孫堅這一日在刺史府裡接到部曲稟報, 說是一自稱桓階的人來求見。孫策大喜，忙親自出迎。
說來桓階是對孫家有大恩的人。當初孫堅被黃祖的軍卒射殺後, 屍體被送給了劉表請功。是桓階冒死去求見劉表，討回來孫堅的屍首。之後桓階因為要守父孝, 回返家鄉。至於討還孫堅屍身的事情，桓階認為孫堅對自己有恩義，要不是孫堅做長沙太守的時候舉薦自己為孝廉, 朝廷也不會任命自己為尚書郎。
這事兒孫策是念念不忘的。他在得了長沙郡之後, 他就派人給桓階的家鄉送信，隔了這麼久終於等到桓階到來。
幾年不見, 桓階看著被侍衛簇擁出來迎接自己的孫策, 不再是孫堅猝死時那個悽惶的少年，而是比其父更有神彩的、威名赦赦的吳侯。他趕緊上前一步，先躬身施禮。
“拜見吳侯。”
孫策忙伸手攙扶起桓階，語帶激動地說：“伯序，你的禮恕我不敢當。去年我從長沙郡回來, 說給你送信了, 舅舅還問我你幾時能到曲阿來呢。”
孫策一邊說著話挽著桓階往刺史府裡走, 一邊對身邊的侍衛說：“往後院送信給告知伯序來了。”
孫策的熱情讓桓階很感動。
孫策先給桓階引薦了“二張”還有司馬徽, 聞訊而來的呂範和孫河與桓階施禮，再度向桓階表達謝意。
正說著話呢, 遣人過來了，讓孫策得空邀請桓階到後院一見。
桓階跟著孫策、孫河去後堂，見吳國太的正堂烏泱泱的十幾號人。桓階給吳國太施禮, 吳國太忙讓孫策攙住他.
“伯序，你是孫家的大恩人呢。伯海，你和伯符扶了伯序上坐，仲謀你帶著弟弟妹妹們先給伯序先生行禮。”
吳國太相讓，孫河和孫策把桓階請到正位，按著他坐在那裡，然後孫策和孫河退後一步，與孫權等弟弟妹妹給桓階磕頭。
桓階慌忙站立起來，“吳侯，伯海，破虜將軍昔日對我有恩，我只是做了自己該做的，可擔不起這樣的大禮。”
吳國太在一邊也俯身對桓階施了一禮。
“伯序當日接出破虜將軍，就翩然離去。我們一家老小終日念著你的恩澤，這禮你受得起。”
桓階趕緊回禮不迭。
大喬抱著孫紹前來給桓階施禮，吳國太給他介紹道：“這是伯符的妻室、橋蕤將軍的長女。這是伯符的嫡長子阿紹。”
孫策接過阿紹，再度給桓階行禮。
桓階還禮阻止道：“喬夫人和世子莫再多禮。”
團團行禮後，吳國太問了幾句桓階在家鄉的事情，然後對他說：“伯符這裡正缺人呢，伯序留下幫忙吧。”
桓階此來曲阿刺史府就有求職之意，見吳國太開口，孫策和孫河也殷切地相邀，立即點頭允了。
幾人回去前面說公事安排去了。
再說曹操佔據了徐州之後，袁術就好像是擺在饕餮面前的美味的大餐。
可是曹操沒能力下嘴。一個是兗州處於恢復期，戰亂之後是蝗災。雖然夏侯淳開始興修水裡，積極恢復農業生產，但要見到收成也還要等到秋收。
另一個就是朝廷對他再度屠城的指責。
原來站在曹操一邊、或者是暗暗支援曹操的人都不再也不敢為曹操說話。曹操見鍾繇對自己也是一副痛心疾首的模樣，才開始後悔縱容士兵屠城。
他私下裡勉強對鍾繇強辯道：“元常，屠下邳之事確實是士兵因折損的同袍太多而洩憤。”
“那之前呢？”鍾繇追問。
曹操迴避不答。
鍾繇嘆氣道：“孟德，你太令人失望了。如果你因為軍資問題掘梁孝王之墓，雖是天子不悅，士大夫也多不認同你的行為，但總是有情可原。可你一再屠殺徐州的黎民百姓，我們這一路看著荒野上暴露的白骨、還有好多是近期的屍骸，你這樣如何再以德服人。”
曹操被鍾繇說的麵皮發脹，黑著臉賭氣道：“不能以德服人，我就以武服人好了。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
鍾繇甩袖而去。他邊走邊唾棄自己，既往怎麼就認為曹孟德這濫殺無辜、視人命如草芥、殺人如麻的劊伍能夠匡復漢室呢？
隨後曹操就面臨以鍾繇這個御史中丞為首的朝臣彈劾。
曹操倒不出來手去攻打袁術，袁術可還惦記著徐州呢。
袁術佔領的淮南地區，多是物產富饒之處。其中他以前佔據的荊州南陽郡，這是荊州人口最多、經濟最發達的郡，也是南來北往的重要通道，荊州與中原交通聯絡的樞紐。後來被劉表和張繡叔侄合力謀走，而張繡就駐紮在南陽宛城，成為劉表北面的一道防線。
