“陛下！”艾德·史塔克說道，“先王遺孀瑟曦被打入黑牢，提利昂·蘭尼斯特也身陷牢獄，託曼和彌賽拉無人照顧，我想收為養子，懇請陛下恩准。”
“準了！”史坦尼斯的話總是言簡意賅。
艾德·史塔克示意，北境侍衛立即上去抱起託曼和彌賽拉，兩個孩子抽抽噎噎。喬裡·凱索蹲下來，低聲說道：“別哭了，等會帶你去找媽媽。”託曼說道：“你是個壞人，我不信任你。”彌賽拉說道：“真的嗎？叔叔。”
“喬裡·凱索點頭：“不然我現在就帶你去吧，好嗎，彌賽拉？”
“我也去。”託曼說道。
“好啊，走吧。”
兩個孩子跟著喬裡·凱索走了，哭聲越來越小。
艾德·史塔克說道：“陛下，瑟曦和提利昂因罪入獄，西境泰溫·蘭尼斯特必然起兵，請陛下早做安排。”
史坦尼斯一貫的冷漠口吻：“他要戰，那就戰。”
“請陛下立即重組御前會議重臣，大家好各司其職，為國效力。”
史坦尼斯盯著艾德·史塔克，目光緩緩移開，又掃視全場，深藍色的眼睛就好像黑夜：“艾德大人，你肅清奸臣，保王有功，特賜予你龍石島封地，北境守護，艾林谷繼承人勞勃·艾林的合法監護人，兼任東境守護。”
“謝陛下！”艾德·史塔克單膝下跪謝恩，“陛下，為防西境動兵，請陛下批准我不日啟程，返回北境，宣召北境和東境的封臣領主，整頓兵馬，做好防備西境的準備。如西境兵馬攻打君臨，或其他王國領主有異動，臣率北境軍，再聯合東境軍南進，與陛下一道肅清叛軍。”
只要瑟曦人頭落地，必然開戰。藍禮·拜拉席恩也不會承認史坦尼斯的國王地位。
“準！”
“陛下，臣一旦回到北境整頓兵馬，就不能再在君臨紅堡為大人分憂解難，首相一職，請陛下另擇高貴榮譽的領主。”
“艾德大人，首相一職本王為你永久保留。你離去的時間裡，依然是本國首相。不過你須推舉一忠誠志士，暫代你於君臨的首相之職。一旦王國和平，七國領主臣服，刀兵不興，你必須回來繼續擔任國王之手。”
“臣推舉戴佛斯·席渥斯爵士暫代。”艾德·史塔克環視一圈諸位廷臣之後，緩緩說道。
戴佛斯·席渥斯吃了一驚：“首相大人，我連字都不識，萬萬不可……”
“代首相可配專門的品德高潔之學士，簽發命令，大人只須動嘴。如有信件，大人只須有耳。”艾德·史塔克說道，“會讀寫的人很多，但敢於直言，忠誠耿耿的人，卻是太少。”
“我出身低賤，難以服眾……”戴佛斯誠惶誠恐。
史坦尼斯冷冷說道：“戴佛斯，我要給維斯特洛帶來公正，而對於公正，你當之無愧。跪下，戴佛斯爵士。”
“陛下?”
“因為鹹魚和洋蔥，我讓你成為了騎土。現在，得艾德·史塔克大人的榮譽推薦，我擢升你為領主。”
“能成為騎士我就很滿足了，陛下……。”
“跪下，你的國王在命令你。”史坦尼斯的聲音毫無暖意。
戴佛斯跪下去，史坦尼斯接過紅袍女梅麗珊卓遞過來的長劍。劍身閃著詭異的光芒，一會兒橙，一會兒黃，一會兒紅，一會兒青，五彩變幻，周遭空氣也跟著變換發光，絢麗奪目。
史坦尼斯走下鐵王座，把劍搭在戴佛斯肩頭：“席渥斯家族的戴佛斯爵士，你是否為我忠誠的臣民，從今天直到永遠?”
“是的，陛下。”
“你是否願意發誓，終此一生為我效勞，給予我誠實的諫言和絕對的服從。”
“是的，陛下。”
“你是否願意保護我的權利和我的國家，無論前途艱險，始終與我並肩作戰，造福我的子民，懲罰我的敵人?”
