林海跟著小內監走出太上皇的宮門的時候, 後背冷汗涔涔，官服都塌在後背上了。再被傍晚的暑熱包裹著, 冷熱交加，忍不住激靈靈地打了幾個噴嚏。
那帶路的小內監同情地看著林海。
林海拿下遮掩口鼻的手帕, 掏出一個荷包給小內監。那小內監立即不露聲色地收了，帶著林海迅速地出了皇宮，送林海去了吏部門前的茶樓, 並要把他扶上樓。
跟著林海出來的林謹等人, 遠遠見林海過來，早從樓上下來迎他。林謹對小內監謝了又謝, 打賞了一個荷包, 把林海攙扶到包間，吩咐帶來的人，趕緊回府去取車，再請了郎中在府裡備著。
林府的車子很快來了，林謹揹著林海下樓, 把林海送到車裡, 沒等車輛啟動, 林海就再也撐不住了, 歪在了車座上。
林謹趕緊坐進車裡，把林海摟抱起來, 吩咐趕車穩當點，趕緊回府。
“老爺，您還好吧？可莫要睡著了。”
一路上, 林謹不停地同他講話，林海也只是嗯哈應對，靠著林謹的支撐才不至於癱倒。
車子進了林府，直接趕到外書房，林謹在車裡攙扶，林誠和林謙在外面接著，三人把林海弄到外書房院子裡的臥室。郎中跟著一起進來，先給林海把脈，然後抽出銀針給林海在合谷、內關、膻中等穴位下針，見林海慢慢平復神志，拔針以後給林海開了劑湯藥。
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“林大人，您這是神志失守，導致寒邪入體，又被暑熱浸潤。俗話說就是火包著冰。大人本就體虛，五臟不健，又焦慮鬱結在心，怕是要病一陣子了。先喝一劑壓壓驚，睡一覺，看看再說吧。”
林海點頭，林誠趕緊把藥方遞給林海，林海掃一眼，微微點頭，林誠拿著藥方帶著郎中下去了。
守在院子裡的小廝進來稟報：“周先生和胡先生來了。”
林海就說：“請進來吧。”又吩咐林謙留郎中在林府過夜。
周明和胡文進來，倆人幾步走到跟前，看著萎靡的林海，周明就急急問：“東翁，如何了？”
胡文也神情焦急、關切地問：“如海，如何了？”
“算是過關了。”
倆人都長出一口氣。
林海撐著精神對二人說：“吏部對你們三人早有打算，怕是要派你們揚州，具體如何我還不知曉。你倆明日去吏部找程侍郎，就能見了分曉。”
二人對林海一揖到底。
“東翁如此栽培，匡明五內感念東翁恩德。”
“大恩不敢言謝，如海對我就是再生父母。”
倆人都是年輕的時候，舉業順利，但春闈每每鎩羽而歸，才絕了仕途念想，從幕謀生。這些年跟著林海也是盆滿缽滿，不想還有直接踏上仕途這一日，心裡都是萬分感激。
“莫要謝我，今上登基匆忙，缺少人手。你們出仕後，一莫貪財——國庫空虛，怕是以後聖人會出狠手懲治貪腐；二莫存妄念，只跟著今上，做好本份職責，不然出了事兒，我是無能為力的。你們也曉得我也是泥菩薩過江，自身難保的時候。”
周明和胡文神色一凜，都是跟隨林海多年之人，受林海行事風格影響，凡事謹慎小心，又十分推崇林海對朝局大勢的判斷，當即鄭重應諾了。恰好林誠端了藥碗，林謙也跟進來，二人就告辭離開。
林海捧著藥碗略吹吹，一仰而盡，接過林謹遞來的茶，略略漱口。對林誠三人說：“你們三人今晚辛苦點，換著留人守夜，我這屋裡必須要留你們中的一個，別人我也信不到的。林謙，你去告訴大姑娘，我中暑了，讓青梅她們把大姑娘看好了。”
林誠等趕緊應了，林謙和林謹招呼歸荑過來給林海擦身，又幫著換了舒適的內衣，服侍林海躺下，不等歸荑帶著小丫頭忙完，林海就昏沉沉地睡了過去。
林誠看著林海開始青腫的膝蓋，忙命人打了熱水，給林海敷腿，拿了林家秘製的跌打藥膏，給林海慢慢揉散淤腫。
睡到醜正時分，林海就漸漸開始發起燒來。正當值的林謙，趕緊把郎中請來。郎中先是在林海雙手魚際穴下針，然後熱水擦身，再是喂退燒湯藥。忙到寅時末，林海出了身透汗，溫度開始降落，接班的林謹又帶著人幫林海擦身、換內衣、被褥，都忙完了，林海又昏沉沉地睡過去了。
