“羅柏大人，這位大人是……”史提夫倫性格再好也是受不了黑衣人的誇誇其談。
“絕境長城的領袖威爾大人。”羅柏恭敬說道。
“絕境長城的……威爾大人？不是莫爾蒙總司令麼？”
“是，他是司令，我是領袖。”威爾神態自如，“我和莫爾蒙司令共同領導守夜人對抗異鬼，凜冬已至，史提夫倫大人，所有的力量都應該集結於長城，這也包括欒河城的勇士們。”
“異鬼？所有的力量？包括我們欒河城的勇士？”史提夫倫忍不住笑出來，“威爾大人，你確定你不是在開玩笑？”
“這並不是玩笑，史提夫倫爵士。凜冬已至，異鬼來襲。當然，所有的貴族都會把這個當做一個笑話，我也覺得這是一個笑話，這個世界，有時候的確很可笑！”威爾一點笑意都沒有的說道，話裡充滿了揶揄。
史提夫倫臉色微變，身邊的幾個佛雷都是神情不悅，一個小年輕佛雷的手按上了劍柄。
威爾視若無睹，從容淡然。
衛河塔的橡木黑鐵大門咔咔升起，隊伍魚貫進入衛河塔城門，走進衛河塔通道。
一行隊伍終於走到橋西頭，守衛士兵推動絞盤，開啟巨大而沉重的西城堡的內城橡木鐵門。羅柏和威爾帶隊進入河西內城，穿過寬敞的城中心，來到外城城門口，又一道橡木鐵門開啟，吊橋放下，大家徐徐過了吊橋。
史提夫倫帶著幾個佛雷向羅柏·史塔克道別後，返身過吊橋回城，沒有向言語無禮的黑衣人威爾再看一眼。
欒河城，和平時節，不管白天黑夜，給錢過河。生意交易，賣菜送水，歌手詩人，給守兵小費，身份核實，即可過伸縮木橋經小門入城。
***
“看清楚了欒河城的軍事部署了嗎？”威爾問羅柏，並不忌諱身邊諸多的騎士和隨從。
繞道欒河城，本就是有深意的。
不管大家願意不願意，不久的將來，這些人都將被捲入戰爭，無人可以逃避。
未雨綢繆。
威爾帶著大吉莉還有泰倫·灰燼早早就到了臨冬城。威爾和羅柏·史塔克、凱特琳夫人進行了深入而細緻的詳談，雖然一切都圍繞著艾德·史塔克的君臨命運的預言說起，但是威爾很巧妙的把未來要發生的關鍵大事都一一點到。
當說到瓦德·佛雷的家族控制的欒河城的軍事戰略重要性的時候，凱特琳和羅柏·史塔克都深以為然。當威爾對瓦德·佛雷大人做出自己的判斷的時候，凱特琳對威爾的能力信服有如先知。
威爾對瓦德·佛雷的評價深合凱特琳的判斷：瓦德·佛雷——脾氣暴躁，氣量狹隘，多疑狡猾，貪婪成性，自負傲慢，野心十足而毫無榮譽。
當年史塔克和勞勃高舉反叛大旗的時候，三河流域的封君霍斯特·徒利號召旗下封臣舉兵支援史塔克和勞勃，旗下封臣紛紛響應，唯有瓦德·佛雷率領的軍隊直到勞勃和史塔克獲得決定性勝利後才趕到戰場：戰場就在距離瓦德家族並不遠的綠叉河的下游。
從此以後，凱特琳的父親霍斯特·徒利就稱瓦德為“遲到的佛雷侯爵”。
對於遲到的佛雷候爵，凱特琳深知無法以榮譽和忠誠誓言約束瓦德大人，就算你是他的封君也無用，效忠誓言對瓦德·佛雷來說就是廁所裡的那張紙。
跟瓦德·佛雷打交道，唯有利益。——凱特琳對羅柏·史塔克鄭重叮囑。
威爾故意繞道，就是要提前讓羅柏·史塔克親眼先看看欒河城的堅固和軍事戰略上的重要性。
羅柏·史塔克皺起眉頭：“威爾大人，如有戰事，瓦德·佛雷最好為盟友。”
“可瓦德·佛雷毫無榮譽，不可信任。”威爾淡淡說道。