“我願意，陛下。”
“那麼，起來吧，戴佛斯·席渥斯，雨林伯爵，狹海艦隊司令，代國王之手。”
戴佛斯站起來，臉色微紅。在其他領主和貴族的眼裡，不管我到了什麼高位，我都是個可鄙的走私者。
艾德·史塔克說道：“國王陛下，北境一直是守夜人的盟友，在肅清蘭尼斯特反叛侍衛的戰鬥中，有俘虜願意去做守夜人，請陛下接見，並准許我派北境侍衛一路護送他們到北境的長城。”
護送，也即是押送。
“好！”史坦尼斯說道。
他回到鐵王座上，一身黑衣的波隆和安蓋還有幾位黑衣兄弟從密集的佇列中走出。
“你們自願去做守夜人？”國王問道。
“是的，國王陛下。”
梅麗珊卓盯著這幾個黑衣人，她看出他們的眼神各異，梅麗珊卓洞穿了這幾個黑衣人的心思：其實並沒有人自願去，只是為情勢所逼，不得已。她的目光落在安蓋的臉上，這個雀斑少年卻是真心歡喜，這令她微微疑惑。
“我想聽聽你們守夜人的誓言。”
八爪蜘蛛瓦里斯微微詫異：還沒有受過訓的黑衣人，是不會背誦黑衣人的守誓宣言的吧，除非事前已經有人教過了。
可是事前為什麼有人刻意先教他們背誦守夜人誓言？
瓦里斯眼神閃爍，這個局面，越來越有意思了。為了狹海對岸的坦格利安家族重奪王國，他的確設計了一些東西讓王國混亂，但他並不希望守夜人也參與其中。
波隆安蓋等幾個黑衣人立即齊聲背誦：長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻、不封地、不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。?
艾德·史塔克注意看梅麗珊卓的反應，她的紅瞳如跳動的火焰。
史坦尼斯說道：“守夜人，你們是守護王國的堅盾，我很讚賞這句話。艾德大人，各位廷臣，貴族，騎士和仕女，各位軍士和士兵，史坦尼斯一世的王國將開始新的歷史，將與其他國王截然不同，我將全力支持守夜人事業，要錢給錢，要人給人。”
“謝國王陛下。”守夜人漢子和艾德·史塔克異口同聲。
“守夜人的漢子，你們將拿著我的手諭去到長城，去告訴長城的總司令莫爾蒙大人，王國有事，守夜人拿著王國的錢和物偏安一隅的好日子結束了。從史坦尼斯一世開始，守夜人軍團將奉命守護王國，外御野人，內抗反叛，為國分憂，造福七國子民，這才是真正的王國堅盾。”
“遵命，陛下。”幾個守夜人漢子齊聲回答。
“是，陛下。”艾德·史塔克高聲回答。
瓦里斯的心頓時一跳！
大廳裡也起了輕微的躁動。
史坦尼斯破冰，開了先河，守夜人軍團勢力因他這一句話，從此具有了介入七國內戰的權力。
這是個極其不好的訊號。
守夜人一直是北境人的盟友，跟其他王國幾乎毫無瓜葛。
為了穩固鐵王座，史坦尼斯和艾德·史塔克無所不用其極，竟然沒有放過利用守夜人軍團的微薄力量？
他的目光偷偷瞄向全場，大多數人神情異樣。不過沒有一個人站出來大聲提出異議，也包括瓦里斯本人。
除了北境，其他領主騎士事實上已經忽略了守夜人的存在。守夜人的兵力，對於七國任何一個領主來說，也的確微不足道，忽略不計。
但是，就算守夜人只能提供一個士兵參與北境軍隊，這也是個令人不安的訊號。
七國歷史，已然在無聲無息的發生巨大變化。
從不介入王國戰事的守夜人歷史，難道就這麼簡單的輕飄飄的翻篇了？簡直匪夷所思，無法想象。
是史坦尼斯口誤還是早有預謀？
瓦里斯的眼睛瞄向艾德·史塔克。
一股瓦里斯事前從來沒有預料到的某種潛在力量，就好像藏於水下的龐然大物，在沉默著推動著維斯特洛大陸這艘巨船，正向著它不可預知的航道而去。而呆在這艘船上的千萬子民，絕大多數人毫無察覺。
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