太華
解決完內部問題，凡心開始將目光轉向了周圍，他需要檢驗一下改革的成效，而這第一戰就顯得尤為重要。首戰勝，則軍威振，首戰敗，則軍心動搖，過去的一切舉措都會淪為被攻擊和質疑的談資。
瞭解完狐岐山的最新戰況，凡心手指在地圖上滑動了一圈，最後在南望城停了下來，輕輕敲了兩下。整個冬季，他一直在思考，早就胸有成竹。從極的實力相對較弱，組織鬆散，京畿周邊常常都與南望城分庭抗禮。而最有可能援助從極、同屬於青人的幕非，此刻陷入了與符禺部落的苦戰，自顧不暇。各將領命後回營清點兵馬，準備七日後的出征。
然而，計劃沒有變化快，第四日一早，莽浮城便接到了太華部落的急報。由於雪災，糧食供給短缺，人心動搖，長老凱達發動兵變，族長太華被殺，太華之子祜休請求派兵戡亂。
這突如其來的變故使凡心和眾將領陷入了兩難。一部分人認為應該按原計劃不變，先趁幕非、從極無法互相照應攻取南望城，如此一來青的殘餘勢力會進一步瓦解。另一部分人認為從極雖弱，可凱達不同於太華，早有異心，一旦掌握太華部落後趁機發難，莽浮平原必定腹背受敵。而先攻打太華部落，從極定會袖手旁觀。還有人指出，雪災影響糧食短缺，凱達必定南下莽浮平原，早晚會有一戰，不如趁其根基未穩，先行攻之。這幾種意見都不無道理，因此大家各持己見，僵持不下。
凡心看了看毛犢，後者是進攻從極計劃的制定者和推動者，他沒有發言。凡心笑笑，看向另外一邊，一位鬍子花白的老者一直在旁坐著，此時開口了：“老朽認為，不同於已故族長太華的寬厚，凱達是一個極端仇視青廷和搖民的人，可以斷定的是日後他也會視我部如大敵。如今祜休求援，正好名正言順，師出有名。”
說到這，他已經說出了基本觀點。他故意停頓了一會看著大家的反應，面對不少主張進攻從極將領的質疑，他停了幾秒，繼續說道：“荒人向來重節義，不肯輕易屈服，如日後再攻，就算可以得勝，所部荒人也不會實心歸附。”
一般他的意見大家都會認真思考，因為他之前的建議基本都是正確的。
提出這個意見的人，是年長凡心近三十歲的老人若俞。仙風道骨，博學多才，原是看不慣青廷風氣的廷官參言。在世風日下的清廷末年，因為屢次進言，備受排擠，一降再降，最後一氣之下，隱居莽浮林，後被凡心打獵相識，接濟了他十多年。
若俞是這樣一個人，假若不在凡心身邊，抑或不言語，那他不會引起任何人的注意。他對自己的經歷如此清楚，又能如此精彩地講述自己。他是那種能夠看到自己年輕時走路姿態，甚至是可以看到自己如何衰老的人。
這樣的老人在荒原實在難以遇到，也許是困苦的生活損壞了他們的記憶，面對往事他們通常顯得木訥，常常以不知所措的微笑搪塞過去。他們對自己的經歷缺乏熱情，彷彿是道聽途說般地只記得零星幾點，用一兩句話就能表達他們所認為的一切。而若俞不同。
若俞接著說道：“大家不要忘了血河池水中的流赭，以及大地上的楢柤，此時天予，為何不取？”
三年之艾，不以未病而不蓄；九畹之蘭，不以無人而不芳。
此時大家都沒有了聲音，毛犢心裡知道若俞是對的，而且他還知道凡心會採納若俞的意見。
聽到流赭和楢柤，凡心的眉頭動了一下，左手微握著拳頭抵在鼻子上，看著地圖，沉默了幾秒後，下定了進軍血河池的決心。
凡心令諸懷為主將，率湣澤三千騎兵、一萬步卒為先鋒，令渾夕率兩千騎兵、一萬步卒為後應，火速開往血河池。
諸懷，天虞部落荒人，凡心去官後淪落荒原時結識，後凡心舉事時起用。平時憨態可掬，及到戰場，卻往往是磨拳切齒、口流唾沫，一副好似要生吞對方的架勢。雖出身低賤，但頗通兵法，尤好單騎逼近敵壘偵視虛實。幾次身陷險境，都能化險為夷，既有荒人的勇力，也有青人的謀略。
渾夕是搖民，凡心作下主時的鄰里，待人和善，老成持重，頗有見地。
諸懷所部只帶了七天的乾糧，輕車簡行，星夜趕路，因為他要在祜休兵敗被殺前趕到，不然一切便失去了意義。
暮春廿六，接到祜休求援後的第七天，諸懷抵達了血河池。凱達雖然料到莽浮城可能來援，卻沒想到援兵來得如此神速。
春季的荒原冰雪開始消融，道路異常泥濘，實在不便行軍。以至於當諸懷率軍出現時，凱達連提前備好的用來對抗援軍的軍械錢糧還沒有發放。
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作為一個荒人，諸懷明白，要想使一個部落真正臣服，唯一也是最好的辦法，就是堂堂正正地打敗他。
泥濘又狹小的空間裡，談不上操練任何兵法。而自己手中這支搖民、青人和荒人組成的混成軍能受得住這樣的考驗嗎？
儘管麾下的人都是自己精挑細選的，但諸懷的心裡依然沒有把握。
自己深得凡心信任，身居高位卻還沒在人前證明過自己。如今凡心將這樣一場重要的戰事交於自己，不能取勝便是最大的辜負。