大周武德元年七月廿三夜，戌時近尾。
長信郡王府內，夜露凝枝，月色氤氳著秋意。
客廂庭前，徐靜書立在孤植的硃砂丹桂下，雙手攏於寬袖，瘦小身軀融進暗夜樹影。
時值初秋，枝頭有初綻的桂子悄悄遞散著馥郁。她接連深吸氣，不斷將那甜津津的蜜香納入肺腑。
“表小姐怎站在風口？”從外頭回來的侍女念荷匆匆迎上，溫聲勸說，“入秋夜風撲人，表小姐身子弱，又有傷，當心涼著。”
念荷是長信郡王府侍女，進府不到半年，之前只做粗使活計。三日前，前來投親的表小姐徐靜書被安置在此住下，念荷託她的福被總管臨時升等，撥來照應飲食起居。
徐靜書身形較同齡人瘦小許多，投親一路上又逢波折磨難，身上帶了些傷，慘白小臉不見血色，弱懨懨叫人生憐。
“多謝念荷姐姐關懷，”徐靜書彎了笑眼，細聲訥訥，“我睡不著，透透氣。”
她是長信郡王妃的侄女，雖是五服之外的旁支遠親，那也是實打實的血脈親緣，府中誰都得恭敬稱她“表小姐”，念荷哪敢當她這聲“姐姐”。
“表小姐喚我‘念荷’就好，”念荷挪了步子，以身替她擋風，“我瞧您每頓都吃得少，可是餓了才睡不著？”
徐靜書猛地挺直小腰板，認真道：“不餓的！我本就吃得很少，每頓只一點點就夠。”
她使勁眨眨眼，話頭一轉：“念荷姐……念荷，你是去含光院了嗎？大公子可醒了？”
含光院是郡王府大公子趙澈的居所。
念荷搖頭：“含光院這幾日不許旁人近前，我只找了白日在裡頭當值的小姐妹打聽，據說大公子還是沒醒。”
這訊息讓徐靜書笑容發僵，兩耳嗡嗡響，連幾時被念荷送進寢房都不知道。
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三日前的黃昏，長信郡王府大公子趙澈與友人在鎬京東郊遊獵，不慎墜馬傷及頭部，當場昏迷。
郡王府這就炸了窩。
長信郡王趙誠銳立刻進內城請了聖諭，帶回幾名太醫官替趙澈診治。三日兩夜過去，趙澈絲毫沒有醒轉跡象，太醫官們也束手無策。
郡王府內一時人心惶惶，眾人各懷心思，卻都不約而同關切著含光院的動靜。
雖至今還沒與那位表哥見過面，可徐靜書發自肺腑祈望他安度難關、儘快甦醒——
她是在趙澈出事當天早上前來投親的。
按鄉間忌諱，有客登門時若家裡人出了事，這客便無論如何不能留。
徐靜書不清楚郡王府內會不會也有這講究。若有，她真不知自己還能去哪裡。
欽州堂庭山鄉下雖有她的母親，可母親有了新的夫婿和新的兒女。對那個家來說，徐靜書只是個浪費米糧的累贅，好不容易才送走，誰會樂意她再回去？
長信郡王妃徐蟬是徐靜書出了五服的遠房姑母，她千里迢迢上鎬京來投親，說來有點厚臉皮。可除了這位八竿子才能打著的遠房姑母，她再無可投靠的去處。
想到這些，徐靜書扁著嘴蹲在牆角，於黑暗中抱頭縮成一團，像只倉皇落單的幼獸。
她今年十一，沒有家，沒有可供撒嬌耍賴、予她庇護的親人，沒有一技之長，甚至沒有足以養活自己的強健身軀。
好不容易有個遠房姑母肯收留她，卻又遇到這樣的事。或許明日就要被趕走了吧？
到底要怎麼做才能活下去？哎。
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亥時，院外響起嘈雜人聲，徐靜書忙收好落寞思緒站起來。
她起得太急，眼前霎時一片白茫茫，兩腿又因蹲太久而發麻打晃，幸虧及時伸手扣住窗欞才沒摔倒。
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細瘦右腕裹著傷布，死命扣住窗欞時太過用力，將愈未愈的傷口再度崩開，新鮮血跡迅速滲出。
她未覺疼痛，左手按住狂跳的心口，小心將窗戶拉開一道縫，屏息凝神嚮往張望。難道是等不及到天亮，這就要將她趕走了？
念荷匆匆披衣出來應門，客院門外的陣仗讓她發懵，呆立半晌才想起行禮。
“孫總管夜安……”
“虛禮就免了，急著呢，”總管孫廣語速匆匆，“我記得你是陽年陽月出生的，那你出生時辰是？”
念荷不明白總管特地來問她生辰是要做什麼，卻又不敢亂問，老實應道：“癸卯時。孫總管大約是記茬了，我生在乙醜年……”
“不是陽年啊……也不是陽時……”孫廣失望嘆氣，急得跺腳。
