三人離開大街往小巷走，兩旁的房屋變得低矮，牆角是雜亂的物品和垃圾，巷子散發出一股尿餿味和黴腐味，讓人直犯噁心。幾個光著腳的小孩從身旁跑過，楊思齊小心地避開地上的一攤汙水，拐進他們臨時租住的房屋。
街面上都是玄武岩搭就的房屋，但這個仿如另一個世界，夯土混雜著草築成的牆壁已經有些年代，牆面斑駁著，屋頂還長著草，幾塊破木板擋在門前，楊思齊掀開木板進了屋。
屋內漆黑一團，火撚子一晃點著屋角的松油棒，火苗“突突”照亮屋內，牆壁上空漆黑一道，是松油棒燃燒後濃煙寫下的痕跡。屋內沒有床，屋角堆著雜草，一圈毛氈卷著堆在上面，估計便是他們的鋪蓋。一張歪歪斜斜的桌子，三條腿的木凳，除此之外別無他物。
先前說話的漢子怒道：“當年我看中拉亞的潛力，費盡心力將她從田韋國救了出來，又花費了許多錢財來培育她，沒想到事到臨頭她居然畏縮，真是氣死我了。”
楊思齊拍拍他的肩膀道：“國清，成事在天，不必糾結。何況拉亞沒跟卡絡索前去，並不意味著她畏縮，我看這個拉亞像是有膽識的人，應該不會輕易放棄，且耐心等待，實在不行便由你我出手。”
另一人在凳上坐下，陰沉著臉道：“世間多背信棄義之徒，我看這個拉亞信不過。”火光照在他的臉上，赫然是混水寨的三當家趙良鐵。十餘年的時間將一個陽光青年打磨成滿面鬍鬚、一臉頹廢的壯年漢。
混水寨歸降鄭軍，趙家三兄弟當時被封了個小官，楊祥亮接任安西大都督後，有意讓趙家兄弟剿匪送死，趙良才、趙良漢戰死之後，趙良鐵憤然投靠了元天教，鐵心反鄭，要為哥哥報仇，成為大齊國年輕一代的干將。
楊思齊沉吟思索，劉子維逝去後，他成為了大齊國的頂樑柱，政務、軍事悉出於其手，大齊國皇帝吳海生垂拱而治。西域聯軍敗退，不僅前功盡棄還要換人贖人，參戰的各國或多或少地傷及元氣，只有大齊國楊思齊事先得到訊息，裹脅了一批財物和鄭人迴歸。楊國齊靠近大齊國的四十裡處戈壁找到一處小綠洲，派人建成軍鎮，藏兵一千，大齊國有了進退之地，稱得上蒸蒸日上了。
正當楊思齊思量著找什麼藉口向尉車、居須這些接壤的小國奪些好處，一名來自尉車國的暗使找到了他。暗使是尉車國西輔國侯二王子伯廉所派，他給楊思齊帶來了驚喜。
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尉車國國主年老，眼見得不久於人世，大王子卡絡索強勢，將兩個異母的弟弟打壓得喘不過氣來。卡絡索正在聚集兵馬，準備慶典之後向莎宿用兵，伯廉得到訊息，他和弟弟莫威都在前鋒之列。伯廉大恐，他和弟弟只是粗通兵事，身為前鋒那是送死，就算活著恐怕卡絡索也要想辦法除去他們。
既然大哥不給活路，伯廉當然要奮起反擊，向父王哭告毫無用途，伯廉想到了大齊國
。大齊國搶奪尉車國的克托特縣時，伯廉作國使者出使大齊國索要克托特城，與楊思齊打過交道，這個鄭國的叛逆給他留下很深的印象，特別是身邊的護衛挑釁楊思齊，被他三掌擊得吐血，大齊國有不少這樣的能人，難怪能在異域立足。
這次出使伯廉無功而返，卻知道了大齊國高手眾多，所以這次對付卡絡斯他想起了楊思齊。暗使帶來了伯廉的要求刺殺卡絡斯，條件是承認克托特縣歸大齊國所有，再割讓貢沙縣、什普縣給大齊國，與大齊國建交，成為守望相助的兄弟。大齊國不缺錢，楊思齊最想得到的便是土地，如果有了這兩個縣經營個十來年，楊思齊自信西域二十八國一定會成為二十九國。
大齊國的實力弱小，只能在戎彌和尉車國的夾縫中求生，不能明火執杖地去殺卡絡索，於是便動用了拉亞這顆棋子。劉子維為了大齊國嘔盡心血，派手下化裝成商人在各國伏下暗子，他死之後楊思齊蕭規曹隨，繼續不餘餘力地佈局。這些棋子有王公貴族、有販夫走卒，也有像拉亞這樣的舞女，或結以恩義，或脅以把柄，這些暗棋平日隱伏，到了關鍵時候才會動用。
楊思齊對拉亞並無信心，雖然拉亞習練過緞體術，身手還算不錯，但卡絡斯武功高強，護衛眾多，拉亞要想殺他只能在私室之中趁卡絡斯不備才有可能。想到事情敗露之後可能引發尉車國的大力反擊，楊思齊決定親自前來看看，拉亞如果沒有得手，他便冒險試試。
