太子妃的花會辦的獨特, 持請柬的外命婦，帶著自家所有的適齡女孩兒, 進宮後，先去給太后請安。人都到齊整了, 太后說去御花園賞花。
八月初的時候，天氣少了夏日的炎熱，當季的桂花, 已經飄香。而另外的一些當季鮮花, 像月季、百日菊、玉簪花、大牽牛花、石蒜、蔥蘭等，正是開得絢爛的時候。
太后在前面領頭走, 太子妃和成嬪, 一左一右地，虛扶著太后，後面就是湊熱鬧的太妃和外命婦的長隊。再後面，那些跟著母親進宮的姑娘，就被拿著籤子的慈寧宮和東宮侍女, 分成了兩隊。一隊是勳貴出身的, 一隊是清流出身的。然後按二歲的年齡差, 分成幾個級別。最後按個子和年齡, 編成倆人一組，先去慈寧宮的花園。倆人合夥摘一朵、她倆共同認為的、最漂亮、最適合送給太后等人簪發的花；再合夥做一首有關該花的詩詞, 聯袂送去御花園。由太后和所有的命婦一起賞評，優秀者有獎勵。
留在慈寧宮寧宮排隊的這些姑娘們，雖然沒人敢出頭炸翅, 可慈寧宮和東宮的宮女，就辛苦了。勳貴的和清流的，不用分，天然的涇渭分明，就是兩堆。
可按年齡差、分級別，就忙了好一陣子了。小姑娘扯著姐姐的衣袖，不願意離開姐姐。而那些當姐姐的，估計也是給母親叮囑過，要好好照顧妹妹。還是太后慈寧宮的管事姑姑出面，才順利地把牽手的姐姐、妹妹們分開。
最後，勳貴和清流的姑娘們搭夥的時候，好險沒當場就打起來。勳貴瞧不起清流中一些纏足的女孩子，不想和纏足的女孩子搭伴。而清流中那些沒纏足的女孩子，不僅被同類清流出身的排擠，還被勳貴出身的女孩認為是暴發戶。
熙熙攘攘地鬧了好一陣子，直到東宮的蕭嬤嬤，讓人拿筆去記，那些不服從安排的姑娘，都是誰家的，父兄的身份、職位，才讓那些勳貴出身的女孩子安靜下來，彆彆扭扭地和滿臉不屑的、清流出身的女孩子，倆倆搭伴，去慈寧宮的花園選花。
跟著太后走的外命婦，等到御花園了，她們才發現，整個御花園雖然大，備下的、能坐的位置，少的可憐。只有與太后年齡彷彿的，才會得了太后的恩賜，能有個位置坐。嗯，太子妃和成嬪特殊一點兒，其他人嘛，站著賞花——等小姑娘們回來了。
太后笑眯眯地和陪她坐著的、那些帶孫女進宮的老太太們聊天。無非是今天見到這麼多漂亮小姑娘，真是開心，高興。
太子妃就把今兒要分組的事兒，和在場的誥命夫人們說了。
“公主的伴讀，是要選文武官員出身的姑娘各一位，也就是勳貴家庭出身的姑娘，還有父兄是科舉出身的姑娘各一。哪一組配合的最好，哪一組就最優希望。”
去做公主的伴讀，對所有的女孩來說，是最能提升自己在孃家的價值、在婆家的身份、獲得父祖關注的美差。甚至比男孩子，去做皇子伴讀還搶手。做皇子的伴讀，還有一個替皇子捱打的差事。可做公主伴讀的女孩子，在談婚論嫁的時候，是會因為在宮裡受過教導，成為大門大戶選冢婦的熱門。
既往公主的伴讀，都是在宗室裡選擇，這次太子妃給了所有的、仕宦人家的姑娘，一個爭取伴讀的機會。而且選擇的標準，還是看與搭伴的、勳貴出身的女孩，相處的好不好。那些平日裡，與任何人都相處融洽的姑娘，她們的祖母、母親，都信心滿滿。而那些自家的姑娘，平日裡性子嬌縱，慣於爭強掐尖的，她們長輩開始擔心，千萬不要打起來了。
可不管在御花園的女人們都怎麼想，太后卻在一邊看著熱鬧，不嫌棄臺子高地火上澆油。
“都說從五歲時候的行事模樣，能看出一輩子到老的。今兒，京裡的小姑娘，可來了一半了。等過幾年，老三、老四、老五大了，就可以從這些小姑娘裡選王妃了。太子妃可要幫著，好好地掌眼。”
太后說完了前面那一串，不管周圍看著她的人，是怎麼地驚詫。她依舊按著自己的思路往下說，還叮囑太子妃記好了人名，別錯過了好姑娘。
有那想著以後，要把女兒嫁到皇家的，看向太子妃的目光，就熾熱了起來。宮裡無皇后，德妃、賢妃被禁足的原因，該知道的，早都知道。不管三皇子和五皇子，怎麼欺負了四皇子，十歲的孩子，難道教導教導，還能教導不過來嗎？！至於那些家裡有得寵姨娘的，做主母的人，還不就看著得寵姨娘生的庶子，欺負其他庶子嗎？只要不太過分，不欺負到嫡出的頭上，做主母的，才賴得去管呢。
也就是聖人認真了罷。
等了小半個時辰，開始有小姑娘回來。先回來的那幾對小姑娘，基本都是父祖的勳位不高、或官職不顯的。大多數的貴夫人，對這樣出身的女孩子，並不甚在意。