林謹很擔心，那郎中安慰他說：“大人內虛已久，肺臟乃五臟最嬌，寒熱最易伐戈，這寅時發熱，內熱散出來，看著雖來勢兇猛嚇人，也不算什麼。等體內寒熱散盡，慢慢調養著，身體會比以前要好。”
到了如今，林謹只能聽郎中的了，好在林海沒有繼續發熱，林謹方把心放回肚子裡，讓小廝送了郎中去隔壁院子休息。
宸初林海緩緩醒來，身體疲憊，但有種說不出來輕鬆，知道是自己這身體累積的沉荷，趁此機會爆發出來。
招手讓林謹扶著他去解手，然後洗漱後又躺了回去。
林誠帶著人進來，“老爺，早晨吃點什麼？大姑娘要來看你，被小的以你還在睡覺，哄了回去。”
“隨便吃點清淡的吧。別讓大姑娘過來，免得過了病氣給她。”
林海吃了早餐，郎中過來又給把脈，重開了方劑。那郎中安慰幾人道：“大人內息強勁，這藥方先吃二劑，我明日再來診視。”
林海點頭，命林誠厚厚給了診金，送了郎中出去。林謙來換林謹去休息，林海吩咐林謹：“你上午好好休息，下午把帖子送去禮部陳尚書、翰林院李老大人、還有榮國府這三處。就說我中了暑熱，待身子好些了，就再投帖去拜訪。”
林謹應了林海的吩咐出去了。
林誠端了煎好的藥過來，和林謙一起服侍林海喝藥。這對跟隨林海三十多年的二人，已經是熟的不能再熟的事兒。待喝了藥以後，林海對二人說道：“白天，你倆去安排府裡的事務，讓你倆家和林謹家的小子們，過這院子裡侍候就可以。而藥就只能你三人煎，別經了其他人的手。”
林誠點頭，府裡雖然整治了幾次，但是曾嫁娶了賈敏陪嫁的人家，還是不能都替換乾淨。去年就發生幾次令人很惱火的事情，無非就是不甘心因賈敏的去世，與賈敏陪嫁聯姻的兒女被換去莊子。這次上京，林海讓林謙清了又清，只帶林家家生子裡沒與賈家聯姻的人家，哪怕人手不足，再採買補充了。林謙明白林海是為再婚打算，不想再娶的安南縣主，接掌家務的時候為難，可林家家生子數代繁衍，彼此聯絡有親，也說不準會不會有哪個帶上京的家生子奴才想不開，為了外甥等親眷抱不平，做點什麼出格的事情。
二人讓人把幾家的小子叫了過來，守在院子裡，然後去安置家裡眾多的雜事。
林海躺在床上，人好像在休息，腦子裡想的卻是昨日覲見當今和太上皇的一幕幕。
今上得林海投誠很是高興，對林海獻了鹽稅的暗帳銀兩，更是開懷，讓內監給林海設座。今上仔細問了兩淮鹽政的事務，林海覷著聖人心情好，趕緊把鹽政既往的暗帳，原打算都推到太上那裡的，還是咬牙趁早說了實話。
“聖人，除聖人外，義忠親王、忠敬王爺、忠順王爺還有忠孝王爺，都曾經迫臣。臣無法，只能在太上的暗帳裡面，支取銀兩給幾位王爺。”
“太上知道嗎？”
“臣不知太上是否知道。”林海再次跪在地磚上，不敢抬頭。
屋子裡靜默得落針可聞。
半晌，今上悠悠開口說，“林愛卿，起來吧。朕知道，你不給朕的那幾個兄弟銀子，你也活不到今天。過去種種就過去了，以後你可要想明白了。”
林海趕緊磕頭，表了一番忠心，才隨著內監攙扶的勁兒爬起來。
君臣落座，內監給林海也捧上茶，沒吃幾口，就有慈恩宮太上皇派來的內監傳太上口諭，召林海去慈恩宮覲見。
聖人只好對林海說：“林愛卿去覲見太上吧。”
林海拜別今上，和內監去覲見太上皇。程蔭就把林海說的讓賈赦去兵部的建議，稟告給今上。
這程蔭陪了今上快有三十年了，可以說是今上最信任的人。今上想想林海的提議，若賈赦得力，也確實能在兵部撕開一個口子，故也覺得這提議甚好。
“繁森，你先回去考慮下，讓恩侯去兵部任何職。朕去慈恩宮，怕太上皇，會為暗帳的事情難為林如海。”
程蔭點頭，把林海關於兵部的建議說出來，就是想要今上去慈恩宮救林海。
