這些年, 肅北和北漠之間雖然摩擦不斷，但並沒有真正打起來過，一是雙方都留有餘地, 二是當年商君凜帶人打得太狠，北漠不敢有異動。
幾年過去，時間消弭了恐懼，助長了北漠人的野心。
尤其是在順利和肅北上層官員搭上線後，給了他們“肅北軍不過如此”的錯誤看法, 這次大旱更是讓他們以為觸控到了最好的機會, 掌權者沒能抵抗住誘惑。
“肅北軍現在的情況如何？”沈鬱好奇。
“朕讓隱龍衛去肅北，也是為了瞭解肅北軍這些年的發展怎麼樣，還算沒讓朕失望，該操練的樣樣不落，這些年, 肅北軍裡吸納了不少新人, 他們沒見識過真正的戰場，朕想透過這次，讓他們徹底成長。”
沒經歷過戰爭的士兵，看起來再如何厲害，到了戰場上表現如何都是說不準的, 商君凜需要的，也不是這樣的兵，他要的，是能為大桓作戰的兵。
“陛下能和我說說當年肅北的事嗎？”沈鬱眨了眨眼睛，託腮看著商君凜。
“怎麼突然想知道這個？”商君凜坐到他身邊。
“想多瞭解陛下一點，陛下過去發生的那麼多事，我都只是從旁人口中聽說過, 我想聽陛下親口說。”沈鬱注視商君凜。
他的眼睛很漂亮，專注看向某個人的時候，眼裡泛著細碎的光，彷彿全天下能入他眼的只有被他看著的人，沒人能抵抗住這樣的目光。
商君凜亦然。
他握住沈鬱的手腕，緩緩說起當年的事。
“真正和北漠正面對上，是在朕登基之後，先帝聽信奸佞，割讓肅北給北漠，換來片刻安寧，可餓狼是不會知道滿足的，一步退讓只能換來他們的得寸進尺，有了肅北，北漠還不滿意，想要更多更富饒的土地，恰逢朕登基，懶得在朝裡跟大臣囉嗦，乾脆帶著兵馬到了肅北。”
商君凜手裡有自己的兵，那是他早年從軍一步步積累下來的力量，這些人跟著他出生入死，陪著他從一無所有到成為一國之主，見證了他的每一步成長，也一步步將大桓流失的土地重新奪回來。
“因為是先帝主動送出去的地方，肅北沒經歷大規模的戰爭，北漠人進入肅北後，單方面撕毀不得欺壓肅北百姓的合約，燒殺搶掠，無惡不作，朕帶兵趕到的時候，肅北已經自發組織起了一支反抗北漠人的隊伍，若真要算，這支隊伍才算肅北軍的雛形。”
回憶起過去，商君凜臉色沒什麼表情，沈鬱用另一只手覆上商君凜的手背：“原來駐紮在肅北的軍隊呢？”
“先一步撤離了，先帝晚年殘害了多少忠良，他根本不會管這些人的生死。”商君凜聲音變冷。
京城離肅北距離遙遠，先帝在皇宮醉生夢死，哪裡會想到，因為他的一個簡單決定，多少百姓會流離失所呢。
“還好當時有陛下在，才將肅北從水深火熱中救出來。”沈鬱柔聲道。
“朕到了肅北後，將那些被打散的士兵重新整合起來，與當地自發組成的隊伍編在一起，打了回去，說來可笑，北漠以為大桓人都是好欺負的，根本沒想到會有被反擊的一天，第一場戰爭就敗得徹徹底底。”
“後來越來越多的百姓自願加入，打了一個多月，北漠投降了，朕不想理，肅北的百姓也不願接受，朕便帶著他們將人趕出了大桓地界。”
商君凜嗓音低沉，即使語氣平鋪直敘，沈鬱還是情不自禁跟著他的話想象當年肅北的情形。
沈鬱知道，事情不會像商君凜說的那麼簡單，商君凜沒有多說，沈鬱不會細問。
“當時朕常年在外，多虧有了厲王在朝中穩定形勢，後來朕培養了自己的人手，厲王慢慢降低了存在感，朕感念他最初的相助，很多時候對他都睜一隻眼閉一隻眼。”商君凜後來想過，在這件事上，是不是自己做錯了。
“陛下和幾位王爺關係好麼？”沈鬱只知道商君凜和他同父異母的兄弟關係很遭，那些高一個輩分的王爺似乎也不怎麼喜歡往商君凜身邊湊。
“除了厲王和安王，其他沒什麼交集。”商君凜早過了期待親情的年紀，連自己的父親都不在意，更遑論其他叔伯。
沈鬱不感到多意外，那些王爺見了商君凜都跟老鼠見了貓似的，起初他還以為是被嚇到了，如今看來，打一開始，那些人就畏懼商君凜。
“朕的身邊，只有阿鬱了，”商君凜低嘆一聲，將青年擁進懷裡，“阿鬱可不能離開朕，若有那一天，朕不知道會做出什麼事來。”
他的所有感情都傾注到了沈鬱身上，愛上沈鬱之前，他一度以為，自己這輩子只能獨自做在冷冰冰的龍椅上，沈鬱的到來，帶他見到了人生的另一種模樣。