拉亞成功地吸引了卡絡索的注意，卻沒有趁機跟他回宮，為這次刺殺行動蒙上了一層陰影，楊思齊等人難免鬱悶，只能耐心等待，普通人根本進不了王城，就算楊思齊三人武功高強能潛入王城，也難避守護的衛士，更不能說找到卡絡斯將其殺死。
機會還是有，即將到來的佛門法會尉車國的國主、王子和大臣們會參加，每年阿彌陀佛聖誕慶典更是必到，這個時候不禁百姓前去觀看，若是能尋機接近，奮然一擊殺死卡絡斯的可能性還是有的。
江安義很快得知卡絡斯看中拉亞的訊息，有素瑟城之事在先，江安義感覺這個拉亞不簡單，說不定是有意接近卡絡索。不過事不關己，江安義自不會去多管閒事，他來缽石城是瞭解尉車國的國政，為今後西征做參考。
接下來的幾天江安義和樸天豪等人分成兩組，在外城閒逛，很快從缽石城表面的繁華後看到法紀廢馳、權貴橫行，官吏橫徵暴斂，百姓苦不堪言，毆鬥、搶劫、盜竊隨時隨地在這座城市中發生。
江安義帶著饒思安、索圖來到街上的一家酒館。尉車國的大街上滿是的酒館，缽石城出產的麥酒很有名，初入口時有種淡淡的苦澀，緊接著麥香味在口齒間流敞，在嘴中綻開清新的花朵。江安義喜歡上了這種滋味，每次回內城之前都要到酒館喝上幾杯，聽著遊吟藝人隨口即興的吟唱，耳邊不同的話語交雜著，和著麥酒一同飲下
的是思鄉的情懷。
江安義當然不會那種擁擠不堪、空氣中滿是汗味的酒吧，在靠進內城入口處有家掛著雪蓮花招牌的酒館，這幾日江安義都在這裡飲酒吃東西。推開轉動的活門，悠揚的風琴聲傳入耳中，一角的表演臺上有人在表演。與鄭國的酒肆略有不同，最裡面用長長的木臺圍成櫃檯，四方木桌擺在店中，有的用三四張木桌拼成長臺，屋內點著燭火，不算明亮但是很有情調，靠左邊的一排桌子有錦幔圍著，做些特殊的買賣，慶典馬上要召開，有不少舞女出入酒館掙些外快。
江安義掃了一眼，酒館內只有三成客，樸天豪等人還沒有來，便徑直向右邊角落裡的桌子走去。沒有夥計上前招呼，索圖走到櫃檯前，輕敲著木臺道：“兩桶麥酒，雞肉、牛羊肉和燻魚、掛腸之類的東西按十人份上，至於蔬菜、甜點你看著上。”
說著，掏出枚金幣拍在櫃檯上，店主熟練地一掃將金幣拿在手中，笑道：“馬上就來。”接連幾天的生意，店主已經知道這夥鄭商是不錯的客人，不鬧事，小費給得足。
濃湯上桌的時候，樸天豪等人到了，這種西域風味十足的濃湯江安義喝不慣，皺著眉頭喝酒，樸天豪輕聲地把今日見聞稟報了一番，這幾日所見大同小異，江安義道：“明日法會我到王城是看看，你們願意去聽法會的一起，不願意去的隨意玩耍，不要惹事便是。這幾日呆在缽石城有些厭了，等參加完慶典之後咱們就動身前往莎宿吧。”
轉門晃動，楊思齊等人走進酒館，站在門前目光一掃，立時認出了角落裡的江安義。楊思齊眨眨眼，自失地笑道：“真是冤家路窄，居然在這裡又遇上了。”
感覺到目光，江安義揚臉，目光相碰在一處，江安義冷聲道：“楊思齊。”
楊思齊大踏步上前，拱手禮道：“江老闆，數月不見，別來無恙。”
趙良鐵看到江安義怒哼一聲，道：“江大人，你這次喬裝改扮又要害誰啊。”
江安義一愣，打量了趙良鐵兩眼才認出這位是當初混水寨的三寨主，當初他跟隨洪春化名潛進混水寨這位三寨主對自己不錯，趙家三兄弟投降朝庭也是他一手操辦，可惜後來趙良才、趙良漢身死，趙良鐵叛逃到元天教，說起來自己有些對不住趙家兄弟。
“原來是趙兄，江某有禮了。”江安義站起身來行禮道。
趙良鐵怒目而視，兩個哥哥要不是信了江安義的謊言投降了朝庭，怎麼會落得身死的下場，兩個哥哥雖然不是江安義害死，但這個姓江的難脫干係。
江安義嘆了口氣道：“趙兄，當年之事……”
“姓江的，不必多言，你我之間血海深仇，不死不休。”趙良鐵斷然道。
楊思齊道：“趙兄弟，家仇先放在一邊，將來戰場上遇見楊某幫你討個公道，我有筆生意跟江老闆談。”