呼！
風沙席捲，身處春三月，風中卻已然帶著濃濃的熱意，氣浪升騰間，就連遠處的日色也被扭曲。
叮鈴......
偶爾有陣陣駝鈴聲傳入魏長生耳中，倒是讓這片粗狂的土地有了一絲人氣。
他從雲州城而出，一路向西，耗時三四天，進入了漠州範圍。
“這漠州據說是萬年前有強者於此大戰，生生將一州的生機破滅。”看著浩蕩沙海，魏長生有些神往，漠州在昌穆國十三州中，疆域排行第三，超出雲州四倍不知，也不知何等威力才能做到如此地步，即便不是神魔，怕也相距不遠。
他耳朵微動，順著駝鈴聲尋去，大約盞茶的功夫，一座小巧的湖泊出現在他眼前，只有畝許方圓，點綴在荒漠中，如同一粒明珠，周圍生長著些沙漠中特有的植被，零星的翠意襯托，倒是形成了少見的綠洲。
“阿爺，還有多久才到飲馬城啊。”綠洲中此時駐紮著一隻商隊，一個不大的孩童依偎在一位矇頭老者身前，都都囔囔詢問著。
老者笑著搖了搖頭，舉起水囊灌了口清水潤喉，樂呵呵道，“小皮猴子，這才走了四天就忍不住了。”
摸著孩童的頭頂，毛絨絨的頭髮有些扎手，老者卻渾然不覺一般，望著遠處，口中感慨，“飲馬城啊，還有兩百多裡，咱們往西再走上一天就到了，到時候阿叔帶你吃城中的大肉鍋盔和烤包子......”
“這位老丈，叨饒了，不知這飲馬城有何來歷？”
說話間，一道清朗的聲音傳來，老者一愣，回過頭，只見一位黑衣少年牽著一匹巨馬朝他笑問。
老者連忙起身，將身前孩子趕至一旁，顯得有些緊張，恭敬道，“老朽漠北，見過這位大人。”
魏長生擺了擺手，真氣湧出將老者扶起，撇了眼孩童，忽地取出幾塊雲州城的甜品拋了過去。不偏不倚，正好落入孩童手中。
孩童一愣，隨即歡呼，“是雲片糕！謝過這位大人！”
老者微微松了口氣，看來眼前人並非那些邪修，他扭頭對著孩童呼喊，“去去去，去找你阿叔玩去，不要打擾這位大人。”
魏長生輕笑一聲，沒說什麼，只聽老者道，“這位大人，這飲馬城又名落日關，本是一座邊疆要塞，面積不大。據傳，幾千年前，此地原為樓蘭國。昌穆國率軍攻打漠、雲、青三州時，兩國交戰三年，大勝，樓蘭滅國。”
老者喝了口清水，又道，“大軍歸來時，曾在此地駐紮，飲馬渭河，軍中將領使出大神通，改易山河，將城池擴建數十倍，後改名為飲馬城，如今邊疆成過去，已有千年無戰事，倒是繁榮了許多，不少商隊，都聚集於此，交流行商。”
魏長生點點頭，倒是可以去此地休整一番，他正要開口告辭，老者忽然有些遲疑的開口，“這位大人？不知是否要去飲馬城？若是不嫌棄，可否與在下商隊一同前往？”
“嗯？”魏長生一愣，這人膽子倒是不小，有些不可置否，澹澹道，“聽老丈意思，這路上還有些危險？”
老者面色微變，沒想到此人心思如此機敏，瞬間就察覺到了不對，他咬咬牙，躬身一禮，“不瞞大人所說，這飲馬城周圍存在不少馬賊與邪修，不時會掠奪過往商隊，馬賊還好，只是圖財，邪修可是圖命。”
“呵！”魏長生有些漠然，發出一道意味不明的嗓音，澹澹盯著老者。
老者低著頭，不敢抬起，心中有些悔意，他此番衝動了！幾個呼吸後，少年冷漠的聲音傳入耳邊，“我與你非親非故，憑什麼護送？莫非就因為你講的一段故事？”
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老者臉色剎時一白，片刻後，見預想中的一幕並未發生，抬頭望去，只見一道越來越小的身影，心中松了口氣，又是懊惱又是慶幸。半響後，才被一道童聲喚醒。
“阿爺！”衣角被孩童拉動，老者低頭望去，忽地一笑，搖了搖頭，俯身將孩童抱起，朝著隊伍深處走去......
譁啦啦......
陣陣水聲越來越清晰的傳入魏長生耳中，他離開綠洲前行二百裡，氣候漸漸涼爽了不少，片刻後，一條數丈寬的河道映入眼簾，河道對面，一座佔地十餘里的小城聳立，城牆十分高大，遍佈刀劍痕記，灑滿了滄桑感。
城中人聲鼎沸，不時便有商行從四方趕到此處。收起墨龍駒，踏著一座石橋，魏長生順著人群漸漸入了城。
城中居民衣著服飾與雲州有著很大變化，以麻布為主，大都赤裸著胳膊，許是常年風吹日曬的原因，過往之人皮膚明顯要黝黑許多。魏長生一入城，就如同黑夜中的照夜清一般，十分顯眼。
“烤包子！剛出爐的烤包子！肉多皮脆，分量十足，一個頂仨了啊......”
“沙棗......刺瓜......沙棘果......新鮮的很嘞，大娘，來二斤？”
“油酥！烤肉！香噴噴的烤魚！瞧一瞧看一看啊......”
“百年老店，王氏商行，貨真價實，童叟無欺！各位客人，走過路過不要錯過，新到的雲州絲綢，價格優惠......”
......
魏長生眉頭一挑，怎麼走到哪兒都有王氏商行？他倒也沒在意，鼻子微嗅，順著肉糜香氣，徑直朝著一間食肆走去。
食肆不大，一間小鋪而已，開在路邊，鋪中此時坐滿了客人，掌廚的老者兼掌櫃，跑堂的年輕人，似是爺孫二人，正忙的熱火朝天。
魏長生掃視一眼，就著鋪子外的木桌坐下，頭頂被支起了一個布篷，為木桌遮擋住炎炎烈日。
“小二哥。”
跑堂小夥耳聽八方，見有人呼喊，立刻高聲回應，“來了！”
一路小跑的來到鋪外，見一黑衣少年正看著他，膚色白皙，衣著華貴，他臉上勾起大大的笑容，樂呵的擦了擦桌子，笑道，“客觀來了，吃點什麼？”
魏長生點點頭，看著鋪子外一隻大鐵鍋，鍋中散發著濃郁的滷水香氣，他指了指鐵鍋，輕笑道，“有勞小二哥來幾斤滷味，再上幾個小菜即可。”