聖人到慈恩宮的時候，太上皇已經是怒不可遏，林海已經在太上的怒火下，跪在了大殿當中。林海的膝前，是摔碎的茶盞。
聖人站在宮門外，都能聽見聖人的咆哮，“林海，朕這麼多年拔擢，你，你，你這叛逆。”
聖人不等內監通傳，趕緊走了進去。太上見了自己傳位裡的兒子，收斂了幾分火氣，還是冷冷地問：“聖人過來做甚？”
“兒子過來看看父皇。”
太上皇在兒子和林海之間看了又看，吩咐聖人說：“你坐吧。林海可是把江南鹽稅的暗帳給你了？”
聖人趕緊應道：“是的，父皇。西北和南方因官兵糧餉，兵部與戶部糾纏很久了，這銀子，正好可以解了燃眉之急。”
戶部無銀，朝廷捉襟見肘的困境，也是太上退位的緣由之一。現在內閣和禮部反對太上重新臨朝，只有兵部還在力挺太上，要是這筆銀子被今上拿去給兵部……太上恨恨地盯著林海，兩眼冒火，恨不能把林海就此燒成灰了，拖下去砍了……
林海跪在那裡，一動不敢動，收緊身體，下意識地想縮小自己的存在。大殿裡四處擺著冰山，寒氣嫋嫋，林海十指扣著地磚，才在外面大太陽地下走過來，一身的熱汗，再被慈恩宮正殿的寒氣一裹，林海覺得身體一陣陣地發冷。
“父皇，這筆錢還是用到朝廷了。朕傳兵部和戶部尚書過來，可好？”
今上的這句話緩和了太上的情緒，今上趕緊打發內監去傳兵部和戶部尚書。等內監稟報二位尚書過來的時候，今上向太上討情說：“父皇，林如海整頓兩淮鹽政有功，讓他下去吧。”
“有功？哼，骨子裡就是一個逆臣。”
“父皇，兵部尚書和戶部尚書來了。”
“你換林海進京，讓他到哪兒？”
“去禮部做右侍郎。”聖人閒閒地說。
“好，真是我的好兒子。”太上知道兒子是把林海納入他的勢力範圍，不過一個禮部侍郎，還不如派去御史臺得用，就是去戶部，也能頂大用。想想兒子放林海去禮部，是廢了這逆臣了，就緩和了顏色。對林海說道：“看在你岳父和你父親份上，饒了你。下去吧。”
林海趕緊磕頭謝恩，還是在二個小內監的攙扶下，才爬了起來。
險死還生！
林海再見到漫天橘紅的陽光，心裡只有這一句感慨了。
林海反反覆覆，燒了三四天，才慢慢平穩下來。這期間李老大人拿帖子請了太醫過來，賈赦也拿帖子請了太醫過來，程蔭也拿帖子請了太醫過府來看。幾個太醫看視結果是一樣的，都是操勞過度，五內虛乏，鬱結於心，寒氣入肺，中了暑熱。
這樣的脈案送到了太上和今上的案前，太上想到兩淮鹽政在林海之前的情景，不是去一個是糊弄事兒的鹽政御史，再去一個就是勾連鹽商、各級官宦，中飽私囊的。唯獨到了林海，明帳暗帳的鹽稅加起來，增加了快一半。一年一換的兩淮鹽政，這些年不知道倒了多少人，就是各個皇子向鹽稅伸手的事兒，太上也不是一點兒也不知道。但看林海沒有拿額外的，這些年下來，林海也算是忠於王事的能吏。太上嘆了一口氣，決定放過林海。
今上捧著林海的脈案看的仔細，看完以後對程蔭說：“讓人告訴林如海，給他一個月的假，好好休息吧。”
林海不發燒以後，周明和胡文進來見林海。倆人把吏部的委派說了，林海才慢慢說道：“鹽稅是朝廷的重中只重，吏部這樣的委派，就是要你們協助張大人能夠穩住兩淮鹽政。鹽務上的事兒，你們都清楚，我就不多說，你們都是明了的。就是記住一句話；別拿不該拿的。這話也帶給玉麟吧。”
倆人答應，謝了又謝，才各自收拾了，離了林府回揚州，踏上仕途。
…… ……
等林海能下床活動了，人瘦得就剩了一副骨架。黛玉是隔了十來天才見到父親，見林海如此形容，抱著林海的腰就嗚嗚地大哭起來。
“爹爹，爹爹，爹爹是不要玉兒了嗎？”在黛玉的記憶裡，孃親就是在弟弟生病後，每天照料弟弟，然後迅速瘦下去的。等弟弟死了，孃親就瘦的更快了，然後就如爹爹這般瘦，躺在那裡，舍她而去。
