賈政和王夫人帶著寶玉早到了, 薛蟠要領了寶玉去玩，薛姨媽就說：“天寒地凍的, 不要去外面玩，在屋子裡陪你姨媽和表弟好好說說話兒。”
薛蟠這樣半大的少年, 本來耐不住在屋裡坐著。但薛蟠這孩子，雖不喜讀書，被薛姨媽溺愛得有向紈絝發展的趨勢, 對母親卻是極為孝順。薛姨媽這樣留他, 也就只好耐心陪寶玉坐下，聽王夫人誇獎妹妹寶釵, 倒也能夠坐住。但沒一會兒, 看寶玉一雙眼盯著妹妹臉上，心裡就不得勁，要拖了寶玉去自己屋子裡玩。
寶玉哪裡肯走，從搬家以後，自己眼前就只有鴛鴦、襲人、晴雯、麝月幾個, 不是她們不好, 而與自己原來在榮國府的日子相差太遠了。祖母再見不到, 老爺說, 要是發現他再敢給丫鬟做胭脂、或吃一次丫鬟的胭脂，就全換了小廝伺候。上次在王家, 好容易見到表姐們，卻被薛蟠拖走。這次他再見到美貌嫻雅的寶姐姐，看都看不夠呢, 怎麼捨得跟了薛蟠出去。薛蟠越扯他走，他就越揪著薛姨媽的袖子不撒手。
王夫人含笑看著薛蟠和兒子圍著妹妹鬧，把寶釵攏在身邊坐著，細細問著過這年就十一歲的寶釵，都在家做什麼，喜歡些什麼玩物。未了嘆息著對薛姨媽說：“妹妹，從元春進去，想得我這心啊，就沒撂底的時候。可見到寶釵，這溫柔大方的脾性，是像極了我那不得見的元春。妹妹留寶釵陪我住一段時間可好？”
薛蟠直接回道：“不好。媽，爹爹不會同意留妹妹一人在京的。”
“蟠兒啊，我是你親姨媽，還能委屈你妹妹不成？”
薛蟠只是晃頭不同意。
薛進陪著賈政在書房聊了一會兒，對賈政這不通俗物又自視清高的酸氣連襟，耐著性子應酬。說及恩科春闈，賈政就把林海上摺子建議延期的事兒，一五一十告訴給薛進。
“我那妹婿也是為天下的舉子著想，今年天寒雪大，真要是如往年一般在二月初開考，怕是會凍病不少人。”賈政原就推崇科舉晉身的清流，尤其是得過探花的林海。這回自己調去禮部，又升成四品郎中，更是感念林海的提攜之恩。
“林大人能為舉子思謀如此周全，真是國之棟樑啊。姐夫和林大人可會去做考官？”
“主考官還沒定是誰，但各房考官聽說差不多了。”
薛進一聽就知道賈政不知道各房考官的，但林海呢，他是禮部侍郎，要不要再去趟林府呢？他這麼想著，平時跟著的長隨就進來給你送茶點，薛進知道這是有急事要和他說了。就打發小廝去請弟弟薛迅，又讓人叫兒子和寶玉過來。
“姐夫，和你不說外話，進是沒讀多少書，只是勉強進學的秀才罷了。我那胞弟薛迅是實打實的舉人，和您一定能聊到一起。也讓蟠兒和寶玉一起聽聽，跟你們長長見識。”
賈政從來都沒能進學，但他認為自己是機緣沒到，若不恩蔭了，定也會科舉出仕的。聽薛進介紹胞弟是舉人，立即就客氣地要薛進請薛迅來見見。
寶玉聽說姨夫和父親叫他去前面，不敢再在薛姨媽這裡扭扯，只好跟著薛蟠去書房。沒一會兒，薛迅過來了。
他本是幼子，家業是由大哥承繼的，兄弟倆一母同胞，感情又好。人聰明，也會學，早早地考了舉人，為的是見官或者四處遊玩時方便。對薛迅來說，這次陪大哥進京本意是遊玩的，隨著長嫂攪進賈家和林家的是非裡，大嫂孃家撒手不管，賈家和林家給胞兄施壓，他才意識到光有舉人是遠遠不夠的。在權勢面前，他們薛家就是待宰的羔羊。遂從林府回來後，就揀拾起書本用功。
薛進派人和他說賈家的連襟、禮部四品郎中賈政來了，要他過去見見。薛迅興沖沖地過來，與賈政也能聊的起來，時不時的薛迅還考問寶玉幾句，誇一誇。薛進見有人陪賈政，告罪一聲，起身離開書房。
“老爺，宮裡傳信出來，賈家大姑娘昨日未承寵就得了貴人。”
薛進一愣，點頭表示自己知道了。元春晉封了，賈赦得了侯爵又升職，賈政也升職了。看賈家現在這樣子，怕是還不知道元春的晉升。自己現在要告訴他們嗎？原來應允的要不要做？要不要做？
薛進對自己原來的計劃動搖起來。
