葉向高出任閣臣, 身上卻沒有兼職其他各部的官職。
換言之, 曾經的內閣首輔、神宗的“獨相”，現在內閣裡排第四位。但劉一燝和韓爌對葉向高也很尊敬。只看那麼多在新君登基後抵達京師的人，也都還在茫茫然地等著官職, 葉向高能透過吏部薛三才那一關, 不可能是單靠方從哲的推薦、定還有吏部尚書周嘉謨的推動存在。
京師等候栓選的官員暗流湧動。
趙南星扛不住東林“同道”的敦促, 去找葉向高、方從哲為東林黨人謀求起復的空間。
方從哲沉吟了一會兒, 決定把天子的態度告訴給趙南星，末了補充道：“夢白兄，這吏部起復之事，我雖是首輔，如今也是插不上什麼話的。”
趙南星是萬曆二年的進士，在萬曆十一年的方從哲和葉向高跟前, 那是妥妥的前輩。方、葉二人還是初初踏入仕途、熬年資的小字輩的時候，趙南星已經在政壇嶄露頭角, 得到吏部尚書陸光祖的器重了。
萬曆二十年即將致仕的吏部尚書陸光祖為了隔年的京察, 特意上疏神宗舉薦趙南星，並提升其為吏部考功司郎中。在萬曆二十一年的癸巳京察中，他不負陸光祖重託, 協助尚書孫龍主察大計，整肅吏治。他不徇私情, 首先罷黜了不稱職的姻親——都給事中王三餘以及孫龍的外甥文選司員外郎呂胤昌。又不顧內閣請託, 秉公澄汰許多重臣要攜私眷顧的學生、親眷等, 懲治了內閣大學士趙志皋之弟等一批貪官汙吏, 深得朝野內外君子所稱頌，被譽為“數十年考功第一”。
這樣不留情面的作為，使得首輔王錫爵等遷怒吏部，給神宗上疏彈劾吏部專權結黨而激怒了神宗，借神宗之手罷免了孫龍，將趙南星削籍為民。
事情還不止於孫龍致仕、趙南星削籍。當時為孫龍和趙南星說話的人，大多被斥責。在行人司任行人的高攀龍為房師趙南星辯駁，還因此被遠謫。高攀龍是趙南星在萬曆十七年做會試房考時候錄取的進士。
次年次年吏部郎中顧憲成因推舉孫龍等可任閣臣，被責革職。顧憲成被革職後回無錫建東林書院，與弟顧允成和高攀龍等講學，諷議朝政，針砭時弊，東林黨議天下事始與此。
一些仕途不如意和尚未踏入仕途的年輕人，聚攏在東林書院求學、議政，慢慢形成一股不可小覷的士林體系。
葉向高與趙南星的關係比較好，見狀寬慰趙南星道：“夢白兄也毋須為待起復官員焦慮，隔年就是京察了，朝廷不會縱容不勝任的官員，天子也是不會容留貪贓者，到時候自有他們的位置。”
趙南星嘆道：“不僅僅是等京察的機會，還有追查隱田、不能彌補則削籍之事。”
葉向高便沉下了神色。思索良久方嘆息著說：“夢白兄，我也居鄉里多年。初回到京師就在吏部填表，現在也是要待都察院核實。兄三十年前目下無塵，不容任何貪贓枉法的昏聵小人佔據官位，如今怎麼會為那些貪了朝廷賦稅之人斡旋籌謀？”
趙南星羞愧地紅了臉，勉強說道：“士人中舉之後多有投獻田地、投靠為門人驅使的。老夫也知深究起來是貪了朝廷的賦稅。這已是百餘年的慣例。如今天子強制一句不許，即刻追討，須知不少舉子是要那點點微薄的出息餬口，如何有能力填補這些？但要是籍次被削了功名，老夫還是覺得不大妥當。”
葉向高小時候曾經窮困過。他母親懷他的時候躲避倭寇，甚至將他生在廁所裡。幼年時的葉向高隨家人四處避難，過著顛沛流離、食不果腹的生活，多次陷入絕境，因命大而存活下來。幾年後福建倭患平定，葉向高一家才得以返鄉。幼年的這段經歷，使他深知兵禍對百姓生活的影響，
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“夢白兄，遼東被女真佔據了撫順、鐵嶺、開原。薩爾滸之戰的敗亡，很大因素就是因為軍餉不足、倉促用兵導致的。有些舉子除了抨擊朝政，寸功未建，天子就是追討了隱田所得，也難說不應該。”
方從哲和稀泥勸道：“新君不會要士子一次補全退還全額的。你在吏部當知道一些事兒。無非就是沒退還清楚的時候不能升遷。雖然明年官員沒有免稅，但是俸祿增加了很多，要是能夠節儉些，三、五年的時間也就還清了。”
