“那吃得多沒勁啊，碧海每逢慶典有宴時，雖然我也是規規矩矩的，可平日裡吃飯若是這樣悶葫蘆，我可受不了。那你舅母呢？也是不愛說話悶頭吃飯？”朱芷瀲想到哪裡就問到哪裡，一時忘了之前是為了唸叨他舅舅才問的。
提到舅母，蘇曉塵顯然臉上柔和了許多，“我舅母就要和藹得多了，從不發脾氣，待我也很好，雖然我沒有母親，不過我舅母便如同母親一般”。
朱芷瀲笑道：“那想必平日裡都是你舅舅說了算，你舅母是百般忍讓的。”
蘇曉塵搖搖頭道：“那你就說反了，我小時候有一次出去玩到天黑才回來，我舅舅急得執意要打我，舅母不讓。那一次舅舅怒得很，但舅母只是瞪了他一眼，他便不說話回房去了。別的事也是，雖然我舅母不發脾氣，可只要一個眼色，我舅舅總是先敗下陣來。其實……我也一直不明白是為什麼。”
“晚回一些便要打？”朱芷瀲想想自己的平日裡的無法無天，不禁乍舌：“這樣看來，你舅舅對你是極嚴厲的吧？”
蘇曉塵點了下頭：“是，我舅舅對我的管教要遠勝於我表妹。同樣是讀書寫字，我的功課總比表妹多出五成。”
“你還有表妹？你怎麼從來都沒提起過？”朱芷瀲忽然感到很不滿。
“平白無故提起來作甚……不過我舅舅反而不太管她，有時也任由她胡鬧。”
“許是你舅舅膝下無兒，寄希望於你，把你當成兒子來養的。”
蘇曉塵聽了若有所思：“你說的很有道理，要不然，他也不會千方百計把我送到佑伯伯那裡去受教了。只是他有一次說起過，將來我終究是要離開的，只希望那時候我不要忘了他們的好。可自古不都是女兒嫁出去，媳婦娶進門嗎？倘若真把我當成兒子，我怎會離開……何況，我又怎會忘本。”
朱芷瀲聽了也是一怔：“那倒確實是很奇怪。你舅舅沒說為什麼麼？”
“他說，男兒志在四方，豈能拘於方寸之地，可總覺得這並非他心中本意。”
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朱芷瀲嘆了口氣：“哎，倘若我在跟前就好了，我用觀心之術觀他一觀，便可知其心意。”
“不可！他是我舅舅，雖然確實管教得我嚴苛，但都說嚴父慈母，我心裡只有敬他尊他，怎好去疑他，豈非大不敬？”蘇曉塵皺眉道。
“你真不想知道你舅舅在想些什麼嗎？觀心之術可不是浪得虛名哦。”朱芷瀲一臉的壞笑。
舅舅，有時確實讓人琢磨不透。從不結交大臣，卻送自己去佑伯伯那裡。從不愛出門，卻知曉各地風光。待自己如同親兒，但有時那眼光看自己又像是在看一個陌生人。
想到這裡，蘇曉塵趕緊收了收心神，堅定地答道：“不想！”
朱芷瀲看著他的臉，心中暗暗嘀咕：假話……
其實她並非不明白蘇曉塵的感覺，她以前問起母親，父親是怎樣的人的時候，母親也總是推託說不想提，可總覺得她明明很想只是忍著不提，要不然又怎會金縷香不斷。但
她又不敢用觀心術去觀母親，那只會惹得母親更惱怒，久而久之，她也就裝成不在乎父親的樣子了。
孩子總是善於揣測父母的心思，然後不自覺地去迎合他們。日子久了，便成了習慣。
船快到壺梁閣之時，蘇曉塵忽然問道：“你姐姐一般朝議何時結束？”
朱芷瀲知道他的意思，是想在朝議之後上撫星臺向姐姐告辭，心中頗有些鬱郁。
“……巳時”，這一瞬，朱芷瀲真希望自己不知道何時下朝。她看著蘇曉塵下了船，轉身便要離去時，心裡如雲翻浪湧一般，終於忍不住開口叫住了他：“大蘇……你可不可以……可不可以等三天再去找我姐姐？”
“為何是三天？”蘇曉塵奇道，話剛出口，失聲笑了起來：“你不會是真的相信了老楊的鬼話吧？”笑了幾聲，忽然發現情形不對。
朱芷瀲的眼中，淚珠飽盈而出，奪眶直下。
是了！她一路問我舅舅的事，是想要為了用老楊說的法子麼？她不識我舅舅，自然要問個清楚才好唸叨。
蘇曉塵忽然如夢初醒，這也許是他生平第一次，初識了少女之心。這種擊面而來的感覺讓他猝不及防，不禁連呼吸都急促了起來。
朱芷瀲也不知為何望著蘇曉塵要離去的身影會感到如此惆悵，驚覺時已是臉上兩道熱流撫過，忙背過身去。