薛蟠見二叔和賈政父子聊得投機，偷留出來找到薛進說：“爹爹，我不喜歡姨媽，她要留妹妹在京裡陪她住，寶玉的眼睛恨不能長到妹妹臉上了。”薛進現在對獨子的感情很複雜，任誰猜到這兒子就是自己的催命符，也不會再如既往一樣對待兒子。可這兒子雖不是上進的麒麟子，但孝順爹媽，愛護妹妹是首屈一指的。
薛進聽了兒子的話，心念一動，拍拍兒子肩膀，“盡說孩子話。進去好好聽你姨夫和二叔談話，也好好長進些。”
薛進說的溫和，薛蟠知道父親沒在意，“爹爹，我們不留妹妹在京。”
薛進敷衍兒子，“那都是親戚間的客氣說法，當不得真的。”把薛蟠哄了回去。轉身就吩咐廚房，給女眷一人上了一碗血燕窩粥。
上粥的丫鬟說的巧，“老爺吩咐了，舅老爺一家還沒到，午飯怕是要晚。這才得的極品燕窩，請姨太太和太太先墊點兒。”
王夫人經了初二那天妹妹的慌張，本是不想來薛府，妹妹明顯有關於她的事情在瞞著。可賈政從搬家後就辭了清客，他平日裡與工部同僚無往來，除了去看老太太，原來代表榮國府往來的勳貴，都不遞帖子給他們了，京師竟是無處可去。所以賈政主張過薛府，且自己哥哥還來，所以她也就跟著賈政過來了。
那丫鬟端了一碗先給王夫人，王夫人接了粥，笑著說：“這燕窩看著就是好品相。”轉身給了寶釵，“你小人容易餓，先喝。”
丫鬟已經把第二碗遞給了自己太太，薛姨媽笑著說：“姐姐就是愛惜外甥女，也不差這一會兒。我的兒，你接了吧，都是你姨媽疼你。”笑著把自己手裡的遞給姐姐。
寶釵接了粥碗，丫鬟把餘下的一碗捧給自家太太，看仨人都喝得愜意，倒退了出去。
王子騰夫人帶女兒到的晚。一進來就說：“妹夫、妹妹，早上要出門，有人找你大哥公幹，等了許久，才傳話說不必等他，說不準什麼時候做完呢。”
薛家見王子騰未必會來，也就不再等了，分了男女兩席，歡宴上元節。
吃了午宴，幾個孩子去一處聊天，王夫人就對薛進說：“妹夫，我甚是喜愛寶釵這孩子，能不能留京陪我住幾個月，等你再來京的時候再接？”
薛進笑道：“我是怕她媽媽捨不得，平日裡都是她母子仨人在家的。”
王夫人去握著妹妹的手，“好妹妹，你當心疼姐姐了。”
薛姨媽猶豫著看向自己的丈夫，見薛進點頭，就笑著說：“姐姐既這麼說，就留京陪陪你，下次我家老爺進京再來接。”
王夫人見她夫妻二人允了，非常高興。
薛進卻說：“我二弟留在京裡備考，弟妹帶著孩子就到了。我留蟠兒在京陪他妹妹。蟠兒那孩子有些拗性，還要拜託姐夫和大哥有空就多管管他。”
賈政應了，心裡覺得有薛迅這親叔父在京裡，那裡用得到自己管。王子騰的夫人史氏笑著應了，心說王子騰忙得自家女兒都少見，哪裡會有空管教外甥。
送走了客人，薛姨媽對兒子女兒都留在京裡，頗為不捨，“老爺，這蟠兒懵撞，寶釵也不大，這都留在京裡，讓我怎麼放得下心？”
薛進猶豫這說：“要不你也留下吧，反正我回了金陵，也要四處奔走，檢視家裡生意。與其你一人在金陵，不如留在京裡照看孩子。等天氣暖和了，我再來接你們母子仨人一起回去。”
薛姨媽想想也是這樣，點頭應了，又心疼丈夫，“老爺獨自回去，這上千里的路，可未免孤單了些，可要時時保重。”
薛進笑， “我這些年南來北往的，也是習慣了，再說還有那許多的夥計們跟著。你留京裡再不可再理會你姐姐做的那些事兒了，若她再要那些藥，就推說我怕惹禍把方子等都燒了。破費了那麼多才壓下了事兒。你可記得了？”
薛姨媽忙不迭地點頭，“記得，記得。再不會了。”薛進給了賈赦和林海各一成乾股的事兒，薛姨媽知道後心如刀割，都是自己年輕時候不曉事兒，倒累得丈夫在人前低頭、破財。
…… ……
林海昨日得了賈赦的便條，就打發林誠往御史臺、昔日與自己交好的幾位同僚處送帖子，邀請他們明日過府賞燈。回府以後，派林謹給賈雨村回上元節禮，叮囑林謹讓他把繕國公世子動手毆打賈赦的事情說的詳細。
這一天，林海忙到上元節的亥正時分了，才送走幾位舊日同僚，按著隱隱跳痛的額角，疲憊地回了後院。
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