三月的江南已是桃李爭豔，春光明媚，漠北的草原卻依舊是冰天雪地，寒風凜冽。鎮北城城頭，朔風吹得旗幟烈烈作響，身上的厚重的大氅也被風颳得向後飄揚。
經過十九天艱難跋涉了，大隊人馬總算在月底前趕到大營，江安義和一眾太尉府派來的參事們前往帥府報到。申國公王克明設宴招待太尉府派來的參軍們，破例每人給了一小壺酒，江安義在宴會上見到了周山侯苗鐵山（安北大都督）、洪化侯齊新文（左威衛大將軍）以及原安東大都督祝謹峰，四大都督有三個在鎮北大營之中，京中十六衛的將領都來了鎮北大營。鎮北大營聚集了六十六萬兵馬，加上北漠歸降部落的十萬人馬，鄭國此次北征至少要出動兵馬八十萬，一路行來，江安義看到數不清的伕役、工匠、勞力如蟻群般移動，大量的物資積蓄在邊關一帶。
宴後，王克明與江安義私談。江安義把這段時間京中發生的大事簡單地向申國公說了說，笑言自己是被發配到了軍中，請國公爺多多關照。
王克明沉默片刻，嘆道：“太子本質不壞，只是被我那妹子寵壞了，身邊又被趨炎附勢的小人包圍，難免做出不智之舉。安義你莫要放在心上，等過幾年太子成熟，自然會知道誰才是真正值得信任之人。”
江安義淡然道：“但願如此。”
王克明笑道：“既來之則安之，安義且在營中安心呆著。我記得初見你是在望遠樓，你曾寫下‘男兒何不帶吳鉤’之句，此正當是建功立業、實現‘書生萬戶侯’之機，漠北縱橫數千裡，望之胸懷一暢，任安義縱馬馳聘大展宏圖。”
江安義被王克明的話說得熱血沸騰，慨聲道：“國公爺說得是，江某願追隨國公爺沙場立功，永定北患。”
去年八月漠騎突襲漠北城後，王克明將帥府遷到了漠北城中，並在漠北城東西再建兩座大營，分別是周山侯苗鐵山和洪化侯齊新文鎮守，三營成犄角之勢，緊緊的扼住漠騎南下之路。
江安義的身份是軍中參議，參贊軍務，被王克明安排在帥府內居住。鎮北城僅有永昌帝都的十分之一，數次擴建後城牆周長十六裡，高厚皆在二丈五，城牆外面砌著登州、雷州等地拖運來的條石，中間夯土築就。城牆成鋸齒狀，箭樓、角樓密佈，城內修著三層甕城，城牆之上堆放著礌石和滾木，每隔數丈便有一架絞車弩，撞車、叉杆、飛鉤等物一應俱全，江安義從城牆上走過，心中慨嘆好一座雄關。
申國公委了江安義巡查四城的差事，江安義每天巳時帶了親衛繞著城牆走一圈，向四門守將詢問幾句。自打去年八月以來，漠騎的襲擾幾乎每天都會發生，有的時候是數十騎的騷擾，有的時候則是數萬人的攻襲，每天都有戰鬥的情報彙集到帥府。
風像小刀般從臉上刮過，才來鎮北大營七天，江安義就感覺自己的臉上結了一層厚厚的“鍋巴”，站在城頭放眼望去，整個草原白茫茫一片，大地被白雪描繪出連綿柔和的線條，一直延展到天地相接。今年開春漠北連續下了兩場大雪，據軍情司發來的探報，漠人在宰殺牛羊儲存食物，即使鄭軍不北上也要準備南下了。
軍情司送來的情報繁雜，身為軍中參議江安義每日要花大量的時間與一同前來的參事們整理商議，從這些亂七八糟的訊息中分辨出真假，為大軍的行動提供可靠的情報。
近半的情報是關於漠人王庭的，有情報說漠人王庭在緹珠聖女的號召下各部落放棄恩怨凝成一塊，誓死抗擊鄭軍；也有說拔都和利漫兩個王子為爭奪大軍的統領權已經決裂，放出話來誰能打退鄭軍將來就是草原大汗。江安義更傾向於前一種情況，薩都教在草原各部的威望極高，有法王在背後支援，草原各部落面對生死存亡極可能團結起來。
想起緹珠聖女，江安義嘴角露出一絲微笑，當年刁蠻、可愛的草原小公主居然成了草原部落的共主，那個擔心兩個哥哥反目成仇的小姑娘已經當大成人了，自己曾對她說只有強大的實力才能改變命運，如今這個小姑娘已經強大到足以影響大鄭和大漠的命運了嗎？
江安義用手抹去箭垛上的積雪，那些守城的兵丁羨慕地看著他手上戴著的羊皮手套。羊皮手套已經開始供應大軍，校尉以上的將官都分到了一雙，至於普通的兵丁就沒有這樣的待遇了，多數人只能在手上塗抹厚厚的油脂防凍。
