大通坊潘府，已經修繕一新。潘和義成親之時，楚安王讓人將隔壁的院子買下作為賀禮，潘和義和妻子湯氏住在西院新房。
與從前相比，潘家已經大變模樣，湯氏嫁過來的時候帶了兩名丫頭，潘家有一對父子族人上門投靠，父親潘平壽作了管家，兒子潘和齊做了潘和義的親隨，又到牙行僱傭了廚娘、院公、車伕等人，潘家赫然已是官宦人家。
東院潘母所住的上房，潘和義和湯氏依例前來請安。潘母與湯氏談了幾句中秋過節的事，然後問潘和義道：“你準備什麼時候動身前去化州？”
湯氏眉頭一皺，愁容泛起，自打得知丈夫要去化州清理田畝後，她便寢食難安，從父親嘴中得知丈夫與化州經略使江安義之間的恩怨，這次天子讓潘郎前去化州清田，那江安義還不得為難丈夫。可是皇命所差，潘郎又不能不去，真是讓人愁腸寸斷。
潘和義應道：“等中秋節一過，孩兒便帶隊動身。娘在家中要保重身體，玲兒要好生伺候母親，替我盡孝。”
湯氏弱弱地應了一聲“是”，眼淚撲簌簌地掉下來。潘母板著臉喝道：“哭什麼，義兒前去為國效命，身為他的妻子應該歡喜才是。”
見湯氏垂頭落淚不已，潘母心中著實不喜，這個媳婦過於柔弱了，最關鍵的是現在還沒懷上，等義兒回來後該張羅地替他娶房妾氏了。
潘母不耐煩地吩咐道：“玲兒，你身子骨弱，先回房歇息吧，我與義兒還有些話說。”
等湯氏告辭離開，潘母道：“義兒，此去化州看似兇險，其實無障。你受天子委派前去查田，江安義就算再不情願在大面上還是會過得去，私下裡的小動作你且先忍了，等回京後尋機向天子提上一提便是。”
潘和義簡短地應道：“孩兒心中有數。”
“你到化州後準備如何清查田畝？”潘母問道。
潘和義略思片刻，道：“化州報來的自查情況孩兒已經細細看過，官田和私田都看不出什麼疏漏，孩兒想過，要找化州的漏洞要從屯田下手。”
潘母欣慰地點頭道：“跟為娘想的一樣，看來不用娘提醒你。不過，你不能在中秋後動身，你去跟黃大人暗中稟報，明日就動身前往化州。”
潘和義心中一動，明日了母親的心意，如果隨大隊前往化州，江安義肯定有所準備，對他有所防備，江安義在化州威望極高，如果他暗中做對自己將寸步難行。要想查出化州田畝的漏洞，必須趁其不備，直搗腹心。明日動身將比大隊快上八天，從京城到化州走驛站需一個月，而透過車馬行能縮短一半時間，這個自己就能多出半個月到二十天的時間，這段時間差足以讓自己把化州屯田的情況摸個清楚。
…………
從化州來京城的官道向來繁華，西域商隊源源不斷地從化州入境，再分散到鄭國各州，其中半數便匯入到京城的東西兩市。化州風物經狂士馬遠翔之口在京城傳播後，除了香雪居的大名漸為人知外，羅白山中泡溫泉喝果釀、臨沙城外看翰海落日、千里草原馳駿馬射野鹿都成為京中豪少們津津樂道的事。
化州熱的興起
帶動了前往化州車馬行的迅猛發展，威記車馬行成為行業中的姣姣者。這個崛起不到十年的車馬行，憑藉著雄厚的財力、特製的車廂和沿路佈設的威記客棧迅速地鄭國境內組成一張交通網絡。
潘和義帶著潘和齊登上威記車馬行的馬車，車廂特別加寬加長，十二個人對面而坐，並不覺得擁擠。從京城前往化州會野府，全程一千八百裡，官府的車馬一天行進六十裡，需時一個月，而車馬行戴人的馬車速度是官府的一倍，只需半個月就能到達會野府。馬車只准每個人帶三十斤重的行囊，超過這個重量則要另行收費，若是大量的貨物，車馬行有專門載貨的業務，還有專人護衛。
威記車馬行內貼著一條條幅，“時間就是金錢”，據說這是化州經略使江安義所提，潘和義暗暗心折，能被世人譽為點金手江安義並非浪得虛名。
車馬費一人五兩銀，包吃包住，潘和義算了一下，一輛車十二個人，得銀六十兩，刨去吃住所用、車馬損耗、人工費和稅賦，這一趟下來能賺二十兩，半個月二十兩，一個月便是四十輛，如果客源充足的話，一年至少有四百兩的收入，不知威記車馬行有多少車馬，如果過千的話一年收入便有四十萬兩。
聽說威記車馬行只是振威鏢局的副業，這個鏢局的年入至少過百萬兩，振威鏢局當初不過是德州新齊縣一個不起眼的小鏢局，二十年時間已經成長為鄭國四大鏢局之一，而振威鏢局的背後便是江安義。潘和義心中泛起酸澀，儘管不想承認，但江安義確實比自己強。
潘和義裝扮成前往化州遊歷的學子，潘和齊是他的長隨，他的位置在車廂尾部，一道竹簾垂下擋住車外的灰塵。一聲音鞭響，馬車開始駛動，潘和義身子後仰，靠在身後的皮墊上。
