夏口，寒風刮過長江水面，捲起一片片浪花，此時已是十一月中旬，進入了一年中最冷的三九季節，江面上的船已經不多，大部分漁船都已靠岸停歇，江面上偶然出現一隊長長的商船。
這時，一艘五百石的大船出現夏口鎮外的江面上，船頭上，荊州別駕劉先正背著手注視著遠處的夏口鎮。
他忽然驚訝地發現，夏口似乎正在築城，上萬人在江邊擔土扛石，格外的忙碌，一個城池的輪廓隱隱已經出現。
劉先頓時有了興趣，回頭吩咐道：“靠岸停泊！”
大船緩緩靠岸，夏口的碼頭上也停滿了船隻，大多插有陶家的雙鯉旗，船上滿載著糧食，劉先上了岸，順著小路上了黃鵠山。
黃鵠山也就是後來的武漢蛇山，此時山頭已被一層薄薄的白雪覆蓋，山頂上還沒有黃鶴樓，只有一座青石砌成的哨塔，可以遠遠眺望大江。
站在山頂上，劉先看得更清楚了，新城的輪廓呈現在他眼前，周長約二十餘裡，將整個夏口鎮包圍在其中，牆道的地面已夯實，西面城牆的基石也已經鋪好一半，有近三萬名民夫和士兵忙忙碌碌，看這個架勢，估計到明年春天時，新城就將築成。
“請問.....”
劉先找到兩名正躲在山上休息的民夫，上前拱手笑問道：“夏口築城開始多久了？”
兩名民夫正坐在一塊大石後聊天，忽然聽見身後有人問他們，嚇得兩人跳了起來，見來人穿著官服，更嚇得跪下連連磕頭，“我們不敢偷懶，馬上去幹活。”
劉先笑著擺了擺手，“你們不用害怕，我是從襄陽來，剛下船，問你們幾句話。”
兩名民夫聽說他是剛下船，驚魂稍定，一名年長者答道：“回稟使君，築城有二十天了。”
“哦！你們都是本地人？”劉先又笑問道。
“我們是武昌縣人，秋收後就來這裡幹活了，不來不行啊！”
“這是為何？”
兩民夫對望一眼，嘆了口氣道：“我們是黃家佃農，靠租種黃家土地為生，後來軍隊來到我們家中，命我們冬天服勞役，否則土地收回分給軍戶，沒辦法，只好來了，不過.。好在不用自帶乾糧，這邊管飯，管飽，還不錯。”
劉先點點頭，荊州民風散漫，一味施仁政未必有效，寬嚴相濟方是施政之道，以前黃祖就是這樣做，劉璟並沒有因為憎惡黃祖而唱反調，也繼承了黃祖的江夏施政策略，這倒也不錯。
這時，一名士兵從哨塔下來，直接跑到劉先面前，拱手笑道：“這位使君是來找我家司馬吧！”
劉先聽出士兵話中有話，連忙應道：“正是，難道劉司馬在這裡？”
士兵一指山腳下最忙碌的一群人，“使君看見沒有，身材最高的那位，就是我家司馬！”
劉先眼睛不好，加上距離太遠，他模模糊糊只看見一群人，但士兵不會騙他，劉先心中大喜，原來劉璟就在夏口，幸虧自己靠岸看一看，否則就白跑武昌一趟了。
他連忙帶著幾個隨從尋路下山去了。
........
劉璟從襄陽回江夏已經是第十天，早在他剛接手武昌之際，便命廖化和伊籍前來夏口築城，夏口扼長江和漢水，戰略位置極其重要。
從前年開始，黃祖也逐漸將江夏軍隊和物資向夏口轉移，使夏口的戰略地位愈加凸顯。
更重要是，柴桑大戰後，江東在三四年之內都無力再西征，江夏最大的威脅已不是江東，而是來自西方，不管是襄陽還是南陽曹軍，都將成為江夏的最大威脅。
在更深層次的戰略考慮上，將江夏的軍政中心遷到夏口，將有利於江夏軍控制漢水、謀取襄陽。
劉璟來夏口視察已經三天了，他對築城的進度還算滿意，這次築城，不僅動員了近三萬民夫，同時還將從彭澤換回來的四千餘荊州軍戰俘也一起投入築城中，按照計劃，在明年二月前築城完成。
劉璟正和幾名工匠商討城門的高度，這時，廖化在遠處叫他，“司馬，襄陽來人了！”
劉璟回頭，一眼看見了正向這邊走來的劉先，他心中頓時大喜，劉表果然是派劉先來談判。
當時劉璟派士兵去給劉先送信，很大程度上就是因為劉先中立派，他既不偏向劉琦，也不偏向劉琮，其實從另一個角度來說，他對這兩位公子都不感冒，那對江夏談判將極為有利，至少他會理智面對江夏的崛起。
劉璟連忙迎了上去，抱拳施禮笑道：“劉別駕，別來無恙！”
劉先也笑著回一禮道：“我還以為璟公子會在柴桑，準備積極防禦江東軍，沒想到居然在夏口築城。”
劉璟哈哈笑了起來，“夏口築城，不也是防禦的一種嗎？”
劉先苦笑一聲，這種事情還是不要說破的好，想到自己的任務，他便小心翼翼建議道：“璟公子，我們談一談?”
