抵擋住建奴連續幾天發瘋的沈陽城, 瀰漫的硝煙裡，每個守城將士的臉上都是亢奮的疲憊。賀世賢、尤世功、陳策、姜弼、朱萬良等總兵官，他們白天、晚間地輪換，比起日夜守在城頭的熊廷弼和周永春, 還算略微好了一點點。
熊廷弼的嗓子已經嘶啞的說不出話了。昔日裡畏懼他身份、官職的將士，如今對他是全心的敬佩。周永春不僅是副經略，還身兼遼東巡撫之職, 由於他妥善地安排了傷兵救治、還使得兩個時辰輪換一次的守城軍卒，每次下了城頭都有足夠的熱飯菜、驅寒的薑湯，讓他也獲得了同樣的尊敬。
作為監軍的王安，因為之前送來的大量肉食、生薑、藥品等軍需, 又不聲不響地接過保持城內穩定的事務。他不僅不對熊廷弼和周永春的軍政事務橫加幹涉, 還常站在城樓上記敘將士們擊退建奴進攻的實錄，這樣的作為也贏得了兩位經略、還有那幾位總官兵發自內心的友好對待。
融洽的軍政、將士關係，使得沈陽城宛如同城鐵壁。
熊廷弼在戰事的間歇, 要過王安寫字的筆, 扯了一張紙飛快地寫著。
“孟泰，清點火藥庫沒有？”
“飛白兄，你放心好了, 火藥庫還八成滿的呢。”周永春本來就是沉默的性子，非必要不說話, 所以他的嗓音有疲憊、有暗啞, 可是涉及到他自己分管的要事, 回答的迅捷那是一點兒都不帶含糊的。
“派重兵看好火藥庫, 任何企圖靠近者殺無赦。”
張牙舞爪的狂草，洩露了熊廷弼此刻的心情。
周永春點頭，“好。我再增派一些禁軍過去。”
建奴的弓強箭粗，大明這邊要靠著弩機，對射起來也不佔多少上風。現在開始攻城的建奴都是穿著雙層牛皮甲冑的，大明的軍卒只有少數人能在百步射穿，可這樣的距離，士兵只要敢冒頭，就會被建奴射殺了。
若是沒有火炮、炸/藥協助，沒有那厚厚的冰甲幫忙，沈陽城可能連三天都撐不過去就得易手了。
王安這些天一直是看得多說的少，他指使跟著自己宦官給熊廷弼倒茶。
“熊經略，咱家看昨日攻城的，基本就沒什麼漢人了。”
熊廷弼點頭
周永春見熊廷弼沒有要寫字的打算，就對王安說道：“建奴帶來做奴隸的漢人都消耗完了。現在努/爾哈赤不得不讓他們的族人開始上場。他們這些女真的族人有限，在沈陽城下死一個十年內就少一個能從軍的。咱們這幾萬人就是一對一和他拼光了，建奴是絕對和我們耗不起。”
熊廷弼在紙上飛快寫道：“攻守五對一。”
周永春不贊同地說：“咱們的軍卒還是不夠強悍的，居高臨下也要兩三個人，才能頂住一個攻上城牆的建奴。要不是他們的雲梯有限，咱們的傷亡會更大。”
熊廷弼拍拍王安的肩膀，對他豎起大拇指，然後在紙上飛快地寫著：“幸好王內相帶來了禁軍，這些禁軍將士兩個頂三個遼軍。”
這句話給王安和周永春看完後，熊廷弼立即將這張紙丟到碳盆裡。三人都陷入沉默中。王安是不好說話，周永春是知道遼軍糜爛不是一年兩年的事情了。
起點是在萬曆十九年（1591），李成梁因為殺良冒功、侵佔軍餉、奢靡無度被言官彈劾罷官。其後的十年間，遼軍的那些將領仍是沿習李成梁的奢靡習慣，但是卻沒有李成梁鐵腕治軍的能力，使得遼東的邊備益發地鬆弛。
等到萬曆二十九年（1601）朝廷不得不起復七十六歲的李成梁時，遼東已經不復李成梁最輝煌時期的遼東鐵騎橫掃遼東的局面。雖然李成梁強遷了六萬餘戶遼民到內地，放棄了寬甸等六堡，也是當時的遼軍再沒有足夠的能力，守住既往那麼大的領土了。
