回朝
露月初七，護送惜朝回朝的隊伍浩浩湯湯從陵安出發，除了元蒼城派來的護衛，還有絡奕臨時組建起來的人馬。墨凌和俊文各帶兩千人隨行護送，墨凌引軍在前，俊文跟進在後。
露月初九，大隊人馬抵達凌霄峽關外三十裡沙丘城。哨馬回報，北然烏呼部已在前方十里處恭候，於是墨凌派出一隊人馬先去接洽，大隊人馬徐徐前行。
惜朝春風得意。
一個時辰後，風沙漸起，大隊人馬看到了不遠處北然的旌旗。烏呼部沒有主動前迎，只是靜靜地等著王庭的人馬靠近。
作為前隊的墨凌有些意外，立即向惜朝通報了情況。惜朝似乎察覺到了什麼，下令停止前進，並派人召烏呼聖哲面見。
一刻鍾後，北然使者快馬前來，帶來的東西令所有人大吃一驚：先前派去接洽一行人的頭顱！
惜朝立即明白這意味著什麼，北然軍馬高喊著“為先主報仇”展開了衝殺！
聖哲接到惜朝的詔書後，立即找來族裡各頭目，商量對策。正當大家爭論不下時，第二天夜裡兩個來自關內黑衣人秘密進入北然大帳，於是才有了之前北然的一系列舉動，事情就變成了今天的結果。
惜朝一行人全算上才五千人左右，這其中還有半數以上的禮樂人員，而北然傾巢出動，早已在此佈置了上萬人馬，人數差異巨大。
王庭軍被衝散成三部分，彬蔚攔住北然前鋒方祭、方野部，墨凌頂著北然言衡、俊衡兄弟二將的攻擊，掩護惜朝和隨行禮樂人員向凌霄峽撤退。在後面的俊文由於猶疑不定，被敵將旭豪直接與前面的王庭軍切割開來。
彬蔚對方祭、方野自然是相當熟悉，這些年南朔與北然的爭鬥中他們沒少交鋒，朧月關一戰雙方更是打得天昏地暗，此刻仇人見面，也是分外眼紅。
言衡、俊衡是烏呼淵哲的妻弟，當年淵哲之亂，北然軍陵安城外大營的統領者，墨凌當然也與他們打過交道。陵安事發後，言衡、俊衡不敵墨凌偷襲，事敗引軍逃回了北然，他們也是這次襲擊的堅定支持者。
旭豪則是聖哲的弟弟，善征伐，這些年北然襲擾南朔，多是旭豪率軍而為，是一位典型的好戰分子。
可以說，能打的北然將領幾乎到齊了。
對方有備而來，數個回合衝殺下來，王庭軍明顯落於下風。
“少主，快走，這裡交給我！”彬蔚趕緊盪開陣腳，掩護墨凌先走。
墨凌趕緊撤走。
方野、方祭想要追趕，卻被彬蔚死死咬住，不得已只得先戰彬蔚。兄弟倆步步進逼，左右開弓，彬蔚左搪右擋，雙方勢均力敵，數個回合下來互相都被劍鋒劃傷了幾處。
看著墨凌逐漸走遠，方家二將依然吃不下這個墨澤部的敵將，好在俊衡、言衡已經追去。
可能是終日飲酒作樂，力虧氣短，彬蔚逐漸有些力不從心，只得尋求快速結束戰鬥。然而方氏兄弟佔據上風，豈肯罷休，咬住不放。彬蔚看準對方揮劍間隙，一腳踢出，方野應聲飛出兩三米遠。方祭長劍劈下，彬蔚趕緊橫刀去搪，雙方架持。方野翻身而起，縱身刺來，彬蔚腰跨一閃，接住來劍，一擰身利用刀上小枝，別著二人劍鋒架到了背後。
彬蔚用盡全身氣力，方祭、方野抽劍不得，彬蔚也無法再變換招數，雙方角力，在原地僵持。
彬蔚屈身向前，意圖破局，突然眼前人影一閃，一將與方祭、方野相貌極其相似，立於眼前！
還沒等彬蔚多做反應，兩把利刃直接插入了他左右肩胛骨的縫隙中。彬蔚疼得哇哇慘叫，然而雙臂都架在後背，絲毫動彈不得。
“大漠皆知我方家二將縱橫無敵，不知我們最大的殺器，其實是他，方瑾！”方祭開口大笑。
“不過，見到他的人都死了，你也不例外。”方野也狡黠地狂笑著。
方瑾剪動雙刃，伴著內臟的破碎聲，狠狠地外翻拔出。
彬蔚口吐鮮血，癱軟下去，方祭、方野這才撤力，任憑彬蔚栽倒在地。
彬蔚用手抓地，指甲縫裡全是血跡，直至抽搐著死去。他算得上是一位優秀的將領，卻算不上什麼好人。
前方，惜朝距離凌霄關還有幾百米。
“怎麼著，這是要去哪兒呀？”眼前的隊伍攔住了前進的方向，橫亙在惜朝和凌霄峽之間。
說話的不是別人，正是接替淵哲的北然領主—烏呼聖哲。
後來惜朝才知道，這短短的幾百米，竟要他用幾年去走完。
“烏呼老兒！”絡奕怒喝。
“別人可以過去，惜朝王子得留下。”聖哲沒有理會絡奕，瞥了一眼，不緊不慢地說著。
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“之前的事，王子已經不再追究，快把路讓開！”墨凌氣喘吁吁地說道。在彬蔚的掩護下，他衝破攔截，剛剛追上惜朝的儀仗。
在他身後，俊衡、言衡也追了上來。
“他不追究了？哈哈哈，哈哈哈，墨凌啊，我說過，誰幫他我就殺誰。”聖哲嘴角的肉抽動著，眼裡射出冷冷的寒光。
墨凌看了一眼一直未作聲的惜朝，他想到了他們兒時的畫面、亞父浩然的囑託和姑姑期盼的臉龐，這一次他沒有反覆，雙手攥緊韁繩，決然地擋在了惜朝身前。
“沒得商量？非管不可？”聖哲冷笑道。
“沒得商量！”利益牽引也好，念及骨肉血親也好，墨凌沒有猶豫。
“哈哈哈……”聖哲大笑。“還有什麼要說的？今天我送你們一起！”
“無信老兒，無恥卑鄙！”絡奕刀指聖哲，又喝了一句。
“比起當年你們暗算我哥哥如何？今天我要你們統統死在這！”大手一揮，言衡、俊衡飛身而出。
“王子快走！”絡奕斷喝。