林海摸著小姑娘的頭髮，心說這孩子怕是被嚇著了。拍拍黛玉的後背說：“玉兒，爹爹差不多好了，過幾天就會胖起來，就能帶你一起打拳了。”
黛玉抱著林海哭到打嗝，最後還是林海招呼青梅把她拉開，帶回去好好洗了臉，梳了頭髮，又換了衣服。
青梅這半年，在黛玉心目中樹立了和藹可親、處處為她著想的貼心大丫鬟形象。這時候就和綠蘿一起勸她，“姑娘，老爺才好一點兒，姑娘這樣傷心，老爺又要擔心姑娘哭傷了身子，怕是與老爺養病不利呢。若是姑娘高高興興地去陪老爺，老爺心胸放開，也能回府的快一些呢。”
綠蘿也勸黛玉，“姑娘，太醫都說老爺是操勞過度，鬱結在心，姑娘可不好讓老爺再費心思了。”
好說歹勸，把黛玉哄好了，才又領著她去看林海。
林海看著眼睛哭得紅腫的小姑娘，拉到身邊，細細問她這幾天都吃了什麼，玩了什麼，和喬夫子又學了些什麼，慢慢轉了小姑娘的心思，父女二人一問一答，青梅和綠蘿都松了一口氣。
她們倆已經都大了，各自父親這一年多的忙碌、擔心，她們多少是知道一點兒的。要是老爺有了萬一，他們這樣世代的家生子，尤其林計掌握著林家所有的商鋪、林誠是林家的大管家，不說別人，他們的日子，絕對不可能比老爺活著的日子過的好。
她倆被林謙選到黛玉身邊，家裡的叮囑都是：看好大姑娘，別讓老爺費心。所以即便後來有了富嬤嬤，也是她們四個輪流帶著小丫頭守夜。無論白天、晚上，總有一個，陪在黛玉身邊。
林海又休息了半個月，看起來和病前差的不太多了，假期也不剩幾日了，就讓林謹給那幾家送了帖子，陳尚書回帖子說到禮部再見吧；李老大人約了休沐日；程蔭說以後自有機會再聚；賈家倒是指了休沐的前一天。
林海讓管家收拾了去賈家要帶的禮物，自己去黛玉的院子，給黛玉說說賈家的事兒。
黛玉聽要去外祖母家了，眼裡頓生嚮往，“孃親說外祖家是國公府邸，富而好禮、鐘鳴鼎食的人家，與別家規矩自是不同的。”
林海一笑，“世上哪裡有相同的人或物呢。你孃親嫁出家門二十年，怕是她親返，也辨認不出孃家了。”
黛玉就瞪大眼睛，看著父親，想聽進一步的解說。
林海慢慢給黛玉解說：“玉兒，你孃親記憶的家，是你外祖還活著、她做姑娘時候的樣子。從你外祖去世了，一切就大不同了。至於國公府邸，隨這你外祖——最後一代榮國公過世，你大舅舅承襲的是一等將軍，現在也已經不是國公府邸了。就像是我們林家，祖上跟隨太/祖，也建立了一番功業，這府裡的牌匾曾經還是文定侯府呢。君子之澤，五世而斬。你還小，懂或不懂，爹爹說的這些話，你都要記在心裡的。”
黛玉點頭，林海把女兒摟到自己懷裡，小聲說道：“你外祖母家，現在不是很規矩的人家了。從你外祖去世，你外祖母讓你二舅舅夫婦，搬去榮國府的主人才能住的榮禧堂，令你大舅舅一直在榮國府的東面花園居住。這是亂了規矩的事，你孃親曾為此與你外祖母說過……”林海搖搖頭。
小姑娘看向父親的眼睛裡全是疑問。
林海接著說：“你璉表哥本是承爵人，卻跟在你二舅舅那邊做個跑腿的管家，還不如你在碼頭見到的接我們的賴大，在那府裡有地位、說的上話。此是其二。”
林海頓了頓，“你外祖母偏疼你二舅母所生的孫子，因那孩子銜玉而生，比你大了一二歲，不肯好好讀書，專愛跟在漂亮女孩子身邊，討要女孩子嘴上的胭脂吃。”林海露出嫌惡的表情。“你那外祖母不但不加約束，反常以他還小，溺愛不止。後日爹爹帶你去榮國府，若是他敢招惹你，不用給他留臉。此是其三”
黛玉趕緊點頭，爹爹少有嫌惡哪一個人的，“爹爹放心，他是男孩子，且不會同我一起在內宅的。”
“玉兒，唉，你外祖母至今仍把他留在內院，與你外祖母住在一起。所以，爹爹怎麼也不會留你在外祖母那裡住的，你明白嗎？”
“明白。”喬夫子上了半年的課了，這些基本的常識，黛玉已經很清楚。
作者有話要說： 明天黛玉去賈府啦