通常來說，已經很少有人會想起現今壟斷了幾乎整個共和國輕重武器供應的梅根重工業集團，這個不可思議的龐然大物實際上僅僅是二十年飛速發展的產物。因為世界上其他全部規模可與梅根重工相媲美的大型集團，都是經過了數代人經營發展，資本和市場積累的產物。
作為一個特例，梅根重工邁向成功的過程具有很多可圈可點之處。
首當其衝的，自然是其創始人羅賓·梅根的忘我奮鬥。很多坊間流言甚至說，羅賓·梅根在自己的妻子臨盆時還堅持在談判桌上與來自芬羅的投資商唇槍舌戰，以至於錯過了見難產而不幸逝世的妻子最後一面。雖然這不是什麼好的傳言，但由此也能一窺羅賓對事業的狂熱，如果領軍人有如此的熱情，那麼或許這個企業的成功就不是一個偶然。
———— S·F·沃克
《不可複製的成功》 p.36
“尤卡先生，您父親的情況非常不妙。”皮膚科的韋德醫生對坐在圓凳上神情恍惚的奧納說道，“全身灰化面積達到百分之六十，在左腰和脊背都有相當程度的皮下侵蝕。需要立刻進行抑制處理。但您也知道，這次災風季來的太早，我們……”
奧納木然地抬起了頭：“我會去自己準備紅鹽。”
韋德醫生抬了下眼鏡，壓低了聲音道：“尤卡先生，或許這麼說會讓您傷心，不過您養父的情況……即使立刻使用紅鹽應急，能活過未來一個月的可能也是微乎其微，理智一點考慮，沒有必要讓老人在生命的最後還繼續遭受病痛之苦。”
然而奧納全然沒有理會醫生的建議：“我會儘快把紅鹽帶來……尤萊亞呢？”
“唉……好吧……您是說那位女士嗎？是埃文斯醫生負責她的檢查，埃文斯醫生的辦公室就在旁邊不遠，出門沿右手邊走三十米左右就是。”韋德醫生頗為惋惜地說道，一邊為胡德填好了住院的登記，“我會安排護士把您的父親送去病房，請安心探望尤萊亞女士吧。”
奧納聽後，扶著牆慢慢地站了起來，搖搖晃晃彷彿行屍走肉似的走出了韋德醫生的診室。
奧納從記事以來就隨養父胡德棲居於舊工廠的老屋，近二十年來從未喬遷；而同樣住在舊工廠的窮苦人家大多居無定所，因此在奧納成長的過程中，身邊的人來了又走，走了又來，幾次三番，他早已經忘記了太多名字和面孔，而今在奧納的世界裡，仍然活著的舊識寥寥無幾。
而這一次災風季，便要奪去他寂寞生命中的兩盞明燈，這對他來說是不可承受的重大打擊。
但是，埃文斯診室中的爭吵聲稍微喚醒了他恍惚的意識。
“你們是誰？誰讓你們進來的？”
“憲兵隊，麻煩您配合我們，埃文斯醫生。”
“就算是憲兵也沒有權利擅自闖進診室！”
“例行公事，我們有搜查令。”
……
【憲兵隊？】奧納略一遲疑，想起了自己在邊疆的所作所為和欺瞞了司令部的事實。【來找我的嗎？】
他沒有猶豫太久，尤萊亞和老爹都在醫院裡，無論如何他也跑不了。
想到這裡，奧納心一橫大步走了上去。
“身份核對沒有錯誤？”就在半開的門前，奧納看到了一群荷槍實彈的士兵正把尤萊亞的病床團團包圍，一臉憤慨的埃文斯醫生則被另外兩個比她高出一整個腦袋的士兵給攔在了辦公桌後面，雖然氣憤卻無能為力。
【怎麼好像不是衝著我來的？】奧納心中泛起了困惑。
“長官們？”輕拉開門，由於憲兵隊的軍銜普遍較一線戰鬥部隊來得高，奧納試探性地以敬語相稱道。
一隊士兵聞聲紛紛轉過頭來，但他們的表情更加讓奧納確信，這群人大概不是以自己為目標趕來的。
“你是……二等兵奧納·尤卡？”領隊的一位軍官，從領章來看軍銜為上尉的高大男人，翻了翻手裡的資料，斜著眼睛打量著奧納道。
“是的，長官。”奧納兩步走進了屋內，順手關上了診室的大門。
上尉被奧納的行為弄得有些心情煩躁，打發似的揮了揮手：“這裡沒你的事情，我們是來找你的哨站長官的。”
奧納心臟一緊：“尤萊亞長官？她怎麼了？”
上尉的不耐煩眼看就要攀升到了頂點，然而正在他準備對這個十分麻煩的二等兵大發一通雷霆的時候，站在後面的另一位上尉拍了拍他的肩膀，向前一步站了出來說道：“奧納，我不知道你的長官是否有對你提及。她的健康情況在半年前就已經每況愈下，司令部一直希望把她調離前線，但每次都被她婉拒了。這一次她不幸病倒，防線高層決定把她接走給予特殊治療。”
“尤萊亞長官她病的……很嚴重嗎？”奧納感覺口中有些乾澀，他有些懷疑，但並不想自己說出那個讓人絕望的可能。
那位態度和藹得多的上尉露齒一笑，熱情地把兩隻手搭在了奧納的肩上：“放心，聯合防線絕對會盡一切努力搶救曾在邊疆奮勇當先的英雄。”
