雜草叢生的戈壁，即便時至桂月仍舊是一副烈日當空的模樣，此刻大理寺的護送隊伍正貼近巖壁循著方向，步履沉重的尋找著傳聞中的安西大都護府的行蹤。
不知毫無生機的土地上孕育了多少兵將過往的迷茫，在第三次歇腳躲避烈日的時間，入眼荒蕪的土地上卻出現了數具化為枯骨的絕望。
神秘的大夏境域終於為這群常駐在長安城內的捕快們展開了不為人所知的可怕面紗......
“狄大人，這是五年前都護府兵將的行裝，想必咱們走的方向並無偏差。”
李元芳拎來半袋水囊遞給同樣有些脫水的狄懷英，於其身側站在一處沙丘之上，望著被熱氣扭曲且一望無際的戈壁灘嘆息道。
“看來，他們當年登上這片土地條件遠比我們要艱苦得多，也不知道現在是否還有當初兩萬兵將在駐守。”
“無雙姑娘呢？方才她不是叫嚷的比誰都興奮嘛？”
“她啊，現在已經躲到郫露絲的馬車中避暑去了，另外為什麼您不進去休息一會兒呢？看模樣狄大人的身體狀況並不是很樂觀。”
“如果頭領在惡劣環境中不能與部下同甘共苦，那他行至此地站在隊伍中還有什麼意義。”
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說著狄懷英用水囊溼潤了乾裂的薄唇，再抬頭瞧瞧當空烈日，藉著扭曲的空氣卻朦朧中發現遠處一點建築的影子，用力揉了揉雙眼，隨後整個人都激動的顫抖起來。
“這一次我看到的不會是幻覺吧......”
“狄大人放心，同一個幻覺不會出現在兩個人的眼底。”
這邊說話被一旁休憩的捕快們聽見，當即頂著烈日湊到身旁，依稀望見目標地點的時候，激動得拋飛水囊一起歡呼了起來。
而接下來的道路節奏明顯加快了不少，眾人從一開始的沉默寡言變作了有說有笑，直至在日落西山之前趕到城牆下，這才看到了頗具大唐風韻的獨特城樓。
可不知道為什麼，此時城樓上竟然見不到有人駐守......
“敢問城上有鎮守的兵將嗎？我等是長安大理寺的護送隊伍，前來至此是尋安西大都護府裴行儉接手波斯都督府的！”
狄懷英在城下揚聲喝來，一聲未見人影，當即又揚聲再喊了遍，卻哪知城頭搖晃站起一名衣著凌亂的醉酒小兵，拄著生鏽的槍桿伸頭便朝城下觀來。
“剛才是你們幾個混蛋嚷沒完，讓爺爺不能好好休息的？”
這守城小兵當真好大的口氣，準是喝多了還沒有醒過勁來，狄懷英這邊皺眉再朝城上抱拳道。
“勞煩這位兄弟通報一下鎮守城門的將領，我等是長安城前來護送遣唐使的隊伍，今日至此是護送波斯王女郫露絲就任波斯都督的！”
“長安來的大官？”
城上小兵趴在城頭仔細打量，忽地渾身一震這便應了聲，而後扭頭朝著城內跑去。
不消一會兒自狄懷英數人聽到城門發出吱嘎的呻吟聲，有一名身著鎏金護甲的中年人踱步朝著狄懷英幾人抱拳走來。
“真沒想到五年時間過去，還能有機會遇見長安來的同僚，殊不知諸位誰是此次奉命來的主使啊？”
離近狄懷英明顯能夠感覺到眼前中年人身上散發著濃郁的酒氣，且見身上原本威武的鎏金護甲失去了光彩，甚至腰間橫刀也隨意的拴著，絲毫沒有備戰的緊張感。
這個安西大都護府與自己印象中的模樣明顯有些出入啊......
“想必閣下便是此地大都統裴大人吧，此次大理寺護送隊伍的主使由在下狄懷英擔任。”
聞言裴行儉低頭瞧了瞧矮自己半頭的樸素青年，眼角不經意間閃過一抹輕蔑，而後興許是覺得自己身份更高，這便提了提腰帶一改方才熱絡的模樣。
“狄懷英？五年前本官在長安城的時候怎麼沒聽說過有這號人物？”
“呵呵，裴大人當年率兩萬兵馬前來大夏境域建立安西大都護府的時候自然不識得晚輩，畢竟當時懷英還只是閻丞相的一個學生而已。”
“閻立本？”
裴行儉聽到當朝丞相的名頭，兩隻眼球在眼眶中轉了轉，一改方才蔑視的模樣，終於又對狄懷英做出了熱絡的模樣。
“真沒想到閻丞相居然捨得將自己的愛徒送到安西大都護府來歷練，此次迎接當真是給了裴某人莫大的顏面啊！”
“來來來！這位...狄老弟趕緊領著部下進來歇著吧，在這狗日的天氣裡面長途跋涉想必早已疲憊，待到明日傍晚在都護府內，裴老哥親自為你接風洗塵！”
笑罷為大理寺一行人讓出了一條道路，而後由狄懷英與李元芳率先步入城內，可這一打眼兩人卻是僵在原地走不動道了。
沒有絲毫的軍隊紀律，落魄骯髒的泥石房布在道路兩側，來往盡是一群半解衣裳的漢子，說笑打鬧間將兵器丟在一旁，甚至唐王朝的戰旗也卷在角落中落了灰。
用一個非常簡單的形容比較貼切，那就是在走入城內的一剎那，狄懷英數人似乎見到的不是軍隊駐紮的城池，卻更像是一個土匪窩般，散漫了一群原本熱血的壯漢。
“狄老弟莫要見怪，近幾日是裴某人女兒的生辰，故而這些兄弟們鬧了鬧，畢竟你看平日裡壓力極大，總該是要發洩一下對吧！”
裴行儉急行兩步喝退一群不講規矩的兵將，而後再轉到狄懷英的身旁乾笑兩聲道。
“狄大人壓制住火氣，畢竟我們此行還要借由安西大都護府的勢力抗衡波斯帝國的入侵，還不是時候與這個裴大人翻臉。”
李元芳看出狄懷英氣得直哆嗦，當即扶住後者便朝著裴行儉打了打禮。
“裴大人莫怪，狄大人的身體不是很好，此地晌午炎熱傍晚陰冷得難受，所以還請趕緊引領下休息的地方吧。”
“啊...啊！這位小兄弟說得對，瞧瞧裴某人這熱情好客的性子耽誤了諸位休息。”
“此刻還請大理寺的諸位卸馬一同前往，待到明日商談也不算遲！”
聞言李元芳回頭走向車廂，輕輕敲了兩聲木架，似是在喚其中休息的人醒來，可待一隻蓮靴邁出馬車後，所有人的呼吸卻莫名急促起來。
宛若一朵潔白的雪蓮綻放在戈壁上，伴著黃沙寒風吹過，青絲扶在耳畔的那只素手牽動了多少男人飢渴的心。
“這...這位姑娘是......”
裴行儉莫名感覺言語有些顫抖，再見後者抬眼看著自己，只覺得一顆早已塵封的心彷彿遭到鐵錘敲擊，第一次猛烈跳動起來。
“這位是大理寺的八大神捕之一，姓墨名喚無雙......”（未完待續）