含元殿，唱名賜第，一甲三人進士及第，二甲一百二十六人進士出身，三甲二百零七人同進士出身。唱名畢，有小吏捧來綠袍、靴、笏，賜於這些新科進士，意味著這些人從此是官身了。
緊接著便是贊禮，樂作，四拜，平身，然後太子賜酒，禮部引新科進士謝恩。大殿外鼓樂聲起，傘蓋儀從迎導諸進士遊街。石重偉有些激動，原本這些事要由天子親為，作為一個太子主持唱名大典，也是史書上少有之事。
楚安王石重傑站在御階左首，沉著臉看著新科進士領取袍、靴、笏等物，微微側首，周重瑞就站在他身後不遠。周重瑞是晃州舉子，參加楚安王府舉辦的詩會脫穎而出，石重傑與其相談，發覺此人不光文章詩作好，而且精通實務，談起治國之道有條有理，沈文清誇他有王佐之才。
周重瑞家境貧寒，石重傑資助他二百兩白銀，並暗中派人到他借宿的寺廟中照應，張長林等人鬧事，石重傑吩咐不可驚攪他苦讀，期望周重瑞能在會試中一鳴驚人，將來引為臂助。
會試周重瑞名列第七，殿試位列第十九，這個名次在旁人看來很了不起，畢竟文無第一，文章寫得好還要對主考官的味口，各種人為的因素太多。但周重瑞殿試結束後，沈文清邀他前去飲茶，周重瑞將他所做的文章背給沈文清聽，自覺寫的不錯，沈文清更是斷言此文該取在前三。
放榜之時，看到自己的名字列在第十九位，歡喜之餘不免有些失落，周重瑞感覺有些對不起楚安王的厚愛，楚安王派人把他請到府中，擺酒為他慶賀，席間沈文清把項凱捷等人買通門路的事說了說，三分酒意的周重瑞仰天長嘆，氣憤填膺。
沈文清道：“王爺有意為天下舉子討個公道，明日在金殿之上揭穿此事，質問太子詢私，然後奏報天子查清弊情。”
周重瑞感激地道：“王爺聰明神武、品行高潔、胸懷天下，重瑞此生願追隨王爺，竭盡犬馬之勞。”
石重傑舉起酒杯道：“今科舉子，孤獨重重瑞，能得重瑞相助，實乃孤之幸也，孤敬重瑞一杯，以後風雨共濟，為國為民做一番事業。”
周重瑞慷慨激昂，站起身雙手舉杯一飲而盡。
等周重瑞坐下，沈文清給他布了一筷子菜，嘆道：“王爺與太子不睦，想來重瑞也有所耳聞，王爺所為者江山社稷、天下百姓，可是太子卻以為王爺是有意奪儲，爭權奪勢，真是可發一笑。此次科舉太子為拉攏大臣，廣開門徑錄用權貴子弟，可憐那些寒門學子辛苦數十年卻被擋在金殿之外，徒有報國之心卻無報國之門。”
周重瑞便是寒門子弟，這番話自是感同深受，唉嘆道：“太子身為儲君本當一心為公，為國取才，這樣徇私實難讓天下舉子心服。”
沈文清道：“明日金殿王爺要挺身而出為舉子們仗義直言，可是也怕被人說成爭權奪利針對太子，王爺雖然是萬歲次子，貴為楚
安王，但也怕眾口鑠金，將來太子登基，恐對王爺不利。”
周重瑞慨然道：“王爺赤膽忠心為國為民，周某誓死追隨，不知明日金殿之上要重瑞做些什麼？”周重瑞心中明白，這是要他交投名狀，可是他已上船，只能隨船而行，何況楚安王這條大船也值得乘坐。
石重傑和沈文清都微笑起來，周重瑞很上道，有利用價值的人才是有用之才，否則像江安義本領越大對楚安王來說越有害。沈文清笑道：“重瑞放心，王爺十分器重你，絕不會讓你身陷險境，沈某向你保證，王爺絕不會讓你有失。明日金殿王爺需要一個引子，重瑞……”
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看到楚安王側身以目示意，周重瑞知道該按商議出場了，當小吏用托盤捧著袍、靴等物來到他面前時，周重瑞咬咬牙，硬著頭皮向前走了兩步，來到階前跪倒，叩頭道：“臣周重瑞有事啟奏太子，請太子爺恩准。”
突發事件，金殿之上眾人都是一愣，監察御史被周重瑞的舉動嚇呆了，一時間愣在那裡不知所措。石重偉原本笑眯眯地看著眾舉子領袍靴，準備著接受這些人的朝拜，他甚至準備親自走下階去，扶起狀元項凱捷、榜眼管文華、探花馬鳳起，好言勉勵幾句，他知道身為太子儲君，這幾句輕飄飄的話極可能就讓這幾人今後死心踏地的為自己賣命。可惜時間有限，要不然石重偉要跟每個舉子都說上兩句，勉勵一番，這三百三十六人大半都會成為自己的爪牙。
