半年時間說起來很長, 可對明正書院武德二年春入學的那屆學子們來說，懸樑苦讀的最後一百多個日夜，幾乎就是彈指那麼一揮。
大家從童稚蒙學，到十一二歲進明正書院，又經三年的砥礪淬鍊，終於在武德四年十一月廿七這日，將自己寒窗十年的所有累積密密麻麻落於字紙, 憑那一張張師長苛刻審閱的答卷，徹底告別懵懂的歲月。
十一月廿七下午，遞交此次大考的最後一門試卷後，對徐靜書來說, 在明正書院三年的求學生涯就此終結。
徐靜書拎著鼓鼓小行囊回到信王府才申時，但冬日天黑得早, 此刻天色已然灰麻麻了。
自六月底成年加冠後，她刻苦得險些要以書院為家，期間總共就回來過三次。今日回得匆忙，灰頭土臉風塵僕僕的, 門房當值的兩名新來的竹僮第一眼都沒能認出她是表小姐, 差點將她攔在外頭了。
等她回到西路客廂將東西放好, 又簡單梳洗換衫, 便要去承華殿行歸家禮。
念荷道：“今日冬至，長慶公主府發了帖來，殿下與王妃殿下一早就過去赴宴了。”
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於是徐靜書便直接去涵雲殿向孟貞行禮。
因為趙誠銳的命令，孟貞至今還是不能出府。加之趙蕎又在夏日裡隨趙澈出門遊歷, 她跟前便只一個牙牙學語的小六姑娘，平日裡若徐蟬有事不在，她連個能說體己話的人都沒有。
徐靜書的到來讓孟貞非常開懷，忙不迭命人加菜，要留她在涵雲殿用飯。
徐靜書知她苦處，自然不會拒絕，趁著等待開飯的閒時，便陪著她在暖閣裡說說話。
“不是今日下午才考完最後一門麼？怎不留在書院好生歇歇，明日再回來也不遲啊。”
在孟貞含笑唸叨時，侍女上來為徐靜書奉了茶。
徐靜書端起茶盞，兩眼彎彎：“同窗們約著要去鎮上喝酒玩樂，明日還要去哪裡玩，說是慶賀大考結束。我想著要下月中旬才放榜，這會兒也沒什麼好慶祝的，便趕緊回來了。”
“你這傻孩子！雖口頭說的是慶祝大考結束，可誰不知那就是個由頭？去年此時，連咱們那交了六門白卷的阿蕎都和同窗們玩樂好幾日才回呢，”孟貞笑睨她，“大家同窗三年，眼見著就要各奔前程了，難得有閒工夫一起喝頓酒告個別，偏你一人不去，人家會不會覺得你不合群？”
徐靜書倒了杯熱茶抿了一口：“貞姨不必擔心，我不合群都三年了，若這會兒突然合群，不單我彆扭，他們也彆扭啊。而且不只是我一人沒去的，也有好些個同窗是考完就走，要趕著回去準備開春考官的。”
這些考完就走的學子幾乎都是出身寒門，沒有宗族姓氏的蔭庇護持，也沒有後顧無憂的退路，哪怕只一個時辰的玩樂都會讓他們忐忑不安。
“你個小摳門兒，”孟貞拿指尖在徐靜書眉心親暱一點，取笑道，“怕是捨不得花錢吧？”
同窗們相約去吃喝玩樂，開銷自是要大家平攤的。
“摳門小氣自然是有的，”徐靜書笑意赧然地聳了聳肩，“但更重要的是，書院大考雖結束，我卻還是不能有一日懈怠。貞姨您想想看啊，明年開春考官那陣仗得多嚇人，可比書院大考難百倍去了！”
大周建制整四年，各地州府文武官考為一年一次，但京中卻是兩年才一回，明年開春那場，是立朝以來京中第二次官考。
這回的應考者不但有京中及各州府官學今年底結業的新學子，還有武德二年考官未中、臥薪嚐膽兩年後又捲土重來者，甚至會有早些年在戰亂中投考無門、如今重振抱負的滄海遺珠們，應考人數之龐大可想而知。
偏偏官考的日期與國子學招考的日期有兩日重疊，這就意味著今年考官未中者是沒法子轉去再考國子學的。想要轉去投考國子學，或者投身各地州府官考，那得再等一年；若還是矢志不渝要在京中考官，更是要再等上兩年。