不遠處那個叫狗娃的軍兵雙手凍得發紫，手背上龜裂著道道鮮紅的口子，江安義心中暗歎，轉臉對身邊的親衛黃柱使了個眼色。黃柱會意，悄無聲息地來到狗娃身邊，將自己手上的手套塞到他手中。
沒有留意狗娃感動的神情，江安義繼續往前走，心中思量著手套的設計九月份便由李明行獻給了天子，天子下旨工部督辦，化州、青州、幷州、孟州、齊州這五個盛產牛羊的大州都接到朝庭旨意，置辦羊皮手套供應鎮北大軍。從十月算起至今已有五個月，每個州每個月生產三萬雙手套也有七十五套了，足夠整個大營所有官兵人手一份，可是直到現在軍中也僅有十萬套左右。
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就以一隻羊產五雙手套計算，三萬雙手套需六千只羊，一個州五個月十五萬雙手套需羊三萬只，江安義在化州做過刺史，知道化州一個月羊的消耗就有數萬只，原材料方面絕不成問題，至於人工更是不用說。
來鎮北大營的路上江安義聽太尉府的那些參事隱約提過此事，朝庭為供應大軍所需的手套給的工價極高，每雙手套定價百文，一張羊皮的價格僅三十文，加上鞣製、剪裁等費用制五雙手套也不過七八十文，加上運
費每雙手套成本也不過三十文左右，這其中的暴利著實讓人眼紅。
有能力插手的豪門世家自然不會放過這個機會，八仙過海各顯神通要從工部的訂單中分一杯羹。那些手中握有羊皮的商販坐地起價，國難財是最好發。腦袋靈光的另闢蹊徑找到商機，東市上已經有製做精良的手套售賣，成為京城那些公子小姐們的新愛，售價高達五兩銀，聽說不少州縣也出現了仿製品，羊皮的價格直線上漲。
資源是有數的，大量本應制做成軍需手套的羊皮流失了，難怪工部奏報價格提至五十文仍收不到羊皮，各州無力完成預定的任務。
風物長宜放眼量。望著蒼莽的草原，江安義心中慨嘆，難怪說朱門酒肉臭、路有凍死骨，那些權貴們在京中吃喝玩樂、衣裘取暖玩風賞雪，哪知道鎮北大營的士兵雙手開裂、衣不勝寒。皮之不存毛之焉附，站在鎮北城頭遙望北漠，江安義第一次感覺心中發虛。
遠遠的，數騎向著鎮北城馳來，揚起數道煙塵，城頭上響起鑼聲，士兵們精神一振。江安義這幾日經常看到這樣的情形，這幾人應該是軍情司打探情報的江湖人。對於江湖人，江安義殊無好感，可是也是這群屢屢與自己作對，甚至暗殺自己江湖人，在大漠的草原上用熱血譜寫了一首首可歌可泣的詩篇。
要進城，要透過裡許寬的營寨，營寨內遍佈著鹿角壕溝，處處聳立著箭樓瞭望塔。四匹馬出示了身份牌後，小心地從壕溝上面的木橋上穿過，穿過城門，馬蹄聲聲奔往城西，軍情司就設在城西。
宴會上江安義看到了暗衛副督統、軍情司使黃喜，那白晃晃冷森森的面容讓江安義想起毒蛇，眼光餘眼注意到黃喜森冷地望著自己，面容猙獰。江安義突然感覺這張臉孔以前在哪見過，這個黃公公莫非是自己的熟人？
巡視了一圈之後，江安義下了城樓前往帥府。帥府設在城東，中間的位置在大興土木，從建武三年開始工部就奉旨在此為天子御駕親征時的行宮。前次親征石方真深感征戰艱難，王克明向他諫言天子在戰場指揮不便，石方真從善如流，決定此次親征他便駐紮在鎮北城中，等到攻破漠人王庭時再起駕前往。
鎮北城是兵營，建築物不多，能在鎮北城中擁有房屋的都是軍中要員，等閒五品的將軍只能住營帳。江安義來鎮北城七天了，還沒有見到弟弟，江安勇現在歸於
西寨齊大帥統領，而義兄方至重則歸苗大帥管轄，軍中不比朝堂還有休沐之時，眼看大戰將起，整個鎮北大營都籠罩在緊張的氛圍之中。
剛回到自己的住處，旗牌官就來傳令，“大帥請江參議帥堂議事，有軍情傳到”。軍中不能兒戲，江安義急匆匆趕往帥堂，心中想著不會是剛才看到的那四騎帶來的情報吧。