身後的人在發抖。
痙攣的五指緊扣著他肩頭, 帶著哭腔的聲音，宛如小貓在低低嗚咽。
他停住腳步。
除卻床笫之間，他極少見到這人哭泣的模樣。
他知這人雖看起來柔軟溫順, 實則比世上絕大多數的人都更堅強，平時雖然慣於沉默忍耐, 一聲不吭, 可一旦執著於一事的時候，便是連他, 也無法令這人屈服退讓。
他曾不止一次想要打破對方堅硬的外殼，去看對方柔軟的內裡。
只是到底捨不得。
而此刻，這人外殼終於被碾碎，所有脆弱驚惶都展現在他面前, 他卻半點欣賞的慾望也無。而只是想要拔劍，把曾經傷害過這人的人, 全部都碎屍萬段。
“仙長，”他竭力控制住滿溢的戾氣, 喘勻呼吸，低啞道，“別哭。”
身後人卻只重複道：“疼……我好疼……”
他沉默了一下, 問道：“再往上走，會令你覺得疼的嗎？”
“疼……”
“會摔下來……好疼……”
身後人的話語凌亂破碎，語聲很低, 他很仔細地聽了一會，才勉強聽出些許訊息來。
只是那麼一點訊息。
卻讓他的拳頭緊握得快要淌出血來。
是了。
和他這樣從黑暗汙穢中誕生的魔物不同, 人族生來便嚮往光明。
石梯是逃離這座高塔唯一的路，這人不可能沒有嘗試攀爬。
可他方才剛看到這人的時候，對方卻如同屍骸般靠坐在石梯旁邊。
裸露的肌膚沾滿血痕, 周圍還有許多散在地上，白森森的……碎骨。
即便這人身上如今已經看不到傷口，但他能夠想象得出。
——這人曾經無比靠近過天光，卻又摔得骨碎支離。
不止一次。
墜落只需要一瞬，攀爬的過程卻無比漫長。
這人究竟重複了多少遍，爬上去又摔下來的過程，才變成那副殘破模樣？
他不敢深想。
“別怕，”他道，“……不會再疼了。”
“我會帶你出去，離開這裡，去到有陽光的地方。那裡微風和藹，草木溫柔，你能夠自由地活著，去看想要的風景，做自己想做的事情。”
他說著，再度邁動了步伐。
卻忽覺肩膀一痛。
是身後人張口咬住了他。
他沒生氣，反低啞笑了一聲。
“咬吧。”他道，“如果這樣能讓你好受一些的話。”
他沉重的腳步聲在黑暗裡迴盪。
連同他低沉聲音。
他繼續著剛才的話語。
“……等出去之後，你要是不想動也沒關係，我陪著你。”
“我們可以去找一處地方隱居，遠離外界紛擾廝殺，到那時候，你可以躺在藤椅上曬曬太陽，而我就在旁邊看你。”
他彷彿想起什麼令人高興的畫面，又低低笑了聲。
“我記得你喜歡吃甜糕。等出去之後，我還可以親手做給你吃。”
“不過到時候，你別笑話我做得難吃便是。”
不知過了多久。
身後人嗚咽停止了，也不再咬他。
細瘦的雙臂顫抖著環過他脖頸，與他交纏在一起。輕緩的呼吸又軟又細，噴在他頸肩。
他抬頭看。
天光已近。
——
“出來。”
伴隨著葉雲瀾冷喝，他所看向的地方，憑空出現了一道金色裂縫。
“你的感知很敏銳。”
一道不辨男女老少的沙啞聲音傳來。
裂縫中，一個帶著神聖面具，騎著火鸞的人影漸漸顯形。
他身上穿著赤色鎧甲，樣式看上去卻比葉雲瀾所見過曜日兵士們要古老許多。
身上氣息很強大，遠超凡身六境。
“既然有這樣敏銳的感知，”曜日隱衛道，“你便該知道，在絕對的實力差距面前，你已經插翅難逃。”
雖然已有所預料。
他也並沒有將葉帝看作自己父親。
但葉帝出爾反爾，剛簽訂完神聖契約便遣人來除去他的行為，仍是令葉雲瀾感到些許不適。
葉雲瀾手執著缺影，劍身倒映天際中的閃電，聲音冷冷，“我只感知到，你身上有一種令人作嘔的腐朽氣息。”
介於死人與活人之間，在保持肉身神魂不朽的腐生花汁液裡浸泡經年的味道。
這就是葉族的“底蘊”。
曜日隱衛道：“無知小兒，也只能在嘴上佔佔便宜了。”
葉雲瀾：“葉懸光仍在渡劫，葉帝既然派你前來，卻不去助你們葉族太子，反是要取我性命為先？”
曜日隱衛冷冷：“只要除掉你，殿下便是葉族唯一的天命所歸，自會渡劫功成。”
“天命。”葉雲瀾低聲重複了這兩個字，清冷眉眼中流露些許嘲諷。
而提起葉懸光渡劫之事，曜日隱衛不再與他廢話，騎坐在火鸞上，將雙掌合併，結成咒印。
他面具之後的雙眸，在咒印牽扯之下，隱隱泛出金色。
“蒼天為牢，犯我葉族者，必將受妖主之譴。但請聖木鳳梧借力，請因果之線，抹殺此人。”
隨著曜日隱衛的咒語聲落，無數金色絲線從虛空中突兀，朝葉雲瀾延伸刺去！
曜日隱衛沒有再看，面無表情駕馭火鸞回轉過身，欲趕赴太子渡劫之地。
他知道葉雲瀾已經必死無疑。
當葉雲瀾簽訂了神聖契約，與葉族徹底斷絕關系那一刻起，便註定了他的死亡。
聖木鳳梧不會再庇佑於他，因果之線下，他的存在將會徹底在世間消弭，甚至沒有人會再記得住他的名姓。
這是妖主神凰當年以無上之力留給葉族的庇護，傳承萬載，不知幫助葉族處理了多少難纏敵手。
雖然動用代價龐大——
但是值得。
葉雲瀾凝視著這些襲來的金色絲線，面色冷冽如冰，濃郁的死亡寂滅之意在他眼底沉積。
他身無靈力，雖可劍斬萬物生靈，但面對因果之線這類沒有生靈之氣的死物，單憑劍意，並無辦法斬破。
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唯以啟動禁術，將境界在一瞬間提升至踏虛——只是他不知，自己而今這副肉身，究竟能否承受得住那龐然無盡的力量，即便只有一瞬——
缺影劍發出悲鳴。
不對。
他凝起眉，忽然停止了啟動禁術的動作。
心臟在重重跳動著。
一下又一下，血液在奔湧中流淌周身。
收縮的瞳尖之中映照著無數的金色絲線，那樣冰冷鋒利，卻又為何那樣……令他熟悉？
冥冥之中，他忽然生出一種強烈的預感。
這些東西傷害不了他。
並不止於此。
還有一種深沉的憤怒，彷彿從遙遠無盡的時空深處而來，令他血脈奔湧，難以止息。
曜日隱衛正要駕馭著火鸞騰飛，忽然聽到背後傳來一道冷冽聲音。
“你這樣著急，是想要去哪裡？”