所以對徐靜書來說，開春後的那場官考是要拿出血氣拼盡全力硬仗。她沒有時間與同窗們對酒當歌、痛哭揮別，沒有時間追憶過去三年裡的心酸與疲憊，必須立刻打起精神做準備。
若然明年考官失敗，她這三年的種種盤算與努力就要變成笑話。再多耗一個兩年，她是真的耗不起。
“其實便是你明年沒能考中，府中也不會介意再多照拂你一兩年。可你是個有志氣的小姑娘，”孟貞感慨望著她，笑得有些苦澀，也有欣慰，“若我年少時能有你一半，如今就不會是這般下場。像你這樣，很好。”
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戌時，徐靜書獨自步出涵雲殿，揹著雙手，慢悠悠走進初冬夜色裡。
半年前加冠那夜從涵雲殿出來時，也是走的這條路。此刻徐靜書再重走這段路，就難免生出些低落感慨。
那夜沿路有夏蟬嘶鳴，頭頂有皎潔銀月高懸，身旁有芝蘭般高華的少年。
今夜月在雲後，寒風輕響，地上只依稀一道模糊孤影。
徐靜書停下腳步，怔怔看著地面出神。
這半年她很忙，回來得也少，只能從徐蟬、孟貞與念荷的口中零碎聽來些關於趙澈的訊息。
她知道他先去了地方勢力最為頑固且錯綜複雜的允州，接著又去了盛產茶、絲但地處偏遠的遂州；到秋日裡，他過了瀅江，去探訪了相對富庶的上陽邑，又穿過欽州去了與中原隔著崇山峻嶺的利州。
半年的時間不足使他的足跡遍及國境的每一處，所以他所行的每步都不是信馬由韁。這些地方的民生現狀都有其典型之處，能使他從中窺一斑而見全豹。
敏慧如徐靜書，光憑他這路線就能明白他心中有多大的天地。
她很高興自己偷偷喜歡上這樣出色的一個人。因為知道他終將光芒萬丈，所以她也才不知疲憊地埋頭向前。
但她又時常會忍不住替他提心吊膽。
因為他每次託人送回的信都是由段玉山執筆，通常只寥寥數語，簡單說自己身在何處、接下來又要去往哪裡則罷；而隨信給府中眾人帶回的各地特產，也多是趙蕎或趙渭挑的。
種種跡象讓徐靜書和大家一樣，認定這半年下來他的目力仍未完全恢復。
徐靜書緩緩蹲下，伸出食指虛虛點地，戳了戳自己影子旁邊不存在的另一道身影。
“看不見，就不能偷偷躲起來吃甜食了，真是可憐哦。”她皺了皺鼻子，小聲嘲笑。
他在趙蕎、趙淙與段玉山面前一向嘴硬又能裝，他們都對“他不喜甜食”這件事深信不疑，肯定不會分給他的。
他目力模糊，平勝與夜行必定也不會離他左右，他必定沒機會偷偷躲起來解饞。
徐靜書笑到一半，嘴角又蔫蔫垮了下去：“說什麼下雪的時候就回來，這話叫你一說，今年都冬至了還沒下雪！”
她想了想，又指著那不存在的影子，痛心疾首道：“你說你是不是有一點點傻？等到下雪時，瀅江都結冰了，沒船給你回來的！”
除了夜風呼呼，無人應她。
沉默良久後，徐靜書抬起冰涼的指尖按住滾燙的眼皮，小聲糯糯：“若你明天就回來，那我給你做‘冰糖琥珀糕’吃。特別甜。”
語畢，拿指尖揉了揉眼睛，站起身來：“若在我放榜之後回來，那就只給芝麻糕，少糖的芝麻糕！一點點甜。”
“若是過年才回來，就做雞湯粉元寶！鹹的！”她又兇又委屈地抬腳一跺，舉步就走。
走出三步後，她紅著眼眶猛一回頭，瞪著身後空蕩蕩的地面，惡聲惡氣壓著嗓子迸出一句——
“要是到過年都不回來，那我就做一整年的‘青玉鑲’，天天變著法騙你吃光！”
若趙澈本人能聽到這警告，怕是頭髮都要豎起來了。
所謂“青玉鑲”，就是將苦瓜掏空，往裡塞滿肉餡兒再上鍋蒸，之後切成厚圓片。苦瓜的滋味被完美保留，那對嗜甜的趙澈來說大約與酷刑無異。