袁術目前還佔據著揚州治所壽春、九江等十個郡。要不是孫策獨立出去後，與稱帝的袁術隔江相峙，袁術的戰略位置、佔有的豐腴之地更是令人眼紅。如今曹操對他虎視眈眈，劉表和張繡與袁術有舊仇糾葛不清，怎麼看袁術都陷入了重重的包圍裡。
可是袁術就是未認識到自己處境的艱難，擺出架勢要繼續攻徐州。
紀靈很不看好袁術進攻徐州，就勸袁術道：“明公，徐州幾經戰亂，如今已經是一片廢墟。再爭徐州已經是得不償失之事，倒要提防孫策襲取壽春。”
提起孫策就讓袁術頭疼，他再沒有想到孫策會這麼快地立起來，不及佔有丹楊等郡，還從劉表那裡虎口拔牙奪得了江夏郡、長沙郡。如今孫策的勢力之大令人不敢輕忽，偏孫策一改往昔的作戰風格，不再是拼命地往前衝，改成穩紮穩打的蠶食策略。被孫策奪下的郡府很快就被吸收，成為東吳密不可分的一部分。
袁術想著孫策就不自主地去看橋蕤。
橋蕤被呂布活捉以後是孫策用財物和女伎把他贖了回來，偏偏橋蕤不去孫策那裡，又回來壽春，還向自己請罪打了敗仗。
梗的袁術心裡的膈應啊。
他知道橋蕤對自己一直是忠心耿耿，且橋蕤把女兒嫁給孫策也是在自己拒不認婚約之後，也有為自己拉攏住孫策的意思。可是看孫策如今發展的這麼好，橋蕤站在那兒就像是時刻在提醒自己的沒眼光。
對了，橋蕤的次女還嫁給了自己看好的周瑜。本來他想看周瑜家世好、英俊又有才情的，想擇了周瑜做女婿……
這是袁術的第二件看橋蕤就窩心的事兒。
袁術是真不想看到橋蕤的。
可橋蕤就梗在自己面前礙眼，這讓袁術很煩悶，又拿橋蕤沒辦法。
紀靈不僅不贊成袁術打徐州，也是不贊成袁術稱帝的。但是袁術為了稱帝，誰的話也聽不進去。如今只因這虛妄的稱帝一事就招致天下共討，紀靈真真地覺得心累。
同樣覺得心累的還有袁術的謀士袁渙和楊弘，跟了袁術這樣的主公，什麼樣有利與他的計謀都不肯聽，偏偏喜歡聽這歪門邪道的“稱帝”之事。
袁渙本來也被呂布俘虜，但是秦松去贖橋蕤的時候，橋蕤買通看守，是袁渙得以脫離了呂布的桎梏，沒想到袁渙也回到了袁術處。
袁渙曾私下裡對橋蕤致謝，“橋將軍何必回來，去孫伯符哪裡不是更好嗎？”
橋蕤搖頭，“明公待我有知遇之恩，怎能舍他另投！你不是也回來了？”
“我與你不同。我是應司徒之招來輔佐袁公路的。唉。”
袁渙為難，明知道袁術不肯採納別人的意見，還不得不繼續在袁術身邊為他謀劃，他都不知道是該感激橋蕤在下邳拉自己的那把，還是該怨恨橋蕤又把自己“弄”回到袁術身邊。
呂布如今已經被曹操所滅，那曹操殺人如麻也絕對不是好去處，袁術稱帝早晚必敗，天底下何處才是自己建功立業的所在呢？
劉表因為朝廷的敦促，對袁術加緊了攻擊。張繡與劉表是犄角之勢的軍事互助，劉表提供了南陽宛城和糧草給張繡，張繡在遭受北面襲擊還有袁術進攻的時候，與劉表助戰。
孫策又派人給袁術投信，建議袁術去帝號向漢天子認罪。因為他也收到朝廷的敦促，要他過江進擊袁術。可他不想進攻袁術，江東大片的地方等著他去收入到麾下呢。
可是前一年的淮南大旱，袁術所佔據的江淮糧食不足，民心動盪，大批百姓向江東遷徙。袁術命令軍卒攔截遷徙的百姓。
沛相舒邵勸袁術或散糧救濟百姓或允許百姓去江東逃難。
袁術大怒，要殺舒邵。
舒邵對袁術說：“明公，我知道說這樣的話你會要殺我，但是你若是殺我肯放百姓一條生路，我死也無憾。”
袁術被他感動了，親手去解捆綁舒邵的繩索，拉著他的手說：“仲應，你一死可以得美名傳天下，你難道就只想著自己有美名，而不願意與我分擔眼前的困境嗎？若我散糧則軍糧不足，如何對抗四周虎視眈眈的劉表、孫策等。若是允許百姓去江東，這淮南一地空無一人了，我還能立足嗎？”
袁術與舒邵面面相覷都留下眼淚。
舒邵是為百姓上天無路入地無門而流淚，袁術則是為自己而哭。
因為就在這糧食極度短缺的時候，他的部曲陳蘭、雷薄叛變，掠走大量的糧草帶走了一部分軍卒奔向了灊山。
袁術與孫策的防線立即就出現了缺口，大批的百姓湧了過去。孫策在江邊布了不少船隻接運去江東的難民。
袁術都有要生啖孫策之心了。