“這很簡單，建造大型投石機，隔著護城河，轟塌瓦德·佛雷家的城堡。”席恩·格雷喬伊斷然說道。
“除非河東和河西兩面都有巨型投石機進攻。”威爾說道，“但我們連河都無法渡過，又怎麼可能兩面進攻？”
“北境只能在河東進攻，如果巨型投石機轟毀了河東的城堡，我們也無法越過護城河，如果橋樑被巨石轟塌，我們更無法過河。”羅柏說道，“要保證橋樑的完整性而用大型投石機強行攻城，幾乎是不可能的。”
小小年紀，十四歲，羅柏一針見血，三言兩語就顯示出了他蘊藏的軍事才華。
史塔克家統治北境八千年來，從來不缺乏少年英雄。歷史上最年輕的少年英雄，就是分支族人卡史塔克的先祖卡隆·史塔克，年僅十一歲，就領軍北上平叛叛軍，一戰而定，大勝而歸。凡是不肯歸降的，統統殺光。
威爾對羅柏的見解讚賞點頭。
黛西·莫爾蒙笑道：“威爾大人，羅柏大人，現在七國和平，哪裡來的戰事呢？”黛西過了頸澤，就換下了鎧甲戎裝，穿上了女子服裝，腰懸長劍，柔中帶剛，曼妙身材更是凸顯。一路之上，騎士和隨從們都是忍不住目光就瞄向黛西。鐵槍小瓊恩的眼中全部都是火焰。
威爾笑道：“是啊，現在七國和平，天下無戰事。路上不是無聊麼，閒談罷了。”
羅柏也是一笑：“威爾大人，你說的內部突破，想必並不是故意調侃史提夫倫爵士的吧。”
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“當然不是。”
黛西·莫爾蒙的大眼睛滿含光彩看著威爾：“大人，你有何辦法能內部突破，大家閒聊，說來聽聽，我好期待。”
威爾搖頭：“不說！”
黛西·莫爾蒙如花的笑容尷尬僵硬。大家都對她親切，喜歡她親近她，就黑衣威爾和她說話總有些格格不入。
隊伍繼續前行。數小時後，天色向晚。
威爾說道：“羅柏大人，前面數十裡遠就是梅利斯特海疆城的領地邊緣，我就是在梅利斯特家的森林裡偷獵公鹿被抓然後當上守夜人的。天色已晚，就此紮營吧。”
“好！”羅柏·史塔克舉手，隊伍停下。隨從們紛紛下馬，搭建帳篷。
***
第二天，欒河城，主堡，瓦德·佛雷的臥室。
瓦德·佛雷今年九十高齡，剛娶了一個十六歲的小姑娘為妻，這是他的第八任妻子，名叫喬蘇珊·恩佛德。恩佛德家族是瓦德家族的旗下封臣，一個騎士貴族家族。
瓦德·佛雷的關節痛得厲害，但他還想多活幾年，他需要保持清醒，以便於處理家族中的大小事務，所以他痛恨柏特萊姆學士給他開的罌粟花奶，罌粟花奶喝得過多，會造成他的思維遲鈍。
自從娶了喬蘇珊，瓦德每當疼得難以忍受的時候，他就掐喬蘇珊的臉或者身體敏感部位來減輕自己的疼痛。
現在他就在用自己的辦法來減輕關節疼。他的乾瘦如枯枝的手伸進喬蘇珊的衣服內，抓住不可言說的部位，長長的指甲深深的陷進肉裡去，直到感覺到溫熱的血液流於手背也不肯鬆開。看著喬蘇珊面色蒼白眼淚汪汪，他就感覺自己的關節疼痛減輕了太多。
“瓦德大人。”柏特萊姆學士推開臥室的門，出現在了臥室門口。
瓦德大怒：“滾出去，否則砍了你。”
“如你所願，大人。”柏特萊姆學士恭敬說道。他轉身關上門，閂上，向瓦德大人走過來，面上帶著瓦德大人從來沒有見過的戲謔笑容，就好像，一隻貓看著一隻可憐的無處可藏的小老鼠。