助理也從學士塔裡出來，陪在夫人身邊，以準備隨時幫助夫人。
“備車！”夫人說道。
小半個時辰後，奧蓮娜夫人坐上了四匹馬拉的車，帶著兩名女傭，一名學士助理，一百家族侍衛，出了高庭城，上了著名的玫瑰大道，一路向長桌廳疾行。
路上，陽光漸漸熱起來，道路兩邊是鮮花、原野、樹木、小河小溪和連綿不絕的地裡的莊稼。
馬車簾幕中，奧蓮娜夫人恢復了荊棘女王的威嚴，在花園裡的失態一點痕跡都看不見了。
*
“喬希隊長，梅斯公爵希望你能為他傳話給女王陛下。”一個黑衣獄卒低聲說道。他摸出五枚金龍放在喬希的手掌上：”藍道伯爵和梅斯公爵願意認罪，並臣服於女王陛下和首相大人，永不背誓。“
喬希掂掂五枚金幣，黃燦燦的金子，入手沉甸甸的。
他把五枚金龍塞進口袋：“誰給的錢幣？”
“梅斯大人。”
“太少了。”
“傳話成功，大人承諾再給十枚金龍。”
喬希冷哼一聲：“十枚金龍？梅斯公爵也太小氣了。你去給公爵大人說，最少二十枚金龍，我保證會把他的話傳給女王陛下。”
“隊長，我去問問公爵大人。”獄卒說道。
“快去！”
很快，獄卒回來，沒有說話，只是衝隊長點了點頭。
於是，隊長從地下出來，他在這裡做獄卒隊長多年，跟宮廷裡的廷臣和御林鐵衛們都很熟悉。
紅堡地牢的獄卒，一些權貴都和他們關係不錯。誰不知道自己的家族中會有人出事而被關進地牢，和獄卒關係不錯，能省去很多的麻煩。
王室宮廷的獄卒雖然是小吏，卻是和君臨守備隊一樣，地位高，有實權。隨便你貴為首相，落在他們的手裡，也一樣把你折磨得死去活來。
喬希找到了御林鐵衛隊長無畏的巴利斯坦·賽爾彌，巴利斯坦的品質，無須喬希用行賄的方式就能達到自己的目的。巴利斯坦是個有榮譽的真正騎士。
“喬希，我會對女王陛下轉達梅斯大人認罪並發誓效忠王室的話，請你回去對梅斯大人說，我相信他們不久就可以獲得自由。”
“多謝大人。”喬希連忙致謝。
梅斯·提利爾並未犯下什麼叛國大罪，他既然肯認罪，並臣服於希琳·拜拉席恩，永不背誓，那就再也沒有關押他的任何理由。
威爾大人也不能再關著他。提利爾家族並沒有謀反的意圖，只是和首相大人對某些事的看法有誤。
很快，女王陛下得到了梅斯大人的認罪口信，如藍道·塔利的預料一樣，沒過多久，兩人出了黑牢，獲得了自由。
紅堡放飛了渡鴉，渡鴉飛去高庭，帶去梅斯公爵認罪並臣服的資訊。信上要河灣地不得和首相大人開戰，河灣地選擇臣服！
渡鴉信之後，藍道·塔利和梅斯·提利爾才聽說泰倫·灰燼拿下苦橋的那場前無古人的戰役。
*
從君臨去攻打高庭，有三道關卡要過，然後才能打到提利爾家族的高庭。
第一道關是苦橋，卡斯威家族的領地，如今已經被威爾征服，威爾的心腹愛將木盾娶了梅·卡斯威，而梅·卡斯威是卡斯威堡的繼承人。
第二道關是長桌廳，長桌廳的領主是奧頓·瑪瑞魏斯伯爵，他主動臣服於威爾，並把自己的妻子坦尼亞夫人和自己的年幼兒子魯賽爾·瑪瑞魏斯帶進了軍中。威爾把坦尼亞夫人歸還了奧頓伯爵，只把魯賽爾·瑪瑞魏斯帶在了身邊。魯賽爾·瑪瑞魏斯是伯爵的獨子！
第三關就是果酒廳。
維拉斯·提利爾和瑪格麗·提利爾在長桌廳和威爾的和談失敗後，果酒廳的領主布賴恩·佛索威伯爵在當天就歸降了威爾。
雙方談判結束後，維拉斯·提利爾率家族將領們返回高庭準備和威爾作戰，而威爾也集齊軍隊從長桌廳來到了果酒廳，高庭的防線全數臣服，整個高庭的提利爾家族的領地盡在威爾的攻擊範圍內。