車廂內座位的設定花了心思，這個背墊呈弧型，後背靠在上面很貼實，天熱皮墊散發出涼意，兩旁有扶手，有塊擋板垂在扶手下，可以支起來做簡便的茶几，放書本、茶壺、瓜果之類的東西。
潘和義打量著車內的乘客，四個青衫學子湊在一起，從他們興奮的言語中可知是前去化州遊歷的學子，安靜地坐在他們身邊的顯然是他們的隨從，潘和義身邊是身著綢衫的漢子，帶著兩名隨從，還有一人面色陰鬱，鬍鬚像是剃過，臉上露著青青的須茬，坐在車廂的最前面，閉著眼睛假寐。
馬車馳出延平門後，那四個士子中站起一人，笑著跟眾人打招呼道：“小生姓楊，楊得義；這三位是蘇永志、花展佳、史林潔，我們四人是國子監的監生，此次請假前往化州遊歷，一路與諸君同行，深感榮幸，還望多多照看。”蘇、花、史三人也站起身，滿面笑容地拱手示意。
車廂夠高，能夠讓人站直腰。潘和義拱手道：“小可林天祥，在京中教幾個蒙童度日，聽聞化州風景秀美，有意前去一觀。”京中人口過兩百萬，每日遊動的人口數以十萬計，官員多如牛毛，潘和義不用擔心被人認出。
那個綢衫漢坐在潘和義身旁，等潘和義說完起身道：“在下劉安傑，前往化州做些小生意，請多關照。”那個青茬鬍子睜開眼，淡淡地說了句“葉應年，生意人”便又
閉上了眼睛，一副生人莫近的模樣。至於潘和齊等幾個親隨眾人選擇性地將他們忽略了。
馬車出了京城，平衡地走在官道上，事先幾人得了車馬行的通知，出城後每天辰初出發，酉正休息，午時有半個時辰的吃飯時間，每天在路上五個時辰，若有三急告訴車伕，車伕會找空地讓他們解決。
出城已經五天了，潘和義注意到他們每天入住並沒有進城，而是住在城外的威記客棧，客棧的掌櫃和夥計像驛館的官吏一樣，事先準備好了熱水飯菜，下了車自有人領著前往住處。飯菜還算可口，住處是兩人一間，潘和義隨意掃了一眼客棧院中停放著十多輛馬車，那些車伕湊在一起熱絡地聊天。
起初潘和義還擔心長途跋涉車伕和馬匹會吃不消，後來發現兩匹拉車的馬只要出現疲態便會換過，車伕三日一換，每天會經過兩家威記客棧，這樣算起來從京城一路到會野府至少有三十家威記客棧，潘和義暗暗吃驚，如果每家客棧養六匹更換的馬匹，那光這一路威記車馬行就有近兩百匹馬，四五十個更換的車伕，加上客棧的夥計有二三百人，那整個威記車馬行的馬匹豈不是超過了千匹，人數在三千以上，這可不是個小數目。
第二天上路，潘和義假做不經意地提出。劉安傑笑道：“林先生目光果然敏銳，能見人所不及。這威記車馬行的振威鏢局的附屬，車馬行所用的馬匹多是鏢師們淘汰下來的。至於車馬行的人手，有的是受傷的鏢師、趟子手安置在裡面，有的是鏢局的家人。威記車馬行的線路有好幾條，但通往化州的線路是最好的，其他的遠比不上。”
楊得義笑著介面道：“肅帝對北用兵，從北邊搶了數萬匹戰馬回來，又佔了漠人六百裡地，有好多漠人部落歸降了咱們，每年用馬換東西，朝庭這些年不缺馬。京中十六衛每年都要更換數千匹馬，那些更換下來的戰馬有不少讓鏢局買了去，想來威記車馬行得了這塊好處。”
“不光北邊有馬，西域人也賣了不少馬過來，國內幾家大的車馬行，哪家沒有上千匹馬。”史林潔道。潘和義點頭受教，心中不以為然，這個史林潔好為人師，一副秀才不出門能知天下事的架式，其實遠不如身邊的蘇永志少言多才。
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馬車已經進入靈州境內，眾人已經彼此熟悉，有的時候穿城而過，彼此會買些果瓜時鮮在車上吃，便連潘和齊這五個長隨他聚成了圈子，彼此閒聊打發時間。
楊得義是個閒不住的性子，每日在車上不是論文就是聯句，偶爾賭鬥一下，為晚間的吃食加兩個好菜。潘和義裝扮的是舉人，楊得義自然要拉著他一起，劉安傑為人豪爽，也搭在裡面逗趣，他所吟的詩句自是破綻百出，不過自有風趣，晚間加餐多半由他掏了錢。
唯有那個葉應年，與眾人格格不入，每天上車便閉上眼，不管身邊人如何說笑，眾人相邀過幾次，被他婉言謝絕，便不再理會，只當他是空氣。
潘和義開始還留意這個葉應年，後來發現此人吃飯時要把桌上的剩菜全都吃完，一副不捨得浪費的小家子氣，心中不禁釋然，這位就是靠節省省下幾文錢來做買賣的小生意人。