只有太子妃，卻把這幾對小姑娘叫到跟前，不僅問了出身，還問了平時的喜好，然後又問幾個人，倆倆一組搭伴，是否有拌嘴、吵架等。
問得幾個小姑娘，都羞紅了臉，都笑著回答說沒有。太子妃笑著讓秋菊，給每組小姑娘一人拿一對新制的珠花兒戴。還讓身邊人，按先後回來的次序，記好她們的名字及父祖出身，才讓她們到一邊去寫詩。
回來的小姑娘，逐漸多了起來了，太子妃也不再一一叫到跟前問。見太子妃這般行事，那些貴婦人們，有惦記嫁女進皇家、而自己閨女還未回來的，就不由地著急起來。
等了快一個時辰，先回來的已經寫好詩，太后和幾位做評判的太妃、老王妃，已經將交上來的詩，基本定了前幾名了，蕭嬤嬤才過來和太子妃稟報。
“娘娘，能走過來的，都回來了。剩的幾位姑娘，留了人陪著，歇歇也就能過來了。”
太子妃點頭，太后聽說還有走不回來，就問蕭嬤嬤。
“是孩子太小，走不動了嗎？”
蕭嬤嬤對太后一拜，然後才回答說：“那幾個小女孩兒，都是才纏足的。還有二個姑娘，是把腳裹的太小了，走不了這麼遠。”
太后“哎呀”一聲，心疼地說：“這可憐見的，快找幾個人背過來吧。問問都是誰家的孩子，還是把腳放了好。”
蕭嬤嬤應了，帶人去接那幾個女孩子。
榮國公夫人史氏也帶著女兒賈敏，參加了這次的賞花會。她早得了丈夫的話，與其謀劃女兒把嫁入皇家，還不如為嫡長孫女，籌謀太孫妃的位置。因此對女兒與人搭伴，不前不後地回來，沒得了太子妃的問話，她也不心急。
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如今聽了太后這麼說，就笑著接話道：“太后娘娘說的是，好好的一雙腳，纏成那個樣子，美在哪兒了。孩子現在遭罪是小的，以後等有了身子了，更走不動了。這人要是幾個月不走動，到生的時候，就沒了力氣。十有八九，是要難產的。我那大兒媳婦，就是這樣的。太后娘娘，還好叫您知道呢，我那親家母，張太傅夫人，就和您想的是一樣。她前幾日，特意過去榮國府，自己親自給女兒放了腳。還和我說呢，就不該給女兒裹腳，啥也沒命重要。”
太后唸佛，太后身邊坐著的人，以勳貴出身的公爵夫人為多，都是沒有纏足。見狀就紛紛說，這纏足就是不應該的事情。
站在一邊許久的那些夫人們，裡面就有不少纏足的。有那聰明一點兒的，從早晨走來走去，到了御花園，連座位都沒一個，罰站了半上午。再看搭伴回來的前幾對女孩子，都是天足，就和周圍聊天的夫人，說起來。
“今兒不是要罰罰，我們這些纏足的人吧？”
太子妃練了一年多的內力，小有成就，聽了這話，就派春杏把人請過來。一問，原來是禮部範主事的夫人。大約三十多歲，長的嬌小玲瓏。因站得久了，不免搖搖晃晃的。
“範夫人，你怎麼會認為，今天是要罰纏足的人？”
範夫人咔吧嘴，說不出來話。她心裡叫苦，這話可怎麼答，說不是？讓人走了這麼遠，然後連個位置，也不給坐。說不是，也太違心了一點兒。
好在太子妃，也沒想難為她，故也沒追著她問。反而另問了她一個問題，“範夫人，不如你給大家說說，纏足有什麼好處吧？”
範夫人的眼淚都快掉下來了，可這麼多人看著呢，太子妃連問她兩個問題，她都不回答，說她見了皇家的人就孬了，還是好事兒；要是太子妃認為自己是不想回答她，那可就是給丈夫埋禍了。
她彎腰對太后、太子妃做了福禮，竟真的是未語淚先流了。
範夫人抽出帕子，搽拭一下眼角，略帶哽咽說：“妾身失禮了，還請太后娘娘、太子妃娘娘恕罪。這纏足，哪裡有什麼好處。妾身五六歲的時候，祖母和母親要給妾身裹腳，哭也哭了，求也求了，還是得裹。這三十年，吃足了纏足的苦頭。真是應了那話：小腳一雙，眼淚一缸啊。”
太子妃就說：“既沒好處，你為何不放了呢？”
範夫人臉紅了，“這哪是妾身能做主的事兒！”
太子妃讓春杏，在自己身邊，給範夫人安了凳子，讓範夫人坐下，好好歇歇。
然後她對太后說：“皇祖母，這裹腳既沒有什麼好處，不如您就下懿旨，廢黜纏足吧。”
這些勳貴夫人，因為沒有裹腳，不知被清流世家出身的女人，明裡暗裡嘲笑了多少次。見太子妃這樣提議，紛紛向太後說——下懿旨，廢黜纏足。
太后早知道太子夫妻的打算，她笑眯眯地按太子妃給的劇本演。
“我們沒纏足的，都說不纏足好。在場的誥命夫人，纏足的可有不少。纏足有什麼好處，誰給大家說說？”
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