劉璟點了點頭，“我們去武昌談。”
........
數十艘大船緩緩離開了夏口，向武昌城駛去，劉先負手站在船窗前，久久注視著遠處的夏口築城，他極有眼光，很清楚劉璟在夏口築城的深意，這顯然是將江夏戰略重心西移，說到底，劉璟的目光還是盯住了襄陽。
“璟公子，築城的那些士兵可是換回的荊州戰俘？”劉先轉身坐下來問道。
“正是他們。”
劉璟笑道：“反正他們在軍營內也閒得無事，讓他們參與築城，正好發揮他們的優勢。”
“州牧希望這批戰俘能儘快返回襄陽，望公子還是儘快釋放他們回襄陽。”
“釋放？”
劉璟搖了搖頭，“不存在什麼釋放的問題，他們在築城時沒有任何人監視，他們隨時可以離開江夏返回襄陽，我也不會阻攔，別駕何用‘釋放’二字？”
劉先有些不明白了，他眉頭微微一皺，”你是說他們自己不願離開江夏？”
“也不是吧！畢竟妻兒在襄陽郡，誰不想回家？我估計是因為他們沒有領到工錢，所以都不願走，工錢一放，保證大部分都會趕回家去過新年。”
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“原來是這麼回事！”
劉先這才恍然大悟，原來這些戰俘參加築城是有酬勞的，劉璟頗有手段，用這種方式把戰俘扣在江夏。
不過，劉璟至少已經表態，願意遣返這些戰俘，這便讓劉先一顆心落了下來。
他沉吟一下，換了一個話題，“還有就是江夏太守之事，州牧提出一個方案，可以由璟公子提出五個人選，然後州牧在這五個人選中任意指定一個，不知公子是否同意？”
劉璟笑了起來，“現在江夏郡軍民就只認一個太守，那就是我本人，除我之外，江夏郡不會接受任何人為太守，這一點請別駕轉告州牧。”
在太守問題上，劉璟毫不含糊，雖然他可以讓劉虎為太守，讓蒯良為太守，而實際掌權人是他，但軍中將領和郡衙官員都一致反對，這涉及到一個名的問題，名不正則言不順。
如果他劉璟不能為江夏太守，那麼很多事情都無法處理，他做出得很多決定也都不會合法，關係重大，所以他一定要坐上太守之位，這是談判的第一條，他絕不會讓步。
不等劉先開口，劉璟又接著道：“四千戰俘就是換太守之位，如果襄陽不肯，那下面也沒法談，這四千餘軍隊將直接在江夏受田，他們的家人也會東遷江夏，別駕先考慮一下吧！”
“這...”劉先有些為難，雖然劉表準他為全權代表，和劉璟談判，但劉表並不完全同意劉璟為太守，如果他貿然答應，回去也不好交代。
他想了想便道：“這樣吧！先以公子出任江夏太守為基礎，我們繼續談下去。”
.......
從夏口到武昌縣約一天半的航程，第二天中午，船隊抵達了武昌，劉璟請劉先先去休息，命人好生伺候，安排好了劉先，他立刻帶領數十名士兵向西疾奔而去，沿著官道在曠野裡疾奔一個時辰後，劉璟抵達了江夏書院。
江夏書院也就是從前的黃氏山莊，黃氏家族的府宅，自從黃氏家族被江東滅門後，黃氏山莊便變成了一座空宅。
儘管如此，它依舊是江夏最華麗的巨宅，依山傍水，風景秀麗，不遠處便是波光浩淼的大湖，建築群規模宏偉，佔地近千畝，可以住三四百戶人家。
不少人建議劉璟接收這座府宅，但劉璟沒有答應，一是山莊離武昌城稍遠，有數十裡路程，往來不方便，另一方面他孑然一人，就算成婚也只有兩人，住這樣大的宅院，未免太空曠冷清了一點。
所以劉璟便決定，將黃氏山莊改名為江夏書院，由百餘名優秀人才和他們的家人居住，江夏書院的考試擇優正在鹿門書院有條不紊地進行，目前還沒有結果，但江夏書院內已經搬來一人，此人正是新任書院院主，蒯良。
劉璟答應了蒯越的提議，任命蒯良為書院院主。
一行人趕到了書院，黃氏山莊的牌匾已被摘掉，在書院大門前修築了一座亭子，亭子裡立一塊白玉碑，上刻‘江夏書院’四個大字。
書院內有專門的官員，聽說司馬駕到，官員立刻迎了出來，躬身施禮，“卑下參見司馬！”
“蒯院主可在？”劉將翻身下馬笑問道。
官員指著不遠處湖邊幾個釣魚的老者，笑道：“那裡面有一人，便是蒯院主！”（未完待續）