借刀
建元十一年仲春初，寒氣依然逼人。面對穎博在北川禍亂不止，撚諾“大方”地將臨北城贈予穎博作為了落腳之地。而此時的臨北城早已在與鎏諾的戰事中，落入了趙金之手。
穎博並非不知道上面的情況，但是據他掌握的訊息，他知道此刻臨北城兵力空虛，且行動時撚諾許諾會出兵助自己。而且穎博認為，撚諾這麼做道理也很簡單，無非是為了穩住自己，繼續為其所用。
穎博對上述情況並不在意，何況自己現在無處可去，沒有退路，於是同意了撚諾的提議。
建元十年暮春初七，撚將澄邈已按照事先約定引軍趕到預定地點後，穎博開始對臨北城發動攻擊。
煙陽王的北擴是由瑋宸統軍的，因此北川新獲城池皆在瑋宸管制之下。為了更好地排程熙澤和新歸附的隆基人馬，趙金把熙澤任命到了北川，讓他遠離原來的屬地。而臨北城在煙陽版圖的最北端，遠離洛靈，被合情合理地安排給了熙澤。
本就守備薄弱，再加上事先撚諾提供了準確的情報，攻擊開始時，守將楷瑞去鹿川迎接前來上任的熙澤，不在城中。穎博僅以一千人的代價只一天就攻入了城中。
熙澤自從歸附煙陽王后，一直被提防和排擠，此番更是還未到任，就失去了屬地，讓人哭笑不得。更尷尬的是瑋宸，自己拖拖拉拉、極不情願地才拿出塊地方安置熙澤，竟被別人奪了去……
鎏諾更是不會錯過這千載難逢的機會，大肆從中挑撥，顏面掃地的瑋宸也不願意就此罷了，建元十一年暮春廿一，楷瑞和熙澤率軍四萬反撲臨北城。
建元十一年清和十三，經過近一個月的鏖戰，楷瑞和熙澤奪回了臨北城。戰況十分足夠慘烈，穎博軍不可謂不英勇，但在煙陽軍裡應外合的情況下，終是寡不敵眾。
之前許諾穎博臨北城、之後也一直聲稱同仇敵愾的撚諾，在煙陽軍反撲時，嚴令各部按兵不動。在穎博的幾次求援下，依舊拒不發兵，撚將澄邈就在不遠處的咎城一直看著臨北城陷落。
撚諾暗暗得意，自己成功學了一把經年。
至戰事結束，近三千荒原人被俘，穎博戰至力竭，斬敵數十人，被生擒。
骨子裡與生俱來的仇恨，加上攻城時荒原人的頑強抵抗，讓煙陽將士面對這些前朝餘孽與野蠻人混種的荒原人時沒有任何手下留情，所有俘虜皆遭坑殺，穎博車裂。
浮舟滄海，立馬崑崙，壯志隕落他鄉。別世前，荒原男兒盡北望。
莽浮城大殿外，擂鼓不停。
凡心掠下城頭，倚靠城牆的青磚，低頭不語。
“他一生都把你當作對手，這也算是一種解脫吧。”身後的佳怡寬慰著。
世昌站在側旁，輕聲語道：“荒王，穎博如此待你，死了也許是件好事。”
凡心慢慢仰起頭，臉上掛著幾分不解、幾分失望，佳怡未再說一語。
凡心昂起頭，已是滿臉淚水
嶺內寒苦，參差百萬戶，萬人客死，多少鐵衣裹枯骨……
第二件，姊妹之難。經過撚諾的不懈努力，凌霄關互市繁榮，關內關外一片熱鬧的景象。墨冉並非不知道撚諾的算盤，但對於這種有利於雙方的舉動，他是贊成的，況且中原王朝一直高高在上，這麼做有益於改觀關內對荒原的偏見。這一點，墨冉是開明的。
作為南朔之後，墨冉不像歷代大漠酋主與中原王朝親近，對荒原的認同感要遠高於關內的大人，在他的治理下，荒原人與大漠的著裝服飾和生活習慣已幾無差異。
隨著貿易行為的合法化，空前的荒原商賈進入北川，拿著關外的皮毛、糧粟、木材、玉翡等種類繁多的物資在各大集市交換自己所需的物品，盛況空前。
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伴隨著大批商賈而來的，是來關內觀光遊覽的荒原貴戚。這片土地承載著太多祖上的記憶，而此刻當有機會能親自一睹它的風貌時，自然是人流絡繹不絕。
然而，不幸的是，建元十一年清和中旬，關內春光乍現之際，美維、淺予及度過了凌霄關，來到了嶺內。
王姊丹，凡心的一母同胞，早年遠嫁，建元三年凡心攻克西望城時才與姐姐團聚，其夫阡億已於抱朴山事件中遇害。
淺予，天虞部族室女子，凡心為鞏固政權，繼南念後娶的另一位部落之女，為凡心誕下一女，甚得凡心喜愛。暮春初，攜女跟隨王姊丹出遊大漠。
作為土生土長的荒原人，淺予對去嶺內的興趣不大。但美維不一樣，她從小個性十足，和假小子一樣，事事要強，聽著那些去過的貴婦回來在自己面前誇耀，她哪能受得了這個？她說服了墨冉，但是被自己的哥哥否決了。於是美維找到了丹，拿嶺內的奇聞異事引誘之，更主要的是可以現地祭掃一下已故的夫君。丹動心了。
有了丹的加入，美維的膽子就大了起來。於是沒有凡心的同意，便行動了起來。丹和淺予都去，墨冉以為凡心已經同意。三個女人十分興奮，為了能行動自由一些，做足功課後，建元十一年清和十四，擺脫了衛隊後，混入商賈的隊伍，徑自來到關內。
雖然北川受到黃金平原上其他勢力的孤立，但荒原巨大的吞吐量讓其得已償失，元蒼城和棲霞城生機盎然，一片繁忙。熙熙攘攘的人群中也充斥著無數來自其他力量的探子。
以前冷冷清清的最北端如此熱鬧，作為撚諾直接對手的鎏諾特別不願意看到，因此來自燦陽的細作除了要探查訊息，還多了一項任務—暗中伺機進行破壞。