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翌日清晨，徐靜書起身後，去承華殿向徐蟬補了歸家禮。
徐蟬領她一道吃了早飯，又問了幾句大考的事，便由她上萬卷樓去讀書。
臨走前，徐蟬突然想起一事，順口叫住她：“對了，你表哥前兩日託人帶了口信回來，說返程臨時有變動，要在欽州逗留幾日，怕只能趕著下個月底阿蕎加冠之前才回來了。”
出了承華殿後，徐靜書捏了拳頭，心中哼哼道：沒有冰糖琥珀糕了，這輩子都不會有了，就饞去吧！
到萬卷樓時，負責灑掃的兩名小竹僮與一位臉生的侍女齊齊迎上來問好，徐靜書便也和和氣氣與他們閒敘幾句。
“表小姐，這是鳴翠，”小竹僮與徐靜書相熟些，便笑嘻嘻搶著引薦，“近來是她在萬卷樓當值，若表小姐需用茶果點心，或要添筆墨紙硯，喚她就是！她也是王妃殿下跟前的老人兒了，凡事妥當著呢！”
“有勞鳴翠了，我只一壺茶就夠混半日的，”徐靜書笑著對鳴翠點點頭，又順嘴好奇，“雙鸝如今不在萬卷樓當值了嗎？”
雙鸝就是從前在萬卷樓的那位侍女。三年前徐靜書被趙澈安排上萬卷樓唸書的第一日開始，每次來都是雙鸝照應，陡然不見熟人，她自忍不住要問兩句。
鳴翠跟在徐靜書後頭拾階而上，聽她問起，便解釋道：“如今小五姑娘年歲漸長，殿下與王妃殿下一道為她挑了幾名近身女武侍，便叫雙鸝姐去幫著訓練人手了。”
徐靜書大驚回眸：“雙鸝……竟是武侍？”
“她原是王妃殿下近前的隨護武侍，很厲害的，”鳴翠見徐靜書茫然瞪大眼，趕忙道，“那年表小姐剛來時，恰巧雙鸝受了傷需要稍稍養著些，短期內不便大動，世子便特意從王妃殿下那裡將她借到萬卷樓來照應表小姐讀書。”
徐靜書在萬卷樓最頂層的桌案前坐下，攤開書冊卻久久不能定神，有一個頗為不講道理的揣測始終縈繞在她腦中。
她抬眼看了看門口，目之所見，果然空無一人。
她猛地站起身噔噔噔跑到門口，探出半身，就見鳴翠站在門扉側旁的窗下。
“表小姐可是有吩咐？”鳴翠被她的突然出現嚇了一跳。
“請問，按照你們的規矩，通常都是要站在你現在這個位置才對，是嗎？”見鳴翠點頭，徐靜書又指了指往常雙鸝慣站的位置，“若是站在這裡，可以嗎？”
鳴翠不可思議地看了看她指的位置：“那不行的！譬如表小姐坐在裡頭桌案處一抬眼，這不就看見大半個人啦？這樣不合規矩，要被訓斥的。”
府中近侍們的慣例規矩，是要做到能隨傳隨到、卻絕不無故出現在主人視野裡打擾。
徐靜書謝過她的解惑，神色恍惚地回去坐好。
當年剛來時，因為路上的種種遭遇，其實她是很怕獨處的。她以為自己掩飾得很好，卻沒想到那時趙澈雖雙目不能視物，心中卻能清明細緻到如此地步。
從徐靜書第一次上萬卷樓開始，雙鸝每次都會站在門口她一抬眼就能看見的地方，讓她知道近前會有人陪伴保護，所以她才能安心。
雙鸝從前既是徐蟬近前隨侍，言行舉止都受過嚴格訓練，若非得人授意，她絕不會隨意找個位置就胡亂站的。
而鳴翠是徐蟬派過來換走雙鸝的，鳴翠卻沒有站在雙鸝以往站的那個位置，當年授意雙鸝“每次都要站在徐靜書抬眼就能的地方”人是誰，不言自明。
當徐靜書再度抬眼看向門口時，眼中猝不及防就掉下淚來。
她趕忙抬起雙手捂住臉，唇角卻止不住上揚。
“好吧，不做‘青玉鑲’，也不騙你吃苦菜。”她小小聲聲，又哭又笑地自語。
不管你幾時回來，都做冰糖琥珀糕。
只是，能不能，稍稍、稍稍早一點回來？
因為，有個人，她很想你。
作者有話要說： 今天遲到二十分鍾，嚶嚶嚶，吃完飯來發紅包，今晚發到十二點……
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