西域二十八國，尉車國的實力屬於中游，以出產美玉、瓜果、香料而聞名。尉車、戎彌、休梨三國與鄭國隔戈壁相望，尉車國夾在戎彌和休梨兩在強國之間，西面是莎宿、居須、車合等國。
尉車的地理位置讓它成為鄭國與西域中路國家相通的必經商道，所以尉車國在西域二十八國中稱得上有錢。有錢便能購買裝備、訓練軍隊，五十年前尉車國也算是強國，莎宿、車合等小國尊其為盟主。
可惜前國主窮兵好武，挑釁休梨國，結果被休梨國聯絡戎彌國一起敲打了一次，損兵折將不說還賠出去大量的財物，還被割走了六個縣，國土減少了五分之一，而那幾個小國紛紛必投在戎彌、休梨的門下，尉車國從此一蹶不起。
現任國主繼位，吸引了其父的教訓，交好戎彌國，尊其為盟主，總算擺脫了兩面敲打的被動局面，戎彌國國主虎敢為了彰顯其盟主的仁義，常替他出面擺平休梨國的索要，尉車國得以喘息。
不過自認小弟就要聽從大哥的招呼，但凡戎彌國有用兵的時候都會招呼尉車國一起，一來得到助力，二來可以暗中削弱尉車國的實力，在現任國主的手下，尉車國勉強維持，實力日減。
這次聯軍東進，原以為能跟在大哥後面撈些好處，結果損折了三千多兵馬，還被鄭國俘虜了近三千人，除了自己掏錢贖人外還得替大哥付點銀子，原本乾涸的國庫找不出一個銅板。
大王子卡洛索建議，今年的稅賦再收五成，國主的命令傳達下去，包稅商們歡天喜地地掏錢，反正交給國主一枚金幣，他們就能撈回來兩枚，商人謀利，無利不起早。
乾涸的國庫又充盈了，尉車國國主自然大喜，下令今年的阿彌陀佛聖誕慶典大肆慶祝，邀請西域各國乃至鄭國、漠國、
安印、摩居、天明等國的歌舞團前來參加。慶典之前還舉辦七天祈福法會，設齋、施食，並請各國高僧誦經、禮拜、唸佛、持咒、辨經。
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缽石城東門前，聞訊前來參加慶典的歌舞團、參加法會的僧侶、前來做生易的商販、找尋機會的各國武士在城門前排著長長的隊伍，等待交給入城稅進城。
江安義遠眺這座尉車國的國都，城高高達五丈，有如一條巨大的黑龍盤據，龍身上飄揚著各色旗幟，城牆之上將士的鎧甲在陽光下閃閃發亮，相隔二十餘丈便有高高的墩臺，上面有兵丁駐守，這座缽石城比起會野府還要堅固、雄壯。
樸天豪來過缽石城，輕聲在江安義的耳邊介紹道：“這座缽石城方圓三十餘裡，城牆和城中的建築、街道皆由玄武岩製成，修建於百年前，耗時二十六年，將三十裡外的數座大山夷為平地。因為整座城市是石頭建成，形狀似圓缽，所以命名為缽石城。”
隊伍緩緩移動，足足等了一柱香的功夫才輪到瑪熱歌舞團進城，賈納迪交了入城稅，吆喝著歌舞團的馬車進城，一邊來到江安義身邊嘀咕道：“這入城稅居然要一枚金幣，真是搶錢。安爺，您的商隊跟著我們一
起就不用交入城稅了，嘻嘻，您是不是給點入城稅給我。”
缽石城依山而建，分為三層，中央逐漸拔高。最外面是外城，是普通百姓、商戶居住的地方，往裡是內城，是官員、富豪所居，裡面也有商鋪、酒店，只是檔次比外城的高出一大截，再往裡的最高處便是宮城，乃是尉車國國主一家所居的地方，可以在王宮俯視全城。三重地域有厚牆相隔，入口處有衛兵看守，易守難攻，整個缽石城看上去堅不可摧。
進城後街道縱橫交錯，主道兩旁皆是玄武岩迭建的房屋，古樸厚重，房屋外側的石牆上被雕刻出圖案、塗飾上顏料，所以並不覺得壓抑，街道上車馬賓士，行人如織，一派擁堵的盛況。
有身披盔甲的武士上前詢問，得知是前來參加慶典的歌舞團，有一騎引著他們前往西門，這裡是尉車騎兵訓練的校場，此刻被闢為歌舞團的駐地，劃分出畝許大的方格，瑪熱歌舞團分到了一塊。
有官員前來詢問登記，江安義見此處喧鬧非凡，無心再留，與賈納迪告別自去尋找住處，賈納迪一再叮囑，十一月十七日一定要來為歌舞團捧場。一路同行八天，江安義等人與歌舞團的人已經熟稔，得知他們要走，有不少人出來歡送，江安義翻身上馬，看到帳蓬一角，拉亞目光盈盈正若有所思地看著自己。