四下一片寂靜，岸邊的葦花叢依然如雲如霧，風過之處，惟有沙沙作響。兩個年輕人就這麼僵站在那裡，良久，蘇曉塵才開口道：“……好，那我……三日後再去找你姐姐。”
朱芷瀲一聽到“三日後再去”這幾個字，明明是剛才自己提出的要求，如今他答應了，反而更加傷心起來。
她頭也不回地上了船，再不肯多看他一眼，手上極快地搖了幾下，小舟無聲無息地行出了葦花叢，只留下淡淡的一串漣漪盪漾開去。
* * * * * *
昨夜海棠今日濃，借得初晴花更紅。
辰時一過，流芳門開，群臣們紛紛驅車而入，如往常一般到了撫星臺。入了瀛澤殿，只見清鮫公主朱芷凌一身金冠紫袍，已正襟危坐在殿上。
只是……今日為何公主坐於殿上之側？
群臣們紛紛有些奇怪，其中工部尚書魯秋生心思最是細密，暗忖道，莫不是今日陛下要親臨？正琢磨時，殿外一聲傳：
“陛下駕到。”
大臣們一聽，不等看見人來，就都已伏地而叩了。
魯秋生也跪在地上不敢抬頭，只聽得耳邊有人走過，身上環佩相擊，聲聲入耳，所到之處，暗香浮動。過了一會兒，又聽得殿上一聲：
“諸愛卿平身。”
群臣們這才起身抬頭望去，御座上坐了一人，身著杏黃峨帶鳳紋袍，戴九鳳朝陽紫金冠，正是碧海明皇朱玉澹。
撫星臺長史上前來報：“今日朝勤，缺戶部尚書陸文馳、戶部侍郎趙無垠、禮部侍郎秦道元三人。”
明皇側身問道：“趙無垠今日緣何不在？”
朱芷凌欠身回道：“回稟母皇，趙侍郎前夜染了風寒，這兩日都在殿後臥床靜養。”
明皇看了她一眼，淡淡地哦了一聲。轉向眾大臣道：“冬春交替，寒暑相易，諸愛卿最要緊的是要先保重自己的身體。為國為民，勞心勞力本是好事，倘若因此就食不暇飽，寢不遑安，輕者臥病在床，重者油盡燈枯，那便是得不償失了。”
眾臣見明皇說的明明是不痛不癢的事，言辭間卻無比鄭重，正疑惑時，又聽明皇繼續說道：
“譬如今日未能登殿參議的這三人，趙侍郎倒也罷了。另二人卻不思休養，張弛無度，忽於昨夜各自病故於家中，實在是讓朕欲責不能，深感痛惜啊。”
此話一出，除了沛國公陸行遠、鴻臚寺卿陸文驥、九門提督陸文驃默不作聲之外，眾臣中立時私語紛紛。
秦道元久病數月，年歲也近五十，若說病故倒不奇怪。可陸文馳前幾日還好好的，怎麼也突然就病故了呢？
只有工部尚書魯秋生，既不私語，也不抬頭。他心中跟明鏡似的，已斷定明皇不想將陸文馳的案子翻到臺面上了，這裡除了沛國公陸行遠，自己是所有大臣中唯一一個親歷了前日裡御前彈劾風波的人，連陸行遠都不說話，自己當然是裝聾作啞最好。
可偏偏這個時候，明皇看向了他，和聲問道：“魯尚書，你說呢？”
陛下一定是故意問我的！
魯秋生的反應很快：“臣覺得，陛下所言極是！臣等愚鈍，有時察覺不到前日該是冬寒還是春暖，舉手投足，未免無措。多虧陛下指點，臣定當謹言慎行，多多注意休養，不負陛下。”
明皇滿意地笑了笑，點頭道：“那便好。如今病逝了兩位大員，禮部侍郎位的人選容朕再想一想，戶部尚書乃一部之首，不容或缺，不如……”似是思索片刻，轉向朱芷凌道：“朕覺得……趙侍郎行走戶部甚合朕意，不如就擢他為尚書，你覺得如何？”
朱芷凌淡淡一笑，頷首道：“但憑母皇聖意。”神情中毫不在意，好像是今日第一次說起此事一般。
明皇掃視了一眼群臣，看到陸行遠正忍著眼淚躬身站在下首，出言寬慰道：“暮年喪子，實是大不幸，還望沛國公節哀。”
陸行遠忙泣聲回道：“愚子不慎，有負陛下，陸氏上下，感恩涕零。另還有一事稟奏，臣今年已是八十有三，老病之體，不堪重擔，若再居丞相之位，恐辜負陛下所望。臣請陛下允准辭去一切官職，告老還鄉。”
群臣中又是一陣交頭接耳。
要知道大臣裡有些人還沒出孃胎的時候，陸行遠就已經站在朝堂之上了。他的存在，簡直比大殿裡的盤龍柱還要久遠，如今怎麼忽然要告老了？陸氏一族權傾朝野，他豈會捨得？莫不是兒子死了傷心過了頭，一時灰心才說出這樣的話？不不不，當年金泉駙馬死的時候，也沒見他這等悲痛啊。必是做個樣子，明皇定是不會允准的。