到達駐地時已經接近子時，軍規森嚴，江安勇不敢隨便將哥哥等人帶進營中，先到帥帳向李強勇交令後，再奏明巡邏時遇到漠騎截殺哥哥江安勇之事。
李強勇四十出頭，正在壯年，濃眉大眼，虎額獅鼻，鋼針般的黑鬚，像貌粗豪。江安勇在右營歸屬這位歸德將軍（從三品）統轄，知道李將軍看似粗豪其實心細如絲，要不然齊大帥也不會讓他率隊合圍巴岱部。
“江安義，你大哥，狀元郎，軍中參議？他不是在祝謹峰的大營嗎，怎麼三更半夜跑到外面來了，還遇到了漠騎？”李強勇抹著鬍鬚，一連串地發問道。
“末將聽大哥說王大帥傳令讓他前去中軍議事，不巧路上遇到從巴岱部逃走的小股漠騎。”江安勇事先得了哥哥吩咐，此事極為蹊蹺，真像未明前不要多說。
李強勇眼中閃過疑惑，略思片刻後笑道：“你們兄弟能在沙場相遇也是幸事，今夜太晚，李某就不見江狀元了，你好生接待他，就說李某明日一早請江狀元吃早飯時再敘談。”
江安勇躬身應是，退出大帳。李強勇擰眉思索，輕聲地自言自語道：“巧合？陷害？這位江狀元樹敵太眾，怕是有人想藉機除去他。唉，天下多事矣。”
江安義跟在弟弟身後 進入他的帳蓬時，十里外的中軍大營，姜健也進入了黃喜的帳蓬，大帳內一燈如豆，散發出陰暗的幽光。黃喜湊在燈下看書，聽到腳步聲抬起頭，蒼白的臉在燈下有鬼魅，仔細地看了姜健一眼，又埋下頭去看書。
姜健腳步放輕，悄然地站在黃喜身側不敢開聲，眼前這個瘦弱的太監不會絲毫武功，一根手指都能將之戳倒，可是姜健心中卻充滿了敬畏。
追隨黃喜已有八年，姜健見過這個弱瘦的太監翻手為雲覆手為雨操縱著風雲，多少看似高不可攀的大人物倒在他的手中，雲陽侯秦流風、御史大夫嚴華樓、晃州刺史郭臺固等人的致仕、獲罪背後都有他背後施展手段，至於五品以下的官員斷送在暗衛手中的多如牛毛，眾官談暗衛而色變，暗衛的兇名遠勝過龍衛。
善戰者無赫赫之功，姜健心中冒出句文辭，這位黃公公隱在馮公公身後聲名不顯，而暗衛事務大半操持在手中，自己作為他的親信，替他出手了不少陰私事，算得上滿手血腥。不過黃公公沒有虧待自己，現在自己已是五品的鎮撫，最關鍵的是黃公公答應自己會對付江安義，只要能替師傅報仇，自己便是下十八層地獄又何妨。
黃喜看完一篇才將手中書放下，微微皺起眉頭問道：“怎麼又失手了？”
“稟大人……”姜健細細地把經過敘說了一遍，他知道黃喜不喜歡別人稱他公公，衙門中有幾個冒失鬼得罪了黃喜而不自知，結果莫明其妙地被冷落。
聽完姜健的敘說，黃喜默然片刻，陰聲道：“看來江安義只是功力受損，這次算他走運，居然遇到巡邏的偵騎。”
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姜健知道，自打江安義來到軍營之後，暗衛就嚴密地對他進行了監視，江安義服用藥物的藥渣他曾親自驗看過，都是些補氣固源之用，姜健確認江安義受傷未愈，卻鼓動黃喜對江安義下手。
前幾日姜健帶著師弟金雲誠前去刺殺江安義，結果金玉誠反被暗箭所傷，姜健怕江安義事後追
查，讓金雲誠潛回雷州養傷。此次黃喜動用暗衛暗棋旗牌官陳萬青，讓他利用值守的機會盜了塊令牌假傳命令召江安義帥帳議事，讓姜健務必將江安義殺死在路上。
花了這麼大的代價結果落了空，姜健惶恐不安地躬身道：“屬下該死，辜負大人所託。大人放心，屬下會再找機會出手，拼卻一死也要殺死江安義。”
黃喜冷冷地道：“罷了，機會將來還有，此次刺殺江安義不成，軍中恐怕會追查一陣，這段時間不要輕舉妄動，等天子駕臨鎮北城之後再說吧。”
姜健有點擔憂地道：“我與江安義對了一掌，我曾與他有過數次爭鬥，施展的寒玉功估計瞞不過他。大人，該如何是好？”
黃喜森笑道：“沒有真憑實據他能奈你何，天下功法眾多，冰寒屬性的不少，就算他知道是寒玉功又怎樣？別忘了你是暗衛鎮撫，不是當年的江湖草莽，他要針對你要看本督答不答應。一個被貶的軍中參議，聖寵不再，本督有的是辦法應付他。”
姜健放下心來，笑道：“多謝大人，卑職願為大人效死。”
…………
兄弟倆一直說笑到寅正時分，江安勇才睡去。聽著弟弟如雷的鼾聲，江安義沒有絲毫睡意，來到鎮北大營之後接連遭到兩次刺殺，加上去年在姜州的那次，不到一年時間就有了三次，眼下自己內傷未愈，若是刺客不斷，性命堪憂。
在樟子溝出手是八成是姜健，但這件刺殺背後隱藏的東西頗值推敲。自己與姜健有殺師之仇，但自己是欽派的軍中參議，姜健是暗衛鎮撫，明面上兩人即使碰上也無妨，姜健要報師仇，只能在暗中下手。
