薛進和薛迅離了林府, 一路回去薛家在京的府邸。薛迅看著哥哥臉色發白，掐在一起的雙手, 手指微微發抖，及至到了書房還沒有緩過來臉色。於是小心地問：“哥, 林大人沒應？”
“應了。”
“那你還……？”
“二弟，林大人說：要是讓他掏出二百萬，二十年前能有嫡長子, 庶次子, 寡母晚年能含飴弄孫，多活幾年, 他願意, 先夫人也願意。”
薛迅點頭，林家原就是五代列侯，林海又在江南管了多年鹽政，林家底蘊厚著呢。
“他說他只取三成足矣。但要我舍了小王氏，或者是王家的血脈, 賠二條命就兩清, 這事就算了了。”
“哥, 與合族相比, 林大人要求不過分。是——捨不得？”
“我怎麼會捨不得。孰輕孰重，大哥還分得清。大哥就是心疼啊！你嫂子是咎由自取, 罪有應得。可你大哥我也是快四十歲的人了，只有蟠兒一個兒子！還有我那千伶百俐的閨女兒。必須得捨棄一個，這是剜我的心啊。”
“大哥, 那王子騰查了幾個月，說林海太奸猾，沒查出來他半點把柄。我們除了按林海說的做，可還有別的法子？找找史家？”
“史家與林海沒有往來。哼，王子騰這時候不出頭頂事兒。拿薛家銀子的時候，倒接得利落。王氏女，真是害人不淺。”
“唉。大哥，既然定了，就早點動手吧。早完早了。”王氏總一幅提防二房的架勢，要不是兄弟感情好，早被她挑撥得和仇人一般了。也就他大哥，拿這個蛇蠍心腸的女人當寶貝兒。
“嗯。等拜年的時候，讓你嫂子把藥下了。二弟，大哥想咱家不能沒有當官的人。你還是把書本撿起來，也把蝌兒教好了。不然，賺多少，也是賺給別人花。”
“大哥。”薛迅不知道怎麼安慰自己哥哥好。“哥，要不你先置外室吧，你這年齡再生，也來得及。”
“也好。你幫哥尋摸幾個聰明點的良家子，要好生養，脾性好的，等她去了，哥也好挑了能扶起來的。”
“好。”
兄弟二人商議妥當，裝作若無其事回房。
薛姨媽看薛進回來，驚惶惶地迎上去，接了薛進的大氅，又從丫鬟手裡捧過茶，遞到薛進手裡，“相公，林大人可應了？”
“應了，沒事兒了。你把賈家赦大老爺要求的事情辦好，咱們就可以回金陵了。”薛進滿心酸澀地看著眼前依舊美貌溫柔的妻子，二十年啊，自己才知道她這麼蠢。
——她怎麼就能被大王氏糊弄著，往死裡去得罪賈家、林家呢？仰慕探花郎風采的事兒，算什麼啊！要知道那時候，在朝廷一言九鼎的賈代善還活著啊。
唉！幸好晚了二十年事發。唉！可惜自己的一兒一女，得有一個跟去陪她了。
唉！
…… ……
第二日是小年，林海早早下差，回家過節。一進主院，就聽絲竹聲聲，門前廊下竟無丫鬟守候。只得自己挑了門簾進去，嗬，不得了，丫鬟圍得層層疊疊，個個聚精會神，林海個子高，從丫鬟頭頂看過去，原來是幾個身材婀娜的嬌媚女子在彈琴吹笛，鶯歌唱曲呢。
都看得聚精會神，沒人發現他回家。林海站著看了好一會兒，才有一個丫鬟發現他回來，趕緊給他行禮，絲絃聲、曲聲戛然而止。一屋子的丫鬟行禮的行禮，上來接大衣服的，遞熱帕子搽臉的，忙乎起來。
等林海換了常服坐下來，不該在屋子裡的丫鬟，早已經走的乾淨。黛玉嬌俏俏地賴在林海身邊。
“爹爹，爹爹。”圍著林海轉悠。
“說吧，玉兒，又有什麼事兒？”
“爹爹，咱們帶弟弟還一起聽唄。”
紀氏看著林海，神情殷切，滿眼也是想聽的感覺。
“好，聽吧。”媳婦和女兒都要聽的。“你們娘倆平日在家，就這樣消遣？”
紀氏抿著嘴笑。黛玉就說：“就今天這樣。往日只有鶯歌一個人，唱不起來的。歸荑只會讀詩，不會唱歌，也不會彈琴。”
歸荑聽自家姑娘抱怨，趕緊福身給黛玉施禮。“姑娘，奴去學。”
林海笑，“算啦，有她們幾個，歸荑不用去學。”
鶯歌領著幾個人又操弄絲絃，輕聲漫語唱起來。
“春寒浸，嫩柳綻新枝，遙望花牆青。搖碎杏紅，錦裳無暖，簾外迢迢人煙。舞纖腰，飄轉紅袂，初更鼓，月明夜稀音。”
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林海看黛玉聽得認真，待幾人唱完，攬過小丫頭，“玉兒，聽明白唱什麼了嗎？”
“嗯，唱得好聽，詞一般。”
林海看著這幾個十幾歲的女孩子，或許對她們來說，每天陪著紀氏和黛玉嘻戲，與陪著自己這個男主人比，更是一件好事情。
“爹爹，表姐送信來，說大舅舅也得了幾個會唱曲的。還有爹爹送給大舅舅的燕舞，跳舞可好看了。爹爹，我們和大舅舅換人，換人看跳舞、聽曲唄。”