趙南星嘆氣道：“周尚書與我不睦，如今我在吏部不得不處處謹慎。在職的官員靠著加俸能償還，那些待職的可就坐困愁城。這些人當初多是為爭國本等離朝，若他們昔日為個人利益苟且在朝為官，也就沒有如今的兩頭為難。我就是為此才來找二位閣老。望兩位能在新君面前進言，給他們一個再度報效郡王的機會。”
方從哲對趙南星拱手，“飛白兄出自公心，我定將此意轉達陛下。”
趙南星達到目的，起身告辭離開。
葉向高見方從哲應允了趙南星，也不勸阻他，只是小心地提醒他要注意新君的心情。
“中涵兄，我見天子與神宗秉性相像，你莫要激惱了他。”
方從哲點頭，“進卿所慮極是。與那些貪了朝廷賦稅的舉子說情，趙夢白也是出於無奈。但是涉及了為爭國本而離朝之事，我是物傷其類啊。”
葉向高知道方從哲曾堅持“爭國本”，昔日曾上疏十幾道與神宗。也明白方從哲雖不是性格強悍之人，也是有所堅持的，遂不再相勸。但心裡也暗自打定了主意，自己想要實現跟隨天子平定天子、再興大明的目的，暫時就不能參與這些逆了天子心意的勾當。
天子託方從哲對他的警告還歷歷在耳呢。
方從哲答應了趙南星，就去養心殿求見天子。魏朝站在養心殿外，見方首輔過來就迎了上去。
“方閣老，天子正在聽翰林公孝與講學。”
公鼐字孝與，翰林院侍讀學士、協理詹事府詹事、是光宗的“老師”。光宗繼位後，即以“帝師”的身份被召回，拜為國子監祭酒。公鼐出自江北聲勢顯赫的"館閣世家"，從公鼐高祖公勉仁開始，代代蟬聯進士，到公鼐一代，"五世進士、父子翰林"，或文治，或武功，多有建樹，一時彪炳海內。也是少數不涉及投獻隱田的官員。
公鼐文采上佳、性格剛直峻介，他與孫承宗倆人的講學很受新君青睞。常常別人多是一個時辰左右，到他倆人很可能是二個時辰，甚至新君會留他們一起用膳。
既如此，方從哲對魏朝拱拱手，謝過實言相告，免了自己在養心殿外苦等。
“我屋要事，明兒再來見天子。”
魏朝拱手目送方首輔。
跟在魏朝身邊的小宦官，才從內書堂結業。見魏朝與方從哲很客氣，與自己既往聽說的朝臣見秉筆太監的恭敬不同，就忍不住問魏朝。
“師傅，你老待方首輔怎麼這麼客氣？”
魏朝在他額頭敲了一記，“不是我想客氣，是皇爺要我們這些內侍如此的。你初到司禮監上崗，時刻要記著皇爺怎麼說就怎麼做。不明白就跟著劉大官照貓畫虎。”
那宦官趕緊低頭應了魏朝的教訓。
“六福，你得了皇爺的賜名，以後凡事機靈點兒，咱們做內侍的，憑誰再得勢也都是皇爺的一句話。惹惱了這些外臣，他們要是悶足了勁兒想整內侍，咱們是防不勝防的。”
這話與六福在內書堂所學恰恰相反。但這六福也是個伶俐的，見師傅得皇爺信用，那麼以在宮裡如父子一般的師徒關系，師傅的教導絕對是為他好，聽著照做就是了。
朱由校很喜歡公鼐、孫承宗的講學。倆人都是大氣恢弘的氣度，不拘泥《四書五經》的註疏、照本宣科的老夫子講法。公鼐早年就倡言革新，倡導雄渾大雅的"齊風"，著力透出雄渾大稚、真情為宗、自我樹立、巧奪自然的深刻內涵。幾十年錘鍊下來，公鼐的詩風一反“楚風”的柔靡，是齊魯大地的縱橫放馳，兀傲雄肆。
他的經義講學更是追求學務根本、經世致用。
在公鼐引經據典的講解中，他的廉直清正、耿介不阿、不縱情於聲色、懷抱興國濟世之志，常令朱由校聽得心神激盪。偶爾帝師和天子也會在完成課業後，做點兒詩詞唱和之事，每逢公鼐得了什麼佳句，或是朱由校偶得什麼妙語，師徒倆的笑聲常讓守在養心殿外的內侍失神。
魏朝小心地計數過，每逢天子笑過的講學，就會留公鼐在宮中用膳。
左庶子孫承宗的講學，也是很能引起新君的共鳴。規定的內容講完以後，天子就會垂詢西北之事，會與孫承宗討論兵事。
討論到高興的時候，也會留孫承宗在宮裡用飯。
幾個月磨合下來，公鼐和孫承宗也都摸到了新君的喜好。按照新君的要求，提前把下一課要講的內容佈置給天子先背誦了。到了上課的時間，直接講自己的觀點、然後與天子討論就好。經義註疏中的內容，內書堂出來的那些堪比進士水平的司禮監太監，會提前給天子講解好的。
公鼐覺得要是國子監的學子也私下先把註疏都背了、如天子這樣用功就好了。
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