除了太后, 慈寧宮正堂裡的人,都站了起來。幾聲淨鞭之後, 是幾個小內侍,一邊拍著巴掌、一邊輕快地跑進來。見殿裡的人都站立起來了, 就分立到門口的兩側。
然後聖人的妃嬪和孩子們,伺候的宮女、內侍,都各按自己的位置跪了下來。幾個老太妃, 都到太后的一側站好, 斂手低頭,躬身地候著。
聖人神采奕奕, 滿臉含笑, 率先走了進來。他大步到了太后的跟前,給太后打躬請安。
太后滿臉是笑,似朵花似的,語氣輕快、親熱,“聖人免禮, 快坐, 快坐。”
聖人坐好, 才說道:“都平身吧。”
人數雖多, 起身不聞半點動靜,所有人都各自回到該坐的位子。二皇子早在小內侍進來的時候, 就放了懷裡的弟弟,讓六皇子回到他該在的位置。原跟著母妃的三位公主,也回到皇子的那一排, 順序坐好。
“母後,太子成婚,朕帶太子夫妻,來給您行禮。”
“好,好,好。”
太后笑著連說三個好,絲毫不見剛才的辛苦模樣,彷彿那抱怨著坐僵了身子、等了一個時辰的,是別人。
太子和太子妃逆光走進大殿,倆人都是大紅基調的大禮服。同樣是高挑身材,一進大殿,凝聚在二人身上的目光,就發現太子夫妻,奪去了所有人的光彩。
太子略前了半個身子,步伐緩慢沉穩,原就是俊朗不凡的人才,今日的氣象更迥異日常。一步一步,走進來的時候,連高坐的聖人,都感到了兒子不同早晨在乾清宮、不同尋常尋常的氣勢。
只見太子頭戴九旒冕,身著的絳紅色大禮服,肩上繡著金色的四爪蟒龍,胸前也是金色的四爪蟒龍的圖案。兩袖則繡有火、華蟲和宗彝各三,背部繡山。
太子的禮服,只與聖人的禮服差了日、月等。但太子淵沉嶽停的氣度,使聖人感覺兒子一下子長大了。眼前的太子,使他想起自己年幼的時候,自己父皇也曾這樣氣度莊嚴地走過。不對,還是太子的氣度,更勝先皇一籌。
太子妃緊跟著太子身後,頭上戴著九翬四鳳冠,身穿翟衣,滿繡了鸞鳳,身上的服飾也依例配有玉革帶、大帶、大綬、玉佩、小綬等等。
滿殿人的目光,很快從太子身上轉到太子妃身上。太子妃確實是好相貌、好氣度,端莊沉穩,不急不緩地隨著太子的腳步。單這份冷靜沉著,就獲得了聖人和太后的點頭。
二人來到太后跟前,跪倒在早準備好的拜墊上,向太後行禮。
太后萬分地慈愛,一邊伸出手說:“好孩子,快起來,快起來。”一邊招呼人,把自己準備好的賀禮,端出來,賜給太子和太子妃。
太后拉著太子妃的手說:“真是個好孩子。幾年前,聖人就為太子看好了你。總算是迎進來了。聖人,也只有太子妃這好模樣,才配得起我們太子的。”
聖人點頭,太后越老越會說話了。
端順太妃讚道:“聖人好眼光,為太子選得佳婦。來日宗室指婚,聖人可不要忘記你弟弟的那幾個。”
聖人點頭允了,“順太妃放心,明年選秀,朕會多留幾個,也會為宗室多挑挑人。”
聖人的話,如一石入井,砸的他的嬪妃們人人怔忡,也激得她們心瀾翻湧,卻不能溢位一點兒漣漪與人前。
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宮裡多少女人了?給太子選太子妃的時候,聖人就留了幾個貴人等,小選又挑了幾個答應、常在;給二皇子選妃的時候,聖人還留了人。
明年還選秀?
最不安的就是甄貴人。
她小選進宮,憑藉祖母,好容易在聖人眼前站住了腳,得了兒子。現在肚子裡可能還要再有一個,不論這個是男是女,自己都可以晉升嬪位的。可要是明年選秀,再進來官宦人家的女子,甄貴人摸摸自己的臉,心裡泛苦水,自己二十三歲了,如何爭得過、那些十五六歲的、像花朵一樣鮮嫩的小姑娘啊。
惠妃從聖人進來,就是一幅安順無害的樣子。好容易等太后贊夠了太子妃,放了太子妃的手,太子帶石氏拜見幾位太妃。太子妃只許一福禮,太妃也都或多或少地贈了見面禮。然後從貴妃始,太子妃只需半禮,貴妃也回了半禮。四妃以後到成嬪,就是成嬪給太子妃福禮,太子妃會半禮。甄貴人就要給太子妃行大禮了。
聖人這時候發話了,“甄貴人,依照成嬪行禮就好。”
甄貴人聽了聖人眼,歡喜都要笑出來,恭恭敬敬地給太子妃行了禮。
然後就是諸位皇子和公主,給太子妃見禮。
都見過禮了,聖人站起來說:“母後,朕還要去與宗室見禮。”
太后趕緊說:“聖人去忙,把太子妃留下就好。”
太子假裝捨不得,拉著石氏的手,對太后說:“皇祖母,孫兒把太子妃交給您,您可得幫著孫兒護著,別讓人欺負了她。”
太后笑,“太子和聖人去忙,吃了午膳,就送太子妃回東宮。你放心,少不了你媳婦什麼的。”
太子假裝害怕,“皇祖母,石氏才進宮的呢。”
“好啦,皇祖母一定會給你護得好好的。”
聖人高深莫測地一笑,留了自己的貼身內侍、乾清宮的大總管梁九,跟著太子妃伺候,自己帶著太子、二皇子,輕輕鬆鬆地走了。
梁九眯著眼睛,笑得人畜無害,略弓著身子,站在太子妃的身後。
惠妃在心裡嘆口氣,有梁九在這裡,和聖人在,又有什麼不同?!
