放學後收到情報，不知道什麼原因，原本封鎖某段下水道的衛兵們慌慌張張地退出了，禁令形同虛設。根據幾個小混混的說法，恐怕已經有好幾支探險隊突破地頭蛇的阻攔進入禁忌的第一區。
哦，估計下面的影子街道裡有的熱鬧了。
回到家中，讓我意外的是母親提前回來了，只是她和姐姐的臉色都不大好看。
一番母女姐妹間的傾訴，等到家長裡短結束，稍後些我才瞭解到，西邊的莊園情況恐怕不大妙，巴提尼亞西部的幾條封鎖線已經阻攔不住越來越多的難民，一些人可能是繞過要塞翻進山區，以致西部莊園周邊都出現了不少難民團體，偷竊，打鬥乃至搶劫時有發生。
儘管蘇西邇麗雅試圖想在我這個‘妹妹’面前維持著姐姐的尊嚴，但她煞白的巴掌大小臉看起來還有些後怕，就像兩年前重逢那次的模樣。
“另外我們在路上聽到了些不好的傳言。”母親坐在那裡說道，“恐怕我們需要做好準備。”
這話勾起我一些不大愉快的回憶，正了正坐姿，等待母親的繼續。
“有流言說，皇帝陛下所在的科羅尼姆城被蠻族大軍包圍了，那裡缺乏過冬的儲備，在突圍中皇帝陛下發生了意外……”她很小聲地說了半截，搖搖頭。
“誒?”我愣了一下，隨即反應過來，頓時感覺一股冷氣蔓延上來，四肢麻涼麻涼。先看了一下另一邊的蘇西邇麗雅，然後面向母親問道，“那，那父親呢?”竟然都有些顫音了。
母親臉色微微陰晴不定，但最終她擠出一個笑容，以讓身邊兩個女兒寬心。“你們父親部族的騎兵很強，畢竟當初就是以此獲得了帝國的青睞，他不會有事的。”
“是的，母親。”兩人齊聲應道。
“總之先等你們兄長回來，不管流言是真是假，我們都必須做好準備。”
我和蘇西邇麗雅又應了一聲。
“不過這幾天你們可以繼續上學，巴諾斯特城的情況還不至於受到影響，你們在學校裡可以留意一下其他人的訊息。”
“是的，母親。”
從母親房間出來後，蘇西邇麗雅拉著我，顯然有不少話要說。別看她在外面維持著女神般的形象，私底下終歸還只是個初中年紀的大女孩而已。
然而那都是些很瑣碎的事情，或者只是些情感傾述，直聽得我坐不住。
為了避免枯坐著難受，我乾脆提議一起泡澡，這是個好主意，姐姐大人自然沒有拒絕的理由。
“真是奇怪的打扮。”蘇西邇麗雅看見我背心短褲的‘運動套裝’，即使她早已對我的品味見怪不怪，但依舊忍不住吐槽。
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可惜因為材料和裁剪技術的限制，這身打扮更像是自我安慰，動作一大特別容易鬆動，尤其的是手翻空翻之類動作的時候。
“或許我也該學點武藝。”大概說得差不多，她總算安靜了些，趴在池子裡看著我的日常練習。“你不知道那些人看過來的眼神多麼讓人害怕。”
“哦。”停下來看著姐姐，她眼神中的心有餘悸讓人心疼，配上白皙的皮膚簡直像個易碎的瓷娃娃，最後我湊過去環住她，“沒事的，姐姐。”
“謝謝，我好多了。”她的神采彷彿恢復了以前那樣。
“別擔心，我會保護你和媽媽的。”
蘇西邇麗雅的身體僵硬了一下，她抬起臉，有些不高興，這讓我意識到自己不小心又說錯話了。
“艾爾特麗雅。”她端正著語氣說道。
“在。”咯噔一下暗叫不好。
“你是我們家最小的‘女孩子’。”蘇西邇麗雅在‘女孩子’上咬了重音，“以我們家族曾經的地位而言，你甚至可以算是真正的小公主，而不是騎士。媽媽默許，只是希望你老實一點，可不是讓你逞能。”
這一本正經的神情，加上酷似母親的面龐，我條件反射一樣端起姿態應道：
“是的，母親。”
大概是因為我的反應，蘇西邇麗雅努力維持自己嚴肅的表情，但最後在一聲“噗嗤”中土崩瓦解。
“哈哈哈哈……”她笑個不停，波濤洶湧沒有，但花枝亂顫還是有的。
什麼嘛，女神秒變女神經。
“維羅西雅是誰?”我連忙轉移話題，想起前些日子瑟蕾娜說的話，“有人說她要超過你了。”
“什麼，那個討厭鬼?”她果然停了下來，變臉似的換上全然不同的表情。“這不公平，我都缺席這麼久。她胸大了不起啊?”
呃，似乎明白她以前糾結某些脂肪堆積程度的根源了。
隔天街道上的氣氛有些緊張，我和蘇西邇麗雅在馬車裡偷偷打量著不時路過的衛兵們，鬧得我倆都有些忐忑不安。
學校裡的確也有些流言，但不是關於北方的戰況，而是關於巴提尼亞總督他遭遇了一次惡劣的行刺事件。
只是版本不少，細節上眾說紛紜，不過某條脈絡是一致的，那就是總督受了輕傷，據說是當時在一起的魔法師公會會長及時打斷了刺客，而負傷的刺客在衛兵的追趕中下落不明。
沒想到那個‘胡狼’又刷了一次存在感，還是大功一件，不過這些衛兵在關鍵時刻果然沒什麼大用，我不禁心想。
因為流言的關係，學校裡的氣氛有些詭譎，這讓校方不得不特地出面提醒同學們注意，下午的時候大家總算收斂了一點。
至於那個骨質項鍊，瑪緹娜表示就是為我準備的，而且以我那“奇怪的品味”，說不定會喜歡這種風格。
什麼叫“奇怪的品味”？我不滿地嘀咕著，不過卻之不恭，大大方方收下就是了。
回到家後，辦公桌前久違的兩個身影讓人心情複雜，尤其是母親，熟悉的情感，有些畏懼，但同時又有些依戀。
“你回來了？”只見她抬眼看過來，“坐吧。”
乖巧地坐好，以母親的架勢顯然還有話要說。
“聽說你最近在跟一些奇怪的人打交道？”
“呃？”這個問題此刻我並沒有多少心理準備，儘管不是沒有腹案，但一時之間反應不過來。
“怎麼了？”母親的表情似笑非笑。
“我……”我張了張嘴，乘機拼命敲擊腦子裡卡死的齒輪，“實際上，我打算構架一個情報網絡。”
“情報……網路？”母親跟著念了一下，畢竟這個是我用帝國語新造出來的詞彙。
接下來就是考驗胡謅的本事了，我提心吊膽地自己打氣。