周重瑞突然跪在階前，石重偉也懵了，下意識地問道：“你有何事？”
太子開了口，剛醒過神來的監察御史便不好上前拉周重瑞離開，提心吊膽地看著他，生恐他說出什麼不合時宜的話來連累自己。
怕到極致反而豁出去了，周重瑞大聲道：“臣聽聞此屆科舉弊情甚多，權貴子弟買通門路高居前列，今年狀元項凱捷買通司務太監唐文忠的門路，四萬二千兩銀子買到狀元之位……”
話未說完，金殿之上數聲怒斥響起，“住口”、“一派胡言”、“監察御史，還不將此狂徒拉下金殿”，幾聲怒斥分別出自禮部尚書薛授仁、孔省和馬遂真等人之口，這幾人知道周重瑞所說無論真假都將在朝堂上掀起驚天駭浪，無數人因此喪命，朝堂因之不穩，特別眼下天子病重，邊境不寧，國內極需安寧，若是生出亂來，大禍立至。
項凱捷站在眾人最前，滿面春風一團喜色，周重瑞的幾句話有如晴天霹靂在頭頂炸響，項凱捷頭暈目眩，差點沒坐在地上，腦中只有一個念頭：事發了。周重瑞不單知道自己走的是司務太監唐文忠的門路，怎麼會連賄賂的銀兩數額都一清二楚，莫非是唐昌富被抓了，招認出了自己。
監察御史上前要抓周重瑞，楚安王石重傑厲聲喝道：“且慢，事無不可對人言，周重瑞既然言之鑿鑿，為何不讓他把話說完，要是汙告依律處治，要是他所說是實孤絕不能坐視此事發生。”
孔省面向楚安王，顫聲道：“王爺，大局為重。”
石重傑不是不知道此時鬧將起來對朝庭的損害，只是父皇病重，太子步步緊逼，特別是唐文忠與其溝通，雁山別苑的訊息全掌握在太子手中。自己如果坐視下去，父皇病逝太子登基後，最好的出路便是像安陽王那般就藩外地，一個不好被囚在京中，生死操於人手。
“孔相，掄才大典乃國之大事，這就是大局”，石重傑毫不客氣地反駁道：“今科科舉質疑聲不斷，會試榜出來之後，千餘舉子到禮部請願，銅匭之中舉告信難以塞下，孤想問問孔相，你身為首輔，對此不聞不問，一味想著息事寧人，是否有負父皇所託。”
孔省看著滿面激動的楚安王，知道石重傑準備借科舉之事正式向太子發難，以前的暗鬥變成明爭，朝庭實乃多事之秋，自己這個左相不好當，孔省苦笑不已。
高座之上太子石重偉一拍桌案，怒聲斥道：“住口，石重傑你怎敢對孔相無禮。科舉之事孤詳細稟奏過父皇，父皇甚為滿意，不知你有何不滿？”
大帽子扣下來，石重傑已經打定主意要硬扛了，禮儀不缺，恭聲應道：“父皇讓臣弟協助皇兄打理朝政，臣弟不敢懈怠，看到科舉存在弊情，自然應當提出。父皇在雁山別苑靜養，臣弟怕他被人矇蔽，這就前往雁山別苑見駕，稟奏實情，請他老人家定奪，容臣弟先行告退。”
說罷，石重傑躬身行禮，轉身下殿。孔省急著上前攔住，勸道：“王爺三思。”
金殿之上鴉雀無聲，眾臣面面相覤，全傻了眼。寶座之上，石重偉有些慌神，他沒想到石重傑會在金殿之上撕破了臉，這讓他有些騎虎難下。看著石重傑轉身離去，石重偉真想下令將他拿下，可是楚安王是他的弟弟，天子確實交待過讓石重傑幫著打理朝政，三法司、工部等衙門便是楚安王在具體負責，石重偉身為太子也不能無故拿下楚安王。
霍然站起身，石重偉急道：“石重傑，你給孤站住，驚擾了父皇，你擔當得起嗎？”
馬遂真也上前攔住石重傑，他是楚安王名義上的王傅，沉著臉教訓道：“王爺，謹言慎行方能致遠，你身為國家親王，行事怎麼可如此莽撞，豈不聞治大國如烹小鮮，你這通猛炒，什麼也被你弄糊了。科舉有弊情，發付有司問明便是，何必攪得聖體不安。”
這番話是金玉良言，石重傑停下來考慮。高階之上石重偉見石重傑猶豫，想到唐文忠雖然向自己詳情但自己選用項凱捷為狀元郎並非徇私，而是真看中他的才學，便是到了父皇面前，將項凱捷的考卷呈上，父皇也不會怪罪。
想到這裡，石重偉頭腦一熱，脫口道：“科舉之事父皇一清二楚，孤選用項凱捷亦是為國取才。石重傑你指責孤矇蔽父皇，儘管前往雁山告狀，不過孤有言在先，若是父皇有個閃失，孤絕不輕饒。”
石重傑一甩衣袖，大步離開。