“孫總管可是要尋陽年陽月陽時出生的人？”
從寢房奔出的徐靜書單手按在腰間，站在念荷身側喘聲急問。
門口高懸的燈籠灑下昏黃光暈，照著瘦小蒼白的臉龐，也照亮她眼中的熱切。
“表小姐夜安，”孫廣得體執禮，“正是。事情急，一時沒法去府外找人，驚擾表小姐歇息了。”
“無妨，”徐靜書垂下顫抖的睫毛，使勁咽了口水潤著乾澀喉嚨，唇角揚起乖乖的笑弧，“我是。我是純陽生辰。”
早年外頭戰亂不歇，偏僻鄉間沒處求醫問藥，能墾些荒山野地養家活口就算天可憐見。若不幸遭逢病痛，只能靠口口相傳的土方尋些草藥，至於服下後能否好轉，全靠各人的緣分各人的命。
如此一來，不少人便將活命的希望寄託於鬼神、巫祝，越是窮鄉僻壤、深山蠻荒，對方術、巫醫之道越習以為常。
長在山間村落的徐靜書對方士、巫醫慣用的法子自不陌生。當她隱約聽到總管孫廣在問念荷的生辰，又唸叨“陽年陽月陽時”之類，就大致猜到所為何事。
趙澈昏迷三日兩夜，連太醫官們都沒法子，想來長信郡王夫婦是偷偷尋了方士或巫醫，這八成是需純陽生辰的血替趙澈解厄消災。
徐靜書立刻就想到，若自己對這府中能有點用處，想必就不會被趕走了。
為避免流落街頭，她得賭這把。
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到了含光院，瞧見郡王夫婦跟前那灰白道袍的遊方女術士，徐靜書心中巨石稍落半寸。
見孫廣竟領來了投靠自己才沒幾日的遠房侄女，郡王妃徐蟬眉心蹙緊，轉頭看向自家夫婿。
長信郡王趙誠銳是今上的異母弟弟，是個不擔朝職的富貴閒王。為著昏迷不醒的長子，他已三日兩夜未曾閤眼，此刻雙目佈滿血絲，焦躁又憔悴，哪有心思留意旁的。
孫廣解釋：“宵禁將啟，不便出外另尋他人。查遍府中，實在只表小姐一個純陽生辰的姑娘……”
趙誠銳揉揉眉心，舉目看向瘦小的徐靜書。“為救你表哥，也是沒旁的法子才如此。需取你三滴血，再勞煩你在他跟前守一夜，不會傷你性命。只要你表哥能醒轉，姑父姑母今後絕不虧待你。你可願意？”
沙啞疲憊的嗓音裡滿是誠摯懇求。
貴為郡王，又是長輩，這姿態著實算放很低了。
徐靜書怯怯垂著臉不敢直視，只輕輕點頭：“願意。”
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遊方女術士說，欲使趙澈醒轉，除了要徐靜書三滴“純陽血”化入符水給他喝下，還需藉助她的“純陽氣”。
女術士將寢房內的侍者全數遣出，點了清香符紙在裡頭淨了一遭，便出來與長信郡王夫婦一道等在外頭，只讓徐靜書單獨入內。
徐靜書小心翼翼捧著那碗化了三滴血的符水，繞過屏風慢慢走向內間床榻。
那裡躺著位長身少年，雙目緊閉，面無血色。昏迷三日兩夜水米不進，他的唇瓣呈虛弱淡粉，乾燥發皺，翹著點白色的皮。
可即便如此，他仍是個好看到不像話的矜貴公子。
徐靜書將符水放在床頭小櫃上，站在床畔垂眸打量這位初次見面的表哥，心中沒來由地篤定：他的眼睛必也極漂亮。
出神片刻，她捏著小拳頭揉揉酸澀的眼眶，告密似地軟糯低喃：“符水是騙人的。”五歲那年，她眼睜睜看著爹喝下符水，隔天就沒了。
“純陽生辰也是假的，”她和那女術士沒兩樣，都是騙子，“就這一回，往後我一定做個誠實正直的好人。”
“我不會一直賴在你家。等長高些，能尋到差事餬口就走，”她想了想，小聲補充，“將來做工掙錢了，我每月送一半工錢回來。”
“我在你家也不吃白食，能幫忙做許多事。我雖力氣小，不能挑水劈柴，但我會洗衣做飯，會照顧小孩子，會做好吃的糕點。我脾氣也好，往後你若不高興，我哄著你讓著你。我還很聰明……”
她頓了頓，望著床榻上氣息微弱的少年，兀自點頭強調：“是真的，我爹說的。”
昏迷中的少年聽不見也看不著，自無任何回應。
“我不知是不是當真可以救你，但我必須試試，不然就沒處去了，”徐靜書鄭重對床榻上鞠了一躬，“總之，求你一定要醒，拜託了。”
單方面談好條件後，她以舌尖潤著自己乾澀的唇，四下逡巡一番，最終將目光落在枕畔。
枕下露出匕首外鞘的尾端一截，鎏金雕花嵌著紅色寶石，在長燭燈火下爍著幽光。
徐靜書艱難嚥下喉頭哽阻，慢慢朝那匕首探出手去，指尖不住輕顫。