因為佛門法會和慶典，缽石城的外城變得熱鬧擁堵，江安義索性帶著眾人前往內城，要進內城又得交稅，同樣是一枚金幣。進入內城清靜了許多，街道上的往來的車輛裝飾精美、行人衣著華麗，與外城的相比截然不同。
找家客店住下，同樣的小院落，五間房一個小天井，要兩枚金幣一天，是約夫客棧價格的五倍，不過一分錢一分貨，屋內地上鋪設著地毯，柔軟舒適，腳踩上去像行走在雲彩中；牆上的掛毯瑰麗堂皇，桌上的器皿居然是鄭國的瓷器，大瓷盤中還盛放著各種水果。
吃罷飯，江安義等人打算出門逛逛，向店家打聽缽石城的宵禁，不料店家笑道平日的宵禁在亥初，不過十一月王都要舉辦數場慶典，所以大王子向國主建議取消了十一月的宵禁。
內城的建築明顯比外城要規範得多，不再是清一色黑色的石牆，那些官員的府邸各具特色。尉車國信佛，那些佛寺與鄭國不同，寺院四四方方，四角建有高樓，門窗、牆壁上雕鏤著人物、佛門故事或者是法器、經幡、纓絡等物，塗抹著彩色顏料。
身披黑色、黃色、褐色袈裟的僧侶隨處可見，或盤足坐在菩提樹下誦經修行，或雙掌合十從容而行，也有三五聚在一起辨經論道，華車、肥馬相遇時無不停下避讓，有衣著華貴之人行禮佈施，上前攀談問道，可見在缽石城這些僧侶身份很高。江安義與佛門親近，很想到異國的佛寺瞧個究竟，只是顧及自家身份，不得不停住腳步。
抬頭往上看是宮城，宮牆之上已經亮起一圈火把，人影幢幢，是那些防守宮城的將士。王宮高聳入雲，巍峨雄壯，與外城不同王城是用白石砌城，顯得
華富高潔，整座王城籠罩在一片燈火之中，有如天上宮闕。
外城的喧鬧聲透過高牆飄入耳中，站在高處往下看燈火輝煌，特別是西城那些歌舞團的駐地，先行到達的歌舞團已經迫不急待地開始表演吸引觀眾，江安義看到前往西門的出口處車馬排成長龍，顯然都是前去觀看表演的人。
不再宵禁又有眾人的遊客，外城的商鋪當然不會放過這個機會，多數商鋪通宵達旦地營業著，這讓那些拿著平日兩倍薪酬的夥計痛並快樂著。外城是喧鬧是、紛亂、浮躁的，但正是這份難得的熱鬧讓缽石城多了幾分人間的煙火氣。
突然想起拉亞，這個精靈般的女子不知在做什麼，以賈納迪的精明肯定不會放過撈錢積攢名氣的機會，今夜瑪熱歌舞團一定有場熱鬧的表演，想起自己被賈納迪支使著做護衛，江安義不覺嘴角露出微笑。
一陣寒風飛過，捲起地上的枯葉，天空中掠過孤單的鳥影，一種說不出的孤獨感湧上心頭，燈火輝煌的街頭，往來不斷人流，江安義融不進這份熱鬧中。獨在異鄉為異客，站在異國的街頭，江安義想念著母親妻兒，想念著親朋好友。
…………
遠在數千裡外的永昌帝都，鐵甲鏳鏳地從街頭響過，宵禁已經開始，左金吾衛的將士開始在大街上巡視。寒風從空蕩蕩的承天大道上呼嘯而過，吹得朱雀門前懸掛的紅燈籠搖擺不定，燈光搖曳出一片不祥的色彩。
坤安宮，一陣急促的咳嗽聲響起，王皇後急忙輕輕替石方真拍打著前胸。等咳嗽過後，石方真看著一臉疲色的王皇後道：“朕一時半會還……還死不了，你去睡一下吧，別……把你也累倒了。”
王皇後垂淚道：“萬歲，你若有個好歹，臣妾也不想活了。”
石方真艱難地握住王皇後的手道：“朕……朕怕是挺不了多久了，偉兒還要你看顧，你別……別說傻話。”
王皇後早已泣不成聲，太醫已經暗中示意過，天子恐怕難以熬過這個冬天，夫妻相伴三十餘年，伉儷情深，想到即將天人永別，怎能不痛斷肝腸。
石方真輕輕地撫著王皇後的秀髮，往日恩愛的情景浮現在腦海中，心潮翻湧，胸口如堵，禁不住又激烈地咳嗽起來。王皇後淚眼朦朧，強抑傷心輕撫著石方真替他順氣，好半天石方真才停住咳嗽。
“梓童，莫要悲傷。”石方真“呼呼”地喘著粗氣，道：“該做的安排……朕……都安排好了，偉兒……接位並無防礙，朕這些時日……叮囑你和偉兒……的事需要牢記，偉兒……心性未定，你……要時常提醒他。朕走了，只有……你能看住他，先祖得來……基業不易，千萬要守好。”
又是一陣咳嗽，王皇後心疼地道：“萬歲，你不要多想，好生將養，會好起來的。偉兒理政有條不紊，臣妾會按你所說時常提醒他。萬歲，你安心休息吧。”
沉重的呼吸聲被殿外寒風的呼嘯聲所掩，雄偉壯麗的皇宮在沉沉的夜色中睡去。