放學後，考慮到某位讓人困擾的少年，我不得不先派人出去偵查一下。
這段時間還時不時跟人道別行禮，過了一會，奧拉回來覆命。
“沒看到他們，小姐。”
“哦，好極了。”我松了一口氣。
還真是做賊一樣的感覺。
“你好，艾爾特麗雅同學，還沒回家哪。”這時一位帶著女僕們往校外馬車走去的魔法公共班同學向我打招呼。“這麼一副翹首以待的小模樣，你是在等那位孩子嗎？”
“當然，不是。”我回以一個密涅瓦式的微笑。為什麼連你們都知道了啊，另外本小姐這像是期待的表情嗎？
“是嗎，對那孩子不滿意嗎？男人果然還是成熟一點更有魅力。”說著她竟然給了一個鼓舞的表情，“沒關係，以艾爾特麗雅同學的條件，以後一定會有更好的。”
我只能繼續以微笑回應。
見個鬼的‘更好的’。
回家路上也沒碰到奧庫維安的人，可能他們沒有期望我這麼快就能給他們回覆。
“能聯絡上他們嗎?”我在酒館裡問那個老大。
“小姐，如果您期望的話，我們可以聯絡上紅頭髮。”他恭恭敬敬地回道。
“明天讓他們在這裡跟我碰面。”
“是的，小姐。”
回到家裡，柱廊深深，庭院中的植株只剩張牙舞爪的枝幹，給人一股子蕭瑟感。一些食客正在往外走，他們紛紛停下來向我行禮。
“二小姐。”
“二小姐。”
保持著優雅的姿態一一點頭回應，但心裡有些嘀咕，總感覺今天出來的食客比往常要多。
“夫人，二小姐回來了。”母親的辦公室外，有人往裡通報。
“進來。”
進門後照理是先行禮，然後才安安靜靜地站立著。果然，今天的檔案有些多，可憐的姐姐大人正一臉嚴肅地埋首其中，母親則坐在她旁邊給予指點。
“這家橄欖油的價格上漲得太快了，我們需要考慮另幾家的供應。”
“為什麼我們不先跟他們談談?”
“他們的橄欖油產自東伊萊庫姆，品質很好，但走海路。而根據我們得到的訊息，最近這條航線上海盜比較猖獗，所以價格上漲並不意外。”母親說道，“另幾家的品質雖說比不上，但還是可以接受，而且我們動作最好要快，恐怕他們的價格也會出現小幅上漲。可以先讓安東以這個價格跟他們談。”
“是的，母親。”
講完了手頭的事情，母親才抬頭看我。
“你回來了?”她的眼睛在看見我時彷彿新增了不少光彩，表情倒是恢復了往日那般清冷。
“是的，母親。”再次畢恭畢敬地行禮。
“坐吧。”她招招手。“最近有些事情需要跟你們說明一下。儘管你們身為女孩，但這個世界的變化依舊要瞭解一下。”
蘇西邇麗雅乘母親轉向我的時候換了個舒服的坐姿，還喝了口果汁。
還真是會抓時機。
“得到你們父親的訊息了。”母親首先從桌上拿起一封信件。
果然是有好消息，我把自己的坐姿調整得更加端正。
“他們沒事。”她捏著信念道，“他們打破了敵人的圍困企圖。”
我松了一口氣。
“只是尤裡安皇帝的情況的確不大好，落水以及傷口感染。”母親繼續說道，“而且你們父親在信裡說了，儘管他們在戰鬥中反敗為勝，但蠻族仍未傷及根本，他們的主力退走了，現在避免跟帝國正面決戰，而是散開劫掠鄉間。”
“所以?”
“所以北方的局勢依舊沒有得到解決，北方軍團過冬的給養都有些捉襟見肘，而北部的貿易幾乎快要停滯了。”
果然以重步兵大軍團為主的帝國軍難以快速撲滅這些四處劫掠的蠻族騎馬步兵。我蹙著眉頭心想。
“另外根據我們得到的情報來看，海盜也在日漸猖獗，帝國的內戰導致帝國海軍無暇他顧。然後是各地的騷動，還有四處興起的盜賊團。”母親的眉毛皺了起來，“這對我們家的生意不可避免地造成了很大的負面影響。”
我靜靜地坐著。
“還有一件事我很在意。”母親再翻出一份信件，“有跡象表明，偽帝似乎打算跟帕爾斯帝國苟合。”
“他想做什麼?”蘇西邇麗雅問道。
“你們覺得呢?”母親沒有回答，而是反問。
“他……”我遲疑著，說道，“偽帝不會是打算從東部抽身，把東部軍團調過來?”
“我們帝國跟帕爾斯帝國在邊境打打停停了幾百年，可謂世仇。”母親看過來，似笑非笑，“你覺得偽帝會開出什麼條件，抽調出多少軍團?”
“割讓安託利亞?”我記得帕爾斯帝國覬覦那塊土地很久了。
“他瘋了嗎?”蘇西邇麗雅說道，滿滿的訝異。
“或許，”母親側著頭，似乎在苦惱，“他做事的確有些瘋狂，不然也不會在帝都幹出那麼可怕的事情。”
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我們聞言沉默不語。
“動盪的時代。”最終母親嘆了口氣，意味深長地看著我們姐妹倆。
我跟蘇西邇麗雅對視了一眼。
“艾爾特麗雅，媽媽是不是打算在擁有軍隊背景的家族中給我們挑選丈夫?”出來後，姐姐大人似乎也在煩惱，“不然她幹嗎說這些話?”
“就像外公把母親嫁給父親那樣?”
“說不定呢。”蘇西邇麗雅持續煩惱中。“可是那種家族一般都不夠優雅，舉止粗魯。”
“你在嫌棄父親嗎?”我斜睨了她一眼。
“當然不，父親多帥！”姐姐抬頭驕傲地說道。
好吧，說到底你終歸看臉。我轉頭翻了個白眼。
“你的追求者這麼多，其中就沒有讓你滿意的?”我問道。差點忘了眼前這位還是女子學院最受歡迎的榜首呢。
“媽媽好像沒打算在巴提尼亞貴族裡找。”姐姐的表情頗值得玩味，擔憂惶恐和期盼憧憬在那張俏臉上反覆拉鋸。
這倒也是，現在給蘇西邇麗雅提親的都快踩破門檻了，母親依舊拿父親做藉口回絕，即使那位巴提尼亞總督次子的求婚同樣如此。
“很抱歉，這事需要她父親首肯。”
嗯哼，如果母親基於某種理由真的不考慮巴提尼亞貴族的話，那我反而寬心了很多。
暫時不用擔心被嫁掉還真是太好了。
“你幹什麼?”蘇西邇麗雅刷地一下開啟摺扇，女神範十足地扇起來，那雙眼神嫌棄地看過來。“又是這種傻笑，以後怎麼嫁人啊?”
哼，本小姐不稀罕。
本小姐才不是……等等，什麼時候這自稱都這麼順口了?本、本公子才不是糾結於情情愛愛的小丫頭。
“說到這個，聽說艾爾特麗雅的那位追求者昨天送了件禮物？”還沒等我糾結，姐姐的眼睛又眯了起來，“為什麼沒聽你說起這事？”
某些事情還真是長了腿一樣傳播得飛快，我的眼皮抽了抽，只好說道：“是有這事，但禮物我讓人給送回去了。我還是小孩子啊。”
沒錯，我可還是‘小孩子’，至少身體年齡按帝國標準都是‘未成年’。
“這有什麼關係，有人八歲就訂婚了。”蘇西邇麗雅笑眯眯地說道。
該死的封建糟粕，我嘀咕道。