太后在慈寧宮擺了幾桌,拉著太子妃,要她坐在自己身邊。
石氏推辭說:“皇祖母,孫媳怎麼好坐在太妃前頭。”硬拗著,在太后這一桌的末位坐了。
端順太妃贊,“太子妃恁守禮了,莫拘束了。太后是稀罕你這孫媳婦呢。”
石氏笑著說:“就是皇祖母偏愛,也不敢壞了規矩的。”
淑惠太妃說道:“就知道太子妃是最重規矩的人,我們太后啊,是一大早就起來等著了。”
“皇祖母辛苦了,孫媳敬皇祖母。”
太后端起酒杯,意思了一下,一桌的老太妃,也端起酒杯,陪著意思了一下。
因著梁九在,惠妃等人也只是各自悶頭吃飯,誰也不肯開口。就是三皇子等人也安安靜靜的,彷彿嘴巴只是用來吃飯的。
太后覺得甚是沒趣兒,草草吃了一些,就放下筷子。其他的人,不管老的小的,吃飽沒吃飽,也跟著放下了筷子。
內侍把席面撤了,每人都奉上清茶了。
太后開口說道:“昨兒一天,在這裡宴客,今兒也認了人了,就都回去歇著吧。”
眾人紛紛上來向太後行禮,太后笑著應了,只對梁九說話。
“梁九啊,你把太子妃好好送回東宮,可要告訴他,我這裡沒委屈他的新媳婦。別讓太子不放心,以後捨不得讓太子妃來我這裡了。”
梁九笑著點頭,跟著石氏出去了。
淑惠太妃最後一個離開,“太后啊,聖人是不信你,才留了梁九啊。”
淑惠太妃說完這話,如願看到太后變臉,才心滿意足地離開了。
端順太妃等到淑惠太妃出來,嗔怪她道:“你這又是何必呢。”
“哼,那老貨,一輩子就仗著她有個好姑姑罷了。”
“唉,都幾十年了,你還是放不下這心氣。”
“這麼個蠢貨,居然要咱倆,給她行了這麼些年的禮。哼!”
“走吧,莫在這裡亂說話了。你要這樣,不如和聖人說,跟你兒子去住吧。”
“我才不呢,我就要她看著我們有兒子的人,過的是什麼日子。”
“你呀,哪一個過來不是她兒子,不得叫她母后?!”
“哪一個和她親啦?不過是給她一個面子。今兒聖人留了大總管,不定要嘔死幾個呢。”
“你呀,你這脾氣不改改,為子孫招禍啊。你好好地提什麼太后早早等著,你閒得慌啦?那是太子妃呢。”
“太子妃又如何?要是沒兒子,還不是和先帝爺的元後一樣。”
“聖人重視,太子看起來對太子妃也上心,兒子是早早晚晚的事兒。”
“是啊,早有兒子早放心,你說咱倆要是沒兒子,在怎麼樣的出身,又能如何?還不是得去為先帝爺唸經去。”
端順太妃點頭。進宮了,就得有兒子。成嬪就生了一個女兒,聖人還活著呢,見人都矮半截呢。更別提生了女兒的太妃了。
倆人原來在宮裡,也曾鬥得你死我活的。可當初先帝得了皇貴妃,她們這些人,立即就跟守活寡似的。然後,宮裡的女人,一致結盟對付皇貴妃。可誰也沒想到,皇貴妃逝了,她們是徹底成寡婦了。
從不到三十歲開始守寡,倆人這些年,都住在太后的偏殿裡。在前些年,太皇太后活著的時候,每到先帝爺的祭日,都免不了罵她們幾句,那麼些個人,爭不過一個人。
除了低頭受著,又能如何。她們這些太妃,真的是未亡人,只能互相依靠。也逐漸把年輕時候的爭鬥,都擱開了手。倆人都到了歲數,可以跟著兒子去住的,可誰也不想出宮了。在宮裡還有幾十年熟悉的人,也算是有說話的伴兒呢。