現實
邊境上墨凌兢兢業業，王庭外北然未再越過沙海一線。但脫離王庭的控制，墨凌的力量開始做大，不斷嘗試觸碰邊界。雖然常有他私自主事、擅作主張的舉動傳回王庭，但惜朝短時間內卻拿他沒有辦法。每次想要懲戒他時，都會跳出一群老臣力保，就連自己的母親也常常替她的這個侄子求情，幾乎都是大事化小、小事化了、不了了之。就這樣，惜朝一步步錯過了制裁墨凌的最好時機。
王庭內楚新酋主俊風憑藉國丈的身份強勢崛起，倨傲強勢，好在有墨澤部和外客的勢力制衡，雙方私下裡常常爭得面紅耳赤，表面上雖然不對惜朝造次，但卻陽奉陰違。
惜朝得到的只有表面上的尊敬，對於年輕又心高氣傲的惜朝來說，他絕不甘只做一名沒有實權的領袖。家族遺傳下來的皇族血液讓他的野心不拘泥於王庭，甚至是染指關內，拿回屬於本應屬於自己的一切。
在外，他冒著大不諱，與關內父親生前的嫡系部下暗通款曲，既是為了方便燦陽加大對自己的支援力度，也謀長遠，爭取保留繼位的希望。世上沒有不透風的牆，既然做了，就會傳出流言蜚語，這也是朝中有人擔心惜朝圖謀不軌，千秋殿大劫後未第一時間接其回朝的原因。在內，惜朝抓緊時間培植自己的力量，推行改革，整備親軍。
此外，作為先王最疼愛的聖孫，在先王崩殂前，他悉數接過了先王煉製不死之術的衣缽。緊鑼密鼓地暗中炮製，既寄希望於打造自己的不敗大軍，也為了投其所好，向自己的皇叔紀靈王龍晟進獻。
紀靈十七年，北然與南朔在邊塞再起摩擦，墨凌向王庭請求援助。此時墨楚兩族的矛盾已經白熱化，楚新部一看削弱對手的機會來了，以國丈大司馬俊風為首的楚新部各種理由阻撓推諉，使得援軍和輜重遲遲無法到達。
墨凌告急，惜朝只得向大人求助，在燦陽的干預下，兩個月後北然引兵而去。但是，此次事件使得墨澤部和楚新部的矛盾激化，也使得墨凌對惜朝的怨念加深。
十七年末，北然繞到幽冥湖西，對整個幽冥流域發起了突然攻擊。這是楚新部的傳統勢力範圍，但是由於應對不及，喪失大片土地。無奈之下，惜朝只得以朝歌王子兼南朔之主之名再次照會北然，烏呼部也比較買單，只得襲略一通後退回。
兩次事件下來，惜朝覺得兩族都應該更尊崇自己，結果適得其反，楚新和墨澤部對他的態度進一步惡化。
惜朝意識到加快建立一支像大人一樣強大軍隊的重要性。他想盡辦法，意圖改組王庭，改革財稅，招募士兵。但是墨凌與楚新俊風兩大勢力集團都不肯放棄自己的已得利益，並且都想藉此機會削弱對方的勢力，互相制掣，推諉扯皮，王令傳達了下去，最底層的官員有時都無法收到，惜朝組建的親軍規模遲遲無法擴大。
比如兵員徵集由墨澤部負責，編制擬定和軍餉發放卻由楚新部把控，於是人數審定和經費發放上，不是這有問題就是那有問題，人即使召來了，兵餉卻不能如期發放。讓人賣命卻兩手空空，遠勝於空手套白狼，你還去嗎？又比如，楚新部負責作戰訓練，而墨澤部把控人事任免，眾多底層官員考核達標，作戰夠勇猛，也不見得會得到提拔。個別隊伍足夠強悍，但因為站錯隊，卻遲遲輪不到上場的機會，必敗無疑的場合倒肯定是你去。你換我的人，我就把你的人送去送死，類似種種，雙方鬥得一個熱鬧。
紀靈一十八年曉春，眼看新政毫無起色，惜朝試圖從源頭上解決問題。他召見墨凌和楚新俊風及各部要職，商討解決對策。大堂之上一片祥和，雙方互相讚頌，歌功頌德。對於惜朝提出的問題，各人也都一口應下，保證一定按命行事。惜朝大喜，當晚還大宴了群臣，結果一個月下來一切依然如舊。
脾氣總歸是有的，惜朝大怒，立即抓來兩個落實不當的官員問責，一頓痛打下到了牢裡。並順藤摸瓜，罷免了楚新部楚新俊卿和墨凌心腹墨歌的職務，這也算大動干戈了。整個陵安都在關注這場博弈，結果不出七天，兩族官員不是辭官隱退，就是稱病在家。
惜朝無奈，總不能把所有人都罷免了吧，活誰幹？最後，懲戒只得草草了事。
第一次正面交鋒落敗，這無疑開了個不好的頭。
大力推行軍政改革層層遇阻後，惜朝的親軍一直無法形成具有戰役規模的戰鬥力，地位加速式微了起來。
眼看就要到紀靈十八年回朝的日子，惜朝期待著向朝歌尋求更大的幫助，擺脫這一桎梏。
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凌霄峽依舊人來人往，只是前來昭告的使者姍姍來遲。
一切似乎都變成了不想做，又不得不做。
惜朝這次匆匆回朝，向重臣爾思傾訴了自己的訴求，並向王叔進獻了自己煉製的丹藥。龍晟收下了禮品，但未理會其苦衷，甚至連以往日常的禮品都未獎賞。此時，紀靈王耽於酒池肉林，朝局混亂，中州已是山雨欲來風滿樓。
這麼回到大漠顯然會淪為笑柄，也會讓自己更加舉步維艱。無奈之下，惜朝聽從絡奕的建議，私下向父王的故舊索要財資。其中最引人注意的是煙陽王趙金，幾乎僅憑一己之力就滿足了惜朝的全部要求，這讓惜朝感動不已。