“不會離開的，”沈鬱拍了拍男人的後背以作安撫，心中奇怪，“陛下怎麼總覺得我會離開？離了陛下，我也無處可去。”
沈鬱不否認，最開始的時候，他是想過離開的，了結一切恩怨後，他會選一處清淨之地度過餘生，只是和商君凜的日漸相處中，這個念頭不知不覺消失了。
商君凜說不出來原因，或許是心性使然，他從來沒得到過什麼，驟然得到了，很容易患得患失。
北漠皇室給大桓遞了文書，本以為對方會認慫，按照他們提出的要求做，豈料沒過幾天，他們的斥候發現了肅北軍的活動痕跡。
“你說什麼？！”北漠皇帝倏地站起來，一臉不可置信。
“屬下不敢說謊，我們確實在與大桓的交界處發現了肅北軍的蹤跡。”說話的士兵死死低著頭，聲音裡夾著一絲顫抖。
“怎麼可能？！”北漠皇帝焦躁地在原地轉了幾圈，“不是說肅北剛經歷一場大旱嗎，大桓怎麼有膽子跟我們開戰？！”
北漠敢開戰，很大一方面原因在於肅北剛經歷了一場旱災，在他們看來，糧草供應不足，相當於給肅北軍定了死刑，賑災後，國庫空虛，這個時候打仗，怎麼看都不是明智之舉。
北漠皇帝心中最好的發展是，大桓認慫，乖乖按他們要求做了，他們再帶兵南下，在肅北搶一波，正好用這些東西來過冬。
怎料大桓給的反應和想象中完全不一樣，那個負責與他們交涉的女官員更是厲害，整個北漠居然找不到一個能說過她的，每次交涉，大桓方都大獲全勝。
北漠皇帝心中憋著一口氣很久了，他原本想，等他們揮兵南下，就逼大桓將這女子處置了，以洩心頭之恨。
“現在我們該怎麼做？”一位大臣皺眉問。
大軍已經集結，總不能因為一點風吹草動就放棄，那樣傳出去他們在其他國家還怎麼抬得起頭？
“既然大桓不肯議和，就別怪我們直接動手了！”北漠皇帝眼中一片陰狠。
此刻的北漠皇帝還不知道，肅北軍已經磨刀霍霍，只等他們自動送上門了。
“以前這些北漠人縮頭縮腦的，打個仗都不能盡興，這次咱們可算能痛痛快快打上一場了。”
肅北軍內部，沒有一個人畏懼這場戰爭，得到從朝廷下達的命令的時候，所有人都是激動的，北漠已經騎到他們頭上來了，這個時候不打回去，還要等到什麼時候？
“不愧是當年能靠一己之力將北漠人趕出去的的陛下，面對北漠人的挑釁，給出的回應真是大快人心！”
戰爭對百姓來說，不是好事，可對肅北百姓來說，能打北漠人，付出多大代價他們都願意。
家破人亡妻離子散的血海深仇，不是能輕易忘記的。
商君凜給留在肅北的賀承宇、江懷清、方嘉怡下了一道密旨，大致意思是：要做什麼儘管放手去做，後面有朕給你們撐腰。
方嘉怡敢次次都將北漠派來的人懟得面如土色，便是因為這道聖旨。
三人都不是什麼蠢笨之人，從商君凜的做法裡看出了他對北漠的態度，身為臣子，自然要為君分憂，所以他們在這場戰爭中，添了一把火。
比如故意讓北漠人誤會肅北軍餉不足，受旱災影響很大，又比如，每次交涉中都將北漠人氣得不行偏偏還無法反駁的方嘉怡。
“她敢這麼做，有陛下是授意吧？”沈鬱看著從肅北傳回來的文書，裡面講述了方嘉怡在交涉中的英姿。
“阿鬱果然知朕，北漠覺得這次旱災是個千載難逢的時機，朕又何嘗不這麼想呢。”商君凜大方承認。
“陛下是想借這個機會敲打一下北漠還是想從北漠得到什麼？”沈鬱的問題一針見血。
“當年，北漠從大桓奪走了肅北，這一回，朕也想要他們出出血。”況且，北漠人的行為已經觸及到了商君凜的底線。
“陛下想要北漠的土地？”沈鬱訝然。
商君凜命孟公公拿來輿圖，翻開放到桌上：“肅北以北的這塊地方，很適合用來養馬，朕想練一支騎兵。”
“騎兵？”沈鬱想到商君凜那片私人馬場，顯然這個念頭不是突然冒出來的，“陛下是從什麼時候有這個打算的？”
“朕當年與北漠交戰，吃過他們騎兵的虧，後來朕就想，能不能組建一支強大的騎兵，但是大桓欠缺的東西太多，直到現在，這個願望還沒能實現。”
不過，快了。
沈鬱指尖點了點輿圖上被圈出的地方：“這裡臨近肅北，來去方便，陛下的心願很快就能實現了。”
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