林海差點一個跟頭從椅子上跌下去，閨女哎，這人可不是隨便能換的，你爹爹可不愛好蘇大學士的那一套。
紀氏捂著嘴笑。
林海只好說：“她們跳舞也好看的。鶯歌和燕舞跳的一樣好。”
“爹爹又哄玉兒呢，聽名字就是鶯歌唱的好，燕舞跳的好。”
“那明兒讓她倆換名字，鶯歌改叫燕舞，燕舞改叫鶯歌。”
黛玉瞪大眼睛看林海，紀氏憋不住笑出聲來。剛唱完歌的幾個女子，也憋不住捂嘴笑起來。
黛玉轉著眼睛，想明白父親又在哄他，拽著林海袖子不依。
“好閨女，爹爹餓了，咱們先吃飯，好不好？”
一家三口圍坐一起，高高興興吃了小年飯。飯後三人在堂屋裡遛彎，黛玉早忘了鶯歌和燕舞，嘰嘰喳喳和林海說話，說白天騎了果下馬，和母親下棋輸了。紀氏走了一會兒，就坐下來看他們父女說話。
“玉兒，今天寫大字了嗎？”
“寫了。還背書了。下午才和母親看新來的姐姐們跳舞唱曲的。”
父女聊了一會兒天，戌時正的時候，林海趕黛玉回去睡覺。黛玉戀戀不捨，紀氏讓人給黛玉穿好大毛衣服，又把加了銀霜碳的手爐，讓黛玉捧好，應了黛玉明天寫完大字，還去騎果下馬，黛玉才跟著富嬤嬤回去了。
只剩了夫妻二人，紀氏笑著對林海說：“恭喜夫君，又得了四個人間姝色。”
“婉容，你放心。這幾個就先留給你們娘倆消遣，為夫不想再收人入內宅了。”
“這為何？夫君不必擔心妾身的。”紀氏的父親，以前也養了一些歌姬在家裡，常讓歌姬招待他的下屬，喝高興了，碰到下屬喜歡的了，還會添些嫁妝陪送了。平日裡她母親也常讓那些歌姬唱曲、舞蹈，消磨時光。
“怕死啊！怕精盡人亡，怕被榨成人幹啊……”
“啊？！夫君，你？”紀氏被林海□□裸的話驚呆了。
“婉容，。”林海看紀氏被自己的玩笑嚇住了，笑笑，把話往回拉。“為夫是怕內宅人多了，難免就有爭風吃醋，惹事生非的人。”
“那這幾個，夫君想怎麼安置呢？”這些歌姬通常是另安置，不與內宅女子混住一起，平常也不會與內宅碰面，當然也不會讓她們生育，誰知道到底是誰家的孩子。林海居然怕歌姬在內宅爭風吃醋，惹事生非，紀氏想，或許這是文官和武將的不同處？
“以後找機會送人吧。”
…… ……
年前給江城送年貨的人回來了，給林海帶來賈璉的信，告知到了江城不久，就發現鳳姐有了身孕。現在有張家表嫂看顧著，一切都好。而他每天跟著二舅舅、表哥、還有表弟一起讀書。
賈赦也收到差不多內容的信，美滋滋過來和林海炫耀，他就要有孫子了。
林海看了賈赦得瑟了半天，幽幽地說：“那也是要叫我師祖的。”成功扳回半局。
賈赦來找林海是有事要商議。賈赦想能不能在初一皇后接見誥命的時候，讓邢夫人和紀氏聯手，把元春弄出來。
林海有些為難，他已經給紀氏報了免初一的覲見。紀氏懷孕不到三個月，那邢氏也不是伶俐人。他有些害怕。怕紀氏在宮裡出事兒，可賈赦幫他這麼多，元春不出宮，玩意入了聖人眼，過幾年得了賢德妃——與王子騰裡外呼應，未來十年可不大好混。
林海沉吟了好一會兒，“恩侯，你問準元春沒承寵？”
“是。皇后出身平常，相貌、才學等都是常人。元春被派到潛邸後，她就把元春弄到她自己的書房做女官，防的甚嚴，至今尚未與聖人碰面。聖人的內宮裡，尚無出身、品貌能與元春相媲美的，我怕今上見了……再度選秀前，元春會獨得聖心的。”
“好。我與紀氏商議下，看怎麼能說動皇后——憐惜元春，放她出宮嫁人。”
“如海，我猜皇后是等著有人開口，給她機會送元春出宮。現在聖人寵愛的周貴人，出身甚是平常。”
“恩侯，元春出來後，就少問宮中事吧。”
“好。我知道宮裡的事兒沾不得，可不把元春接出來，我總怕她異日生了皇子。今上這個年齡，現在出生的，才是好氣運呢。”
“舅兄擔憂的有道理。只要皇后有意思放人，不想讓元春分周貴人的寵愛，這事兒就好做。”
“皇后與今上患難夫妻，貧賤之時能相依為命，又有倆嫡子伴身。一時半晌的，今上不會冷落了皇后。”
“唉，這宮裡啊，還沒有家裡有規矩呢。”
“就是。在誰家，嫡庶都不得亂了規矩。唯獨皇家，最最是妻妾不分、嫡庶不明。”
作者有話要說： 春寒浸，嫩柳綻新枝，遙望花牆青。搖碎杏紅，錦裳無暖，簾外迢迢人煙。舞纖腰，飄轉紅袂，初更鼓，月明夜稀音。
——自己胡謅的，別計較平仄韻律，呵呵
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