然而，說完了這句話，他背對著同僚們，展現給奧納的表情瞬間變得陰沉。
奧納心中一凜，試圖掙開這位憲兵的手臂，但那兩隻手就像是銅鑄的雕塑般紋絲不動，任憑奧納如何發力。
“別動。”這句話並非是直接說出來的，而是那位憲兵的唇語，“沒什麼時間解釋，防線高層企圖對尤萊亞不利，我必須在阿爾弗雷德·梅根將軍的人趕來之前帶走尤萊亞，請不要給我增加困擾，否則你的長官會有大麻煩。”
用口型說完這句話，中尉剎那間就變回了和藹可親的笑臉，把雙手從奧納肩上鬆開，轉頭對同僚們說道：“帶她走吧。”
不明就裡的奧納懵在了一旁，完全不知道該作何反應。
【反抗嗎？我未必對付得了剛才那個人……】
【難道就這麼看著他們把尤萊亞長官帶走？】
“切、”奧納眼神瞬間變得犀利，提起了肩膀，邁步走上了前去。
“你幹什麼？！”一直沒有放下戒備的憲兵們當即擺出了防禦的架勢，幾位軍官都把手掌放在了槍套上。
【試一試。】他舉起了拳頭。
覺察到了奧納的攻擊意圖的憲兵們紛紛失色，皆迅速地拔出了腰間手槍。然而還沒有等他們開啟保險，一道身影已經越過了他們的陣線，徑直衝到了奧納的身邊，正是剛才那位和顏悅色的年輕上尉。
即使是面對著氣勢洶洶襲來的奧納，身材上明顯要比奧納瘦弱的軍官卻沒有絲毫懼色。
在即將承受住奧納當面一拳的瞬間，上尉身體一沉讓士兵的直拳落了個空，緊接著他雙腳蹬地發力，一頭衝向了奧納的小腹。
完全沒有對付過如此敏捷的對手的奧納頓時感到不妙，根本沒有機會閃躲，直接教那上尉給攔腰抱住。
“真是……為何不相信我呢，黑斯廷斯沒有惡意。”在被接下來的背摔給砸得失去意識之前，奧納聽到那憲兵說了這樣的話語。
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……
甦醒之後，已是傍晚。
奧納揉了揉還在劇烈傳遞著疼痛訊號的後腦，從埃文斯醫生診室的臨時病床上坐了起來。
“拉婭……尤萊亞長官呢？”
“被帶走了。”埃文斯醫生見奧納甦醒，起身遞來了一杯溫水。
“你這樣愚蠢的莽漢，我還是第一次見。”埃文斯醫生拂了一把略帶波浪卷的金色長髮，無奈地說道，“某種意義上說，你還得感謝那位軍官，要不是他把你摔到失去反抗能力，恐怕早就被亂槍打死了。”
奧納沉默。
然後無言地從床上挪了下來。
“你要幹什麼？你的身體早就處於過度疲憊的狀態，又受此重擊，老老實實留在這裡陪你的養父吧。”埃文斯醫生皺起眉毛勸道。
“我去取紅鹽。”奧納頭也不回地走出了埃文斯的診室。
【固執。】埃文斯醫生在心中給了奧納一個不怎麼好的評價。
……
醫院作為一項重要的公共設施和珍貴的城市資源，自然和貧民窟不一樣，屬於黑泉市防風通道網中的重要節點。因此從醫院前往其他各個設施在黑泉市極為方便，基本不會太受災風的影響。
沿著昏暗又狹窄的防風通道步行了十幾公裡，身心俱疲的奧納終於來到了黑泉市的衛生部大堂內門。按照梅根少將——也就是黑斯廷斯先前所提到的“阿爾弗雷德·梅根將軍”——所做出的承諾，奧納用四年刑期所換來的紅鹽需要憑少將的簽名信在此領取。
奧納把手伸進了外套的內兜摸索了一下，確認了簽名信還完好無損地疊放在自己的口袋中，方才深吸了一口氣邁進了衛生部的大門。
作為一個管理部門，衛生部並不像其他功能性政府機構一樣無論何時都門庭若市。在交通不便的災風時節，偶爾也只有各大醫院的運鹽馬車會透過防風通道前來拜訪，亦或者就是些申請資助的私人醫生會來做一些簡單的登記，故而當奧納走進這座大廳時，櫃檯前也僅有一位上了年紀的老人正在靜靜地讀著報紙。
“哦……年輕人，什麼事啊？”
見奧納走了進來，老人放下手裡的星期一郵報，摘下銅框的單片鏡，隔著柵欄窗問道。
奧納從懷中掏出了阿爾弗雷德將軍的親筆信，順著櫃檯視窗的間隙遞了過去：“我來領取特供紅鹽。”
然而老人並沒有接過那封信，他只是拉長了臉，神色惋惜地搖了搖頭：“最後的紅鹽剛剛被調走了，這兒已經沒有庫存了。”
“什麼？”奧納手一抖。
“不久前有一道特別調令下來，帶走了最後一點預留的紅鹽。”老人繼續搖晃著白髮蒼蒼的腦袋，“很抱歉，我也幫不了你什麼了，真的沒有了。”
奧納吞了口口水，整個人癱軟在了櫃檯前的椅子上。