為此事，李成梁飽受言官彈劾，但也使得遼東再次出現了安定的局面。論及李成梁的功過是非，在大明二百餘年的歷史上，能憑一己之力能夠安穩邊境幾十年，也是絕無僅有的。
剩下的事情就是造化弄人了。李成梁卒於萬曆四十三年(1615)。薊遼總督薛三才（1612-1617）還在這一年向朝廷奏稱努/爾哈赤對大明“唯命是從”。可此時的努爾哈赤已經攻佔了大部分女真部落，轉年就在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，建立國號為“大金”的女真帝國。
再後面就是兩年後（1618年），努爾哈赤在盛京“告天”誓師，宣佈與明朝有“七大恨”，同時率步騎2萬向明朝發起進攻。撫順城以東諸堡，大都為努/爾哈赤所攻佔。他甚至打算進攻瀋陽、遼陽，但因力量不足、翼側又受到葉赫部的威脅，同時探知到朝廷已決定增援遼東，才在九月主動撤退。
之後的遼東就是大明的爛泥淖。銀子投進去了、六七萬的將士犧牲了、能征善戰的總兵官死了不少，還有大批的軍需、軍械等，也白白地給努爾哈赤送去了。
這幾天看著漢人奴隸拿著明軍的制式刀槍攻城，看著轟隆隆打到城頭的火炮，也是從明軍繳獲過去的，內心如油煎的人就不止是熊廷弼和周永春了。
內中的苦澀，只有在城頭生死線上掙扎的領軍者才能體會到，外人是難以感受的。
這幾天守城的遼軍將士出乎意料地威猛，一個是熊廷弼鐵腕治軍收到良好的成效。再一個就是守城的軍卒被建奴驅趕攻城的漢人奴隸嚇壞了。活著打頭陣、死了被吃肉。軍卒們不用總兵官多提點，誰都明白一旦城破他們就是僥倖不死，那些奴隸的今天也就是他們的以後。
否則這些軍卒才不會這麼拼命的。
周永春看著進來的總兵官賀世賢，起身把火盆邊的位置讓給他。
賀世賢點頭致謝坐到周永春讓出來的位置，伸長雙腿，靴底踩到了火盆邊沿，搓了搓有些凍僵的雙手，才接過宦官遞過來的薑茶。
一杯熱薑茶下肚，賀世賢好像回過來元氣。
“熊大人，虧得建奴是先來攻擊我們瀋陽。這架勢要是拿去奉集那邊，還不得被他們奪去奉集了。”
王安沒去過奉集，不知道那邊的情況。熊廷弼和周永春卻都不約而同地點點頭。
周永春就說：“建奴是看瀋陽城裡儲備的糧食多，準備拿下瀋陽、能過去這個冬天就撤軍的。飛白兄，賀總兵，你們說是不是這個道理？”
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掀門簾進來的姜弼接話道：“那老建奴這回是打錯了主意。咱們將士齊心，就這麼和他磨下去，老子還不信那個邪了，等到明年開春，看他們在城下吃什麼填飽肚子。吃土去吧。”
周永春見他二人都進來，就知道建奴暫時停止攻城了。他回身對自己的護衛說道：“把食盒提到這裡來，咱們都在這裡對付一口。”
姜弼就說：“陳策和朱萬良上城頭看著呢。他倆讓我來勸二位大人回去歇一歇。多少睡兩個時辰不要煎熬壞了，還不知道要打多少日子呢。”
周永春勸熊廷弼，“飛白兄，你先回去睡二個時辰再來換我。現在城頭無事，我在這裡也能眯一會兒的。”
熊廷弼搖頭不肯。
王安就建議道：“要不就搬個屏風過來遮遮風，在這裡睡會兒算了。萬一有什麼事情，也好招呼熊經略起來拿主意。”