可是那帥令姜健絕不可能到手，一定有人在幫他，幫他之人呼之欲出，極可能是暗衛副督統、軍情司使黃喜。黃喜與自己的仇怨可能緣自太子與楚安王之爭，江安義緊皺眉頭思慮，黃喜那張蒼白的臉在腦海中晃著，有如毒蛇盤踞。江安義暗下決心，等大戰結束後自己一定要細細查明黃喜究竟是誰，隱在暗處的敵人最可怕，何況是暗衛的副督統，為了自己和家人的安危，自己一定要想辦法對付這個黃喜。
前幾日在大帳中的刺殺極可能也是姜健所為，難怪自己感覺背影有些熟悉，還有可能下手的便是江湖人，那些江湖人為了錢什麼事都敢幹，自己替天子掃平障礙，得罪世家和百官，這些人有權有勢，有能力收買江湖人對付自己。
還有元天教，江安義心頭掠過陰影，自己與元天教糾結不清，前往元華江查弊情居然還能遇到楊思齊，此人有勇有謀是自己的大敵，想到強敵環伺，江安義再也睡不安穩。
坐起身，替安勇蓋好皮裘，江安義索性下了床，在帳蓬裡踱步思索。科舉及第以來，仕途雖有波折，但大體上算是順風順水，治政能臣、大鄭詞仙，種種美譽源源不斷；官場災星、世家之敵，諸多毀詆亦如影隨行，而自己得到天子的信任，一步步從富羅縣縣令走向化州刺史，再到京中清田司使。
入京一年多來，順風順水的狀況在逐漸消失，江安義首次感受到宦海風波不定。太子長橋高調郊迎讓他初入京城就捲入到爭鬥之中，短暫的東宮少詹事任職讓他看到太子的奢靡以及東宮中的隱患，天子任他做清田司使，江
安義越發清晰地感受到餘師所說的中興背後的隱憂。
京中為官大不易，六部之間相互扯皮、各個衙門辦事的推諉拖沓，官吏們想盡辦法索要好處、貪贓枉法，金殿之上歌功頌德、歌舞昇平，政務的好壞得失都是圍繞著天子喜好而來。
寒意透帳而入，江安義裹緊身上的皮裘，想起田守樓說起的笑談，京中為官才學、能力都在其次，最主要是討得天子歡心。自己步步登高，在旁人的眼中風光無限，其實高處不勝寒，越往上走風力越強，一不小心就會被吹倒，範師曾談論人物，多少驚才絕豔之人如同流星般閃過，自己可不想做一閃而過的流星。
江安義倒了杯冷茶，在口中慢慢溫暖著下嚥，冰涼的茶水喚醒著體內的機能，經脈內元玄真氣流過受損的經脈，那絲絲的刺痛提醒著他危險就在身旁潛伏，稍有大意就可能粉身碎骨。
護佑家人一直是江安義最大的心願，當想到自己一旦出事整個家族將隨之委靡甚至消亡，那些親朋好友也會受到牽累，江安義的眼中射出兩道寒光，自己無論如何也不會讓這種情形出現，對待敵人不能心存慈悲，要想讓家人、朋友們好好地活著，自己就要先行消除掉隱患。
停下腳步，江安義沉思，自己用來護佑家人無非是權勢和財富，權勢來自於君王，財富不足為倚，史書中那些呼風喚雨的權貴之家是經過百年以上的沉澱，世家之間能夠透過族人科舉為官、互相聯姻營造出枝結盤錯的關系網來保護家族。史書中當然也不乏突然間崛起的權臣，這些人多半生於亂世、趁時而起，成就功業，然而權臣除非是篡位，不然多半沒有好下場，君王容不下一個不聽君命的權臣。
在天子心目自己算是個能臣吧，江安義忖思著，從試行“合稅為一”到化州設立邊市，自己被天子許為國士，解決了不少天子心中的難題，天子對他的信任日重，從能臣進一步成為信臣了。按說自己還要在各州熬幾年資歷，正是這份信任讓天子破格召他入京，委之為東宮少詹事，這是為他將來重用鋪路。
哪料風雲突變，先是與江湖人的爭端引發了刺殺，接著潘和義越級上疏引發風潮，然後是有人利用韓文正公書稿詆譭自己，天子不想在北征前多生是非，將自己派來鎮北大營，看在有心人眼中以為自己聖眷變淡。苦笑一聲，雖然不想承認，江安義知道自己的聖眷確實變淡了，不然天子不會各打五十大板，將沒有過錯的自己先派往軍營。
在根基穩固前自己所能倚靠的只有天子的信寵，江安義無奈地搖搖頭，他的才幹、文名都只是些浮名，沒有了天子的信寵，根本算不上什麼，難怪每朝每代都有那麼多鬱郁不得志的逸才，終身只能吟風嘯月徒呼奈何。
如何才能重獲天子信寵，江安義背著手慢慢地踱著，沙場建功斬將奪旗？自己傷勢未愈，自保都難，恐怕沒有多少機會與漠將較量，若是在沙場上再顯現出過人的武功，恐怕天子都要忌憚幾分；雄辯滔滔，說服漠人來降，立下不世奇功，江安義自失地一笑，雖是夜晚，既然醒著夢還是少做為妙。
苦思良久無策，江安義感覺計窮，念頭自然而然地轉到了妖師身上，妖師能給自己帶來什麼樣的驚喜呢？