從果酒廳到高庭，騎兵不過兩日騎程，如果急行軍，雙馬晝夜輪換，一日即可達到。
威爾在果酒廳扎下軍隊，先給高庭調兵遣將佈陣作戰的充裕時間。
整個高庭，除了角陵的塔利家族，其餘家族盡皆臣服於首相大人。
*
夜！
“誰！”威爾推開門，輕輕說道。
他的手沒有按上劍柄，就這麼安靜的站在門口，看著房間裡的某處。
房間裡沒有點蠟燭，也沒有燃燒起火炬，很黑暗，但威爾目光如炬，黑暗中視物無須掌燈。
和獅鷲心意相通的威爾視力已經區別於常人。
房間裡有一個人，頭戴帽兜，身披斗篷。他點亮了牆壁上的紅蠟燭，點燃了火盆，火盆裡放了一個三角鐵架，鐵架上有淨手盆，盆裡裝上了清水。
“我是你的僕人，威爾大人。”那人說道，放下帽兜，是個年輕女子。
“脫下你的面具，夫人！”威爾說道。
那人果然脫下面具，是一個老嫗。威爾並不認得這個老嫗，但感覺老嫗氣度有些不同。
老嫗單膝下跪：“首相大人，請讓僕人為你洗腳吧。”、
威爾走進房間：“你是哪位伯爵派過來的？我洗臉洗腳，不用僕人服侍。”
“不，首相大人，請求你給我這個機會吧，這是我難得的榮幸。”老嫗跪求，態度懇切，眼眶含淚，令人動容。
威爾從老嫗的身上感覺不到任何的危險和殺機。
他走過去，坐下，看看這個老嫗究竟要做些什麼。這個老嫗有些奇怪，威爾想看看她究竟想做些什麼。
老嫗從火盆的三角架上端下銅盤，把水倒進木盆，她為威爾大人擰乾毛巾，把熱氣騰騰的毛巾遞給威爾。
“你絕不是傭人。”威爾說道，“說罷，老人家，你想在我這裡得到什麼？”
“我什麼都不要，大人，我只是希望能服侍大人一次，盡心盡力，誠誠懇懇。”
“我如果不要你服侍呢？”
“求大人給我這個榮幸。”老嫗跪下，磕頭，呯呯有聲。
“好吧，我已經洗了臉，洗腳就我自己來了。”威爾說道。
“不，大人，我求你……”
“求我也不行，除非你告訴我，你是誰？你想得到什麼？你的家人是不是在戰場上全數戰死了？或者你是有什麼冤屈？你說實話，我就讓你為我洗腳。“
“首相大人，我是奧蓮娜·雷德溫。”
威爾一下子站起來：“奧蓮娜夫人？！”
奧蓮娜夫人跪下，膝行到威爾的面前，親吻他的腳背，又昂起頭，抓住威爾的手，親吻他的手背，她的眼淚撲簌簌落下來，聲音哽咽：”大人，你殺了我的瑪格麗·提利爾，我不怪你，那是瑪格麗·提利爾太年輕氣盛；大人在苦橋的戰役中，派出泰倫·灰燼殺掉了我的孫子加蘭·提利爾，我也不敢責怪大人，兩軍交戰，死傷難免。“
奧蓮娜老淚縱橫，威爾心中一陣難受：“夫人，請起來！”
“不，首相大人，你本是我血海仇人，但我只求你能給我一次為你洗腳的機會。我如此謙卑，放下自己的全部尊嚴，我只求大人讓提利爾家族的血脈能延續下去。提利爾家族，從此忠誠於大人，永不背誓。”
奧蓮娜夫人抱著威爾的雙腿嗚咽！
威爾喉嚨哽住！
“夫人，異鬼來襲，我必須要全國聽令，不得讓人再懷二心。”
“我理解大人的用心和初衷，但請大人看在我為大人做僕人的份上，放過提利爾家族吧。大人要抗擊異鬼，大人要做任何事情，提利爾家族必將追隨大人，忠誠如山。”
“夫人，你請起來吧。”
“不，大人，懇求你寬恕我的無知，憐憫我的卑微，請給提利爾家族效忠大人的機會吧。“
威爾跪下，雙臂用力，扶起奧蓮娜夫人：“夫人，你令我羞愧無地，我答應你了，接受提利爾家族的議和，但你也要答應我一件事情。”
“首相大人，請說，罪人無有不遵。”
“請您坐好，讓我為夫人洗一次腳吧。”