姜弼看著熊廷弼熬得通紅的雙眼、瞘?進去的黑眼窩，不等熊廷弼同意，就起身去交代護衛搬屏風來，再拿多幾床被褥。
六十裡外的奉集，總兵官柴國柱見城下的建奴撤走了約有一半的人馬，就對同僚李秉成和梁仲善說： “你們說建奴這撤走的人馬是不是去瀋陽那邊增援了？”
李秉成點頭，“看來瀋陽那邊的戰況激烈啊。”
梁仲善躍躍欲試，“城下最多只有萬把人馬了，我們差不多能吃下來了。”
柴國柱立即搖頭，“我們這幾萬人馬全出動，吃下建奴這萬八的人馬倒也是可以。但不可能絲毫無損。對建奴精兵野戰，要是能做到二對一的傷亡，我們都是僥天之幸了。
可城下的建奴必然與圍困瀋陽的聯絡密切。沒了這一萬人，那老建奴必然會派過來幾萬人報復。
這裡就咱們仨，也不說什麼虛話。如果單單是守城，咱們奉集的這些人手對上三萬五萬的建奴，藉著城牆的便宜，還可以保持不敗。要是出了傷亡，減員兩萬以上，咱們就不夠人手守城了。
你倆說是不是？”
梁仲善點點頭說：“老柴，你說的對。這功勞很可能要咱們拿奉集、拿幾萬將士的命去換。我看咱們還是以經略的部署守住奉集為上。”
李秉成想想，覺得柴國柱說的有道理。也就打消要出去與圍城的建奴野戰的想法。但是建奴抽走一萬的精兵去瀋陽，他開始為瀋陽那邊擔心了。
“你們說瀋陽再加過去那一萬的精兵，老賀他們會不會扛不住啊？他們要是扛不住建奴大軍，回頭建奴全力攻奉集，我看奉集可要懸。”
梁仲善笑話他。
“你看你那膽子，怎麼比老鼠還小。”見李秉成不虞地瞪眼，便補充道：“瀋陽比咱們這面的將士多，城牆比奉集更堅實，火炮、炸/藥等也只會多不會少，還那熊經略、周巡撫、王監軍也都在瀋陽城裡。以他倆的腦袋，只要是想守城，沒可能守不住的。你放寬心吧。”
雖然梁仲善說的有道理，但以建奴的精兵圍困瀋陽的架勢，仨人的心裡還是不落底的。
柴國柱想想就咬牙切齒道：“萬一瀋陽失陷了，咱們也要還是要拼命死守奉集。守城總可以鬧個一對二，還能多拉一個墊背的。
一旦勢不可為，咱們就點了炸/藥庫、燒燬所有的糧食，絕不能給建奴留下一粒米。
朝廷那邊把晉商都剮了，明顯是斷了建奴的補給。咱們就是死，也得多拖幾個的餓死鬼。”
梁仲善和李秉成點頭稱是。
“咱們做武將的，早有馬革裹屍的準備。要是能與建奴一對一，老子也不腿軟。十八年後又是一條好漢。”
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赫圖阿拉古城
位於遼寧省新賓滿族自治縣永陵鎮。西距世界文化遺產、全國重點文物保護單位清永陵5公里。“赫圖阿拉”是滿語，漢意為橫崗，即平頂小山崗。現在是遼寧省重點文物保護單位、國家4a級旅遊景區。
補充
努/爾哈次的七大恨：（原文詔書網上有的）
1、明朝派兵保衛葉赫，抗拒建州;
2、明朝偏袒葉赫、哈達，欺壓建州;
3、葉赫由於得到明朝的支援，背棄盟誓，將許嫁努爾哈赤的女子，轉嫁給蒙古;
4、明朝無故殺害努爾哈赤父、祖;
5、明朝逼迫努爾哈赤退出已墾種之柴河、三岔、撫安之地，不許收穫莊稼;
6、明朝遼東當局派遣守備尚伯芝赴建州，作威作福;
7、建州根據與明朝的誓約，捕殺越界明人，明反而強令努爾